От шока я будто язык проглотила. Вот и узнала возможности местной магии!.. И ведь это наверняка еще не предел!

Но, что касается ожогов, тут все было еще более поразительным! В моем мире у папы были все те же ожоги на тех же самых местах! Первый он получил, когда разжигал камин на даче. А второй заработал, когда мы отдыхали на озере и он решил приготовить шашлыки. Тогда из мангала странным образом выскочил уголек и попал прямо на тот самый участок за ухом. Папа еще пошутил, что огонь его совсем не любит. Теперь же он говорит совершенно иное…

В дверь постучали.

– Входи! – крикнул папа.

– Не помешал? – спросил Макс, переступая порог кабинета. В его руках были те самые папки с бумагами, с которыми он возился в карете. – Вот, я все принес.

– Хорошо, положи на стол, я сейчас посмотрю, – сказал отец и снова повернулся ко мне. – А ты, Валери, пока иди отдыхай. Завтра с утра подойдешь ко мне, получишь новые задания. Будешь теперь работать самостоятельно, а я потом проверю твои успехи.

Слегка расстроенная результатами разговора, я кивнула и направилась к выходу. И много ли я добьюсь от занятий без помощи наставника? Но раз иного варианта все равно нет, придется справиться во что бы то ни стало. Я должна быть во всеоружии перед любыми ударами судьбы. И владение магическими заклинаниями мне для этого просто необходимо.

У самой двери меня остановил голос отца:

– Ах да! Еще один момент, Валери.

– Да? – обернулась я.

– В конце недели в нашем доме состоится важный прием. Ты же еще не забыла?

Сделала вид, что мне об этом известно, и кивнула.

– От тебя требуется лишь одно – не мешать слугам делать свою работу. Прием состоится в любом случае, хочешь ты того или нет. Не уподобляйся своему брату и постарайся больше не позорить семью.

Я вопросительно посмотрела на Макса, но тот лишь пожал плечами, мол, он и сам не понимает, о чем речь.

Папа заметил наши переглядывания и раздраженно пояснил:

– Я говорю о Николя. Это он у нас любитель срывать важные переговоры своими несвоевременными шатаниями по дому. Хотя бы делал это скрытно! А то вечно попадается на глаза моим деловым партнерам во время конфиденциальных бесед, а потом они отказываются вести со мной дела, переживая, что я не в состоянии даже в собственном доме сохранить информацию в секрете! – Отец перевел дыхание и уже более спокойно сказал: – Хотя кое-чему тебе не мешало бы у него поучиться. К примеру, мою «огненную стену» даже самого высокого уровня Николя уже с легкостью нейтрализует. А ты и начальный уровень не можешь преодолеть.

Очередные упреки мне слушать не хотелось. Я закатила глаза, покинула кабинет и тут же столкнулась с предметом недавнего разговора.

– Ну что, тепло тебя приняли? – с усмешкой спросил Коля. Руки он, как всегда, держал в карманах.

– Ага, с пламенными объятиями… – скривилась я. – А ты вообще что здесь делаешь? У тебя же тренировка.

– Правда, что ли? – с издевкой протянул он. – Ну спасибо, что напомнила. Сам же я не знал!

На мгновение я пожалела, что сказала ему об этом. Вдруг он сейчас уйдет, а я не смогу найти свою комнату? Придется тогда самой искать. Заблужусь еще в этом огромном доме!

Но Коля, похоже, и не собирался никуда уходить. Он вдруг сделался крайне серьезным и напряженно посмотрел на меня.

– Достала?

– Что? – не поняла я.

Он порыскал взглядом вокруг, проверяя, нет ли кого поблизости. Убедившись, что нас никто не слышит и не видит, брат повторил:

– Достала то, за чем ездила в академию?

– А… Разве я туда не учиться отправлялась? – растерялась я.

– Издеваешься? – начал злиться Коля. – Еще скажи, что оборотное зелье я для вас с Мари просто так делал! Развлечения ради!

А вот это неожиданная новость! И теперь стало понятно, почему я смогла самостоятельно снять с себя чары – у нас ведь с братом одна кровь. Видимо, это как-то влияет на результат.

– Для того, чтобы мы с Мари могли сбежать незамеченными. Я так думала.

