Еще Леопард плохо читал. Тяжело это ему давалось. И нельзя сказать, что он не любил книги. Любил. И когда дед Максим читал вслух, ему нравилось. Но вот когда надо было самому буквы складывать в слова, он мучился. Буквы, словно жуки, расползались и не слушались. Мама Юля, папа Савелий и бабушка Света покупали ему разные книги. Но что толку от новых книг, если буквы в них те же самые?

На полке у Лео уже стояли приключения Элли и Страшилы, и Нильс с дикими гусями, и Винни Пух, и много чего другого – но вот читать эти книги приходилось дедушке, вслух. Нильс Леопарду, конечно, понравился, но это потому, что летал на гусе. Больше всего Лео нравилась книга про торт в небе – там и полеты, и сладости размером с летающий дом. Но Лео потерял ее как-то – а новую так и не купили. А все остальное читалось со скрипом.

«Надо же, любить сказки и не любить читать» – часто качала головой бабушка Света. Но Лео не видел в этом никакого противоречия: сказки ведь можно и слушать. Даже, правильнее их слушать. И у Лео дома скопилась целая коллекция аудиосказок, которые он мог слушать днями напролет.

Лео знал о своих недостатках. И даже не потому, что ему о этом каждый день говорили. Конечно, он старался приручать свой характер! Но то, что Леопард себя воспитывал, не всем было заметно.

Блины остывали на столе, а морковный аромат вырывался из окна на улицу. На дворе стояло первое воскресенье весенних каникул. Обычно на каникулы Лео обязательно куда-нибудь ехал с мамой и папой. Но в эти каникулы почему-то его оставили у бабушки с дедушкой.

– Вот и готовы к приходу внука! – сказала она довольно, и посмотрела на стол деда Максима. Там лежали винтики, болтики, щипчики и все то, что бабушка Света называла «железочки». Железочки были разного размера. Успешно вылечив от моли свой смартфон, дед Максим решил починить двигатель от автомобиля.

– Не готовы, – изменила свое мнение бабушка Света, – Готовы – это когда внук ничего не может уронить, разбить и рассыпать.

Пока дед Максим расстилал перед приходом внука под высокими шкафами мягкие коврики, чтобы Леопард не разбил лоб, и убирал свои железочки, чтобы он не рассыпал их при падении, бабушка Света отправилась в чулан.

Во дворе старинного двухэтажного дома, в котором жили бабушка Света и дедушка Максим, стоял еще более старинный чулан. Здание это было не ветхое, а очень даже крепкое, хоть и деревянное. Бабушка Света отправилась туда, потому что в кладовке не нашлось пряжи.

Если кладовая – это место, где всякая всячина хранится у тебя под рукой, в соседней комнатке, то чулан – это такое помещение на улице, где вещи хранятся предоставленные сами себе совершенно без присмотра. И там может потеряться и найтись все, что угодно.

В чулане уже много чего нашлось. Например, старый микроскоп для починки смартфонов. Широкие охотничьи лыжи, подбитые снизу чьим-то мехом, чтобы хорошо скользить вперед и не скользить назад. На таких лыжах ходят без палок, а они стоят на снегу устойчиво, как хорошие кроссовки на асфальте. Мех, правда, истерся местами, но дедушка Максим раздобыл другой, и лыжи стали, как новые.

Еще там однажды нашелся старинный фотоаппарат для цветной фотографии – с тремя цветными стеклами. Как он там очутился, никто не знал, но когда дед Максим его нашел, папа Савелий дрожащими руками схватил его и сказал, что это аппарат той самой системы, которой делал фотографии знаменитый русский фотограф Прокудин-Горский.

Бабушка Света была уверена, что и шерсть для носков в чулане найдется. И ей не пришлось искать долго. Шерсть, которую она выудила из старого буфета, годилась только для носков и ни для чего другого: она была немного свалявшейся и цвет у нее был неопределенный, как у пыльных носков под кроватью.

Бабушка Света вытащила два мотка этой шерсти и приметила, что в шкафу осталось еще три. С полок шкафа на бабушку смотрели разные вещи: керосиновая лампа, бутылка скипидара, наковальня и оленьи рога.

Бабушка Света понюхала пряжу: шерсть пахла воском и полынью.