Брат тяжело вздохнул и устало потер переносицу. Страдальческим голосом он произнес:

– Вот так стараешься, трудишься в поте лица, продумываешь многоходовый план, чтобы все были в выигрыше… А потом глупая сестра разом рушит все надежды! – он вновь посмотрел на меня и в гневе заорал: – Ты совсем идиотка, что ли?! С таким простым заданием не справиться!

– Не бесись! Чего ты начинаешь? – зашипела я на него.

Мы по-прежнему стояли у кабинета отца, и в ответ на наши крики из-за двери донеслись какие-то звуки. Еще не хватало, чтобы папа начал беспокоиться! Я потянула брата прочь – куда угодно, лишь бы подальше от папы и Макса. Но Коля внезапно перехватил мою руку и потащил меня в обратном направлении. Мы пробежали до самого конца коридора, а затем он грубо впихнул меня в какую-то комнату.

Судя по тому, что в ней преобладали бежевые и лиловые цвета, эта комната, скорее всего, принадлежала именно мне – уж точно не Коле! Но разглядеть обстановку у меня толком не было возможности. Брат усадил меня на двуспальную кровать с балдахином, а сам встал передо мной.

– Итак, давай-ка проясним все по порядку, – начал он. – У нас с тобой был уговор: ты отправляешься в академию, проникаешь в библиотеку под видом Мари. В случае, если понадобится чужая помощь, заговариваешь зубы ее бабушке и убеждаешь дать тебе доступ к Гримуару. Так?

– Допустим, – неуверенно проговорила я. Мне пока было мало что понятно, но хотя бы выяснилось, зачем на самом деле Коля помог девчонкам с зельем. Добротой душевной он точно никогда не болел. От такой «заразы» у него еще с детства выработался иммунитет. Но и сама Валери, выходит, не только подруге желала помочь, как считала Маша, но и вместе с тем преследовала дополнительную цель.

Интересно…

– Затем забираешь Гримуар, – продолжил брат, – и хранишь его у себя до тех пор, пока за тобой не приезжает кто-нибудь из клана. Так? Потом снимаешь с себя действие зелья и валишь из академии вместе с книгой. А после этого приносишь ее мне. Все! Что из этой цепочки тебе было не понятно?

Хотелось сказать, что все, а в особенности главное звено – некий Гримуар, который зачем-то так сильно понадобился Коле. Но я точно знала, что, если задать ему прямой вопрос, он снова начнет психовать. И так пыхтит, словно разъяренный бык. Того и гляди накинется на меня.

Поэтому я ответила:

– Все понятно. Просто возникли некоторые… непредвиденные трудности. Сомневаюсь, что у меня получилось бы безнаказанно вынести что-то из академии. Тем более я не уверена в ценности этого Гримуара…

– Не уверена?! – поразился Коля и принялся ходить по комнате, размахивая руками. – Да ты вообще представляешь, что несешь? Это же знаменитый Алый Гримуар! Древняя реликвия нашей семьи! В ней записаны все самые мощные заклинания, созданные нашим кланом еще в доисторические времена! Сомневается она!.. Да ты хоть представляешь, какое могущество можно приобрести, изучив хотя бы одно-единственное заклинание оттуда?! С их помощью можно даже разрывать пространство и время! Путешествовать в другие миры! Возвращать к жизни мертвых!

– Ну надо же! – не сдержала я восхищения. Кто бы мог подумать, что подобная книга вообще может существовать? И, если это правда, может ли она быть как-то связана с тем, что мы с Машей перенеслись в этот мир? А что, если она же способна вернуть нас обратно? Что, если для меня еще не все потеряно и я смогу обернуть время вспять, не участвовать в этом безумном сюжете, снова жить своей жизнью?

Слишком хорошо, чтобы быть правдой… Тем не менее, после того, что я уже успела увидеть в этом мире, я была готова поверить в любое чудо.

– Только вот знаешь, чего я не поняла? – сказала я. – Почему ты решил, что эта книга находится именно в академии? Если она такая могущественная, как ты говоришь, и принадлежит нашей семье, то почему она там, а не тут? Почему мы должны, как воры, ее похищать?

– О! А об этом тебе лучше спросить у своего любимого женишка! – Ядовито ухмыльнулся брат, а потом округлил глаза и притворно вздохнул. – Ой, прости-прости! Совсем забыл, у тебя же его больше нет! Он предпочел тебе Мари.