Уходя из чулана, она прихватила с собой аптекарские весы для дедушки Максима, и старый мотоциклетный шлем для Леопарда. Уж что-что, а шлем лишним точно не будет!

Когда она запирала дверь, ей послышалось, как кто-то урчит. Бабушка снова открыла скрипучий замок и осмотрела чулан: нет ничего хуже запереть в сарае чужую кошку! Но ни кошки, ни урчания в чулане не было. Только запах полыни все еще стоял в воздухе.

Бабушка Света пожала плечами и закрыла чулан. Теперь ей послышался чей-то смешок.

Бабушка обошла чулан со все сторон, чтобы убедиться, нет ли позади него каких шутников. Шутников не было. Тогда бабушка заперла сарай на замок и, торопясь, пошла домой.

– Посмотри-ка, Лео, что мы тебе купили!

Накануне дедушка приобрел для Лео книжку с легендами и мифами Древней Греции. Книжка была вполне подходящая: не очень толстая и с цветными иллюстрациями. Она шуршала и вкусно пахла краской.

Лео предпочел бы дельтаплан. Ну, или, может быть, батут. Но обижать дедушку своими мыслями он не стал, и нарочито стрательно принялся читать.

Бабушка Света, в общем-то, считала, что для девяти лет книжка рановата, хотела даже поспорить, но дед Максим сказал ей накануне:

– Это же почти как сказки, только мудренее. Вот начнет он читать мифы, и поймет, что сказки уже перерос. И потом, у мифов есть одно достоинство: все они короткие.

Спорить с практичностью деда Максима ни у кого не хватало умения.

Лео читал книгу и посматривал на морковные блины, которые все еще были горячими. Ах, если б можно было сразу и есть, и читать! Но дед Максим был против того, чтобы с книгой в руках люди жевали. А баба Света не разрешала читать во время еды. Чтобы не думать о морковных блинах, Лео уселся на подлокотник дивана, свесил ноги и принялся читать и пересказывать вслух.

– Сначала ничего у древних греков не было. – пересказал Лео одним предложением целый абзац, – Был только Хаос – безграничная темнота и пространство без порядка…

– Прямо как у нас в кладовке, – вставил дедушка Максим, который сидел рядом и чистил от ржавчины старые весы.

– … и Тартар – бездна без пространства. – продолжил Лео, – это вроде черной дыры в космосе! – и Лео незаметно для себя залез с книгой на спинку дивана.

– И нашего чулана, – заметил дед Максим, – вроде никакого пространства нет, а вещей там – бездна.

– Из них появилась Земля-Гея. Из Геи родился Уран – небо. Это про то, как земля сделала себе атмосферу! – воскликнул Лео и переместился на комод. Про историю возникновения Земли он только что проходил в школе. Дед Максим, не отрываясь от ремонта старых весов, ногой подвинул к комоду ковер, лежащий на полу перед книжным шкафом.

– Из Хаоса появился Эрос – дух творчества, – продолжил Лео, – Когда появился Эрос, Гея с Ураном родили двенадцать титанов,трех циклопов и трех сторуких великанов – гекатонхейров.

– Все-таки рано мы эту книжку разрешили, – покачала головой бабушка Света. Но дед Максим многозначительно посмотрел на нее. Бабушка Света вдруг поняла, что Лео не споткнулся на словах «пространство» и «безграничная». И даже слово «гекатонхейры», которое она сама не могла выговорить, прочитал без ошибки.

– Уран запер обратно в Гею сторуких великанов, так они были ужасны, и Гее было тяжело и обидно. Поэтому она позвала всех титанов, чтобы они помогли ей свергнуть жестокого мужа… Никто из титанов не согласился, только один Кронос. Он сверг Урана и захватил власть в мире. И тогда Уран предрек, что дети Кроноса свергнут его так же, как он отца. Баба, а есть конфеты? – внезапно прервался рассказ о трагедии, развернувшейся когда-то на заре веков.

– Конфету ты сегодня уже ел, имей силу воли, – ответила бабушка Света, выполняя наказ деда Максима.

– Жаль. – сказал Лео и продолжил читать, – Четыре титана женились на своих сестрах: Кронос на Рее, его самый старший брат Океан на Тефиде, Гиперион на Тейе, Кой на Фебе… А разве так можно?