Димка подтянул несколько останков на обочину, где деревья и кусты давали тень и накрыл их повозкой, подумав что небольшие хищники не смогут ее перевернуть, а люди с заставы узнав о убитых возможно захотят забрать их тела. По его прикидкам до пограничной крепостицы описанной в письмах оставалось не более двух десятков километров. Если варды поедут на повозке, то сегодня и забрать успеют и Димка чтобы не терять времени снова зашагал вперед.

Теперь изменения были повсюду. Вместо болотисто-лесистой природы, там и тут виднелись большие участки сухой, холмистой земли. Да и деревья, все чаще и чаще попадались совсем незнакомые. Проходя в очередной раз такой, открытый участок с небольшой рощицей незнакомых деревьев Димка уловил на себе чей-то липкий взгляд. Доверяя своим инстинктам, скинул рюкзак и развернувшись спиной к толстому стволу поудобнее перехватил Тулку. Наблюдатель же поняв, что его раскрыли издал громоподобный рык и вышел из зарослей. Димка даже подумал, не этот ли рык он слышал ночью, но в тот же миг, когда увидел появившегося обладателя громового голоса ему стало не до предположений. Скорее всего, это был тот самый хищник, что расправился с людьми на тракте. Немудрено, что даже от лошади «ножки да рожки» остались.

Огромное существо, буро-желтого цвета выбралось на поляну. На первый взгляд это был хищник из семейства кошачьих, такое же мускулистое тело, такие же лапы и мягкая, бесшумная походка. Но ростом он был как минимум в два раза больше земного льва или тигра, величиной скорее с рыцарского коня-тяжеловоза, чем с известных Димке хищников. Толстые, мощные лапы с видневшимися на них полосками, хотя на туловище полос не было. Густая грива, но не львиная, а идущая по всему хребту, начиная с головы и до самого хвоста. Хвост тоже кошачий, но чуть длиннее и с каким-то наростом на конце, которым эта зверюга раздраженно молотила по траве. И главное морда! Огромная голова на мощной шее с вытянутой, почти крокодильей пастью в которой виднелись острые клыки. Это животное своим видом и размером, скорее напоминало древних зверюг, живших и вымерших еще до появления человека разумного.

— Бля, приплыли тапочки к дивану!

Димка рывком расстегнул верхние пуговицы на куртке, чтобы можно было быстро рвануть ПММ из кобуры, а затем расстегнул клапан ракетницы. Почему-то закрадывалось подозрение, что свинцовой пулей и одним зарядом картечи из второго ствола не убить этого доисторического монстра.

Хищник стал обходить поляну по кругу приближаясь к своей добыче чуть сбоку, Димка же поняв, что схватки с тигро-крокодилом переростком не избежать вскинул ружье и и с интервалом в секунду произвел два выстрела. Как ему показалось он даже увидел как тяжелая свинцовая пуля почти задев голову хищника ушла вбок, а картечь прошла по его шкуре, почти не повредив, лишь в паре мест оставив после себя кровавые борозды.

— Что за черт, бронированный что ли? -вскрикнул Димка и отбросив ружье рванул ПММ из подмышечной кобуры.

Загрохотали выстрелы, но только четвертая пуля пробив шкуру чудовища вошла тому в плоть. Димка успел выстрелить еще пару раз пока прыгнувший вперед хищник ударом своей мощной лапы не выбил пистолет из руки. Димку крутануло вокруг своей оси и он кубарем полетел с пригорка. Рука и плечо онемели от удара, но куртка Кота выдержала удар острых когтей, иначе он бы распрощался с рукой. Тут же развернулся к опасности, но вновь получил удар хвостом в грудь и показалось, что этот удар проломил грудину как тонкий фанерный лист. От боли слезы брызнули из глаз, когда огромная пасть и острые зубы сомкнулись на его левом плече. Казалось челюстные мышцы, словно тиски сдавили и зачарованная куртка поддалась, но все же Димка превозмогая боль рванул ракетницу и выстрелил куда-то себе за спину, где была огромная морда терзающего его хищника.

На минуту, монстр отпустил хват челюстей почти перемоловший его кости и громкий рык полный боли прокатился по округе. Димка попытался развернуться и вскочить на ноги, но тут же удар когтями снова сбил его на землю, теперь с треском разрывая крепкую кожу магической вещи, а следом и плоть самого хозяина куртки. Ковалев призвал серп жнеца и уже теряя сознание от боли, стал яростно кромсать морду и шею зверя. Слезы и кровь заливали глаза, рукоять норовила выскользнуть из окровавленной ладони, но Димка продолжал резать и колоть серебряным артефактом, пока темнота окончательно не навалилась на него.

Когда слабый огонек сознания вновь зажегся в его голове, первая мысль была, что он был убит неведомым монстром и теперь возродился где-то за пределами проклятого радиуса. Услышал чей-то слабый стон, и только немного погодя понял, что это стонет он сам. Попытался открыть глаза, но их залепила заскорузлая кровавая маска, еще и что-то очень тяжелое лежало на его неестественно вывернутой ноге. Кое-как продрал глаза и увидел мертвую тушу хищника лежащую на его ногах. С трудом и не с первого раза выбрался из-под нее. Все изодранное когтями тело горело огнем, а нога явно была сломана пониже колена, да и левая рука почти не двигалась отзываясь хрустом и резкой болью в плече.

Превозмогая боль пополз к своим вещам, брошенным у толстого ствола неизвестного дерева. Там, в рюкзаке была пластиковая фляга с водой и обезболивающее средство выданное Костой. Бронированная куртка Кота была разодрана в клочья, еще и пропиталась его кровью. Хотел стянуть остатки, но не смог и срезал ее с себя серпом.

«А ведь если бы не она, эта тварь просто разорвала когтями и перемолола бы меня своими зубами. Как ни крути, а эта вещица мне жизнь спасла.»

Добравшись до своего рюкзака понял, что вокруг уже темно, он как минимум часов пять пролежал в отключке. Повезло, что в таком состоянии не напали другие хищники. Видно запах кошака великана отбивал им всю охоту идти сюда рискуя своей шкурой. Достав флягу, сначала плеснул на лицо смывая засохшую кровь, а потом стал жадно пить воду и чуть не захлебнулся от неожиданности получив системное сообщение.

Адепт, вы в неравной схватке победили Рофтара (магическое животное) 7 уровня.

Сведения о нем будут добавлены в ваш бестиарий.

За победу, вам начислено 1400 очков опыта.

Поздравляем! Вы получаете следующий уровень.

Ранг: Адепт (ранг повысится при достижении 11 уровня)

Уровень 3 (340/4000)

(с каждым новым уровнем растут ваши изначальные характеристики)

Дмитрий был не в состоянии обезопасить себя для ночлега, хоть и почувствовал некий прилив сил после получения очередного уровня. Какое там залезть на дерево, он даже не стал искать свое оружие, так и валяющееся по всей поляне после схватки с Рофтаром, лишь сжал в руке серп жнеца, готовый отразить нападение. Единственное на что хватило сил, это достать обезболивающее и вколоть, а потом под действием сильного наркотика вправить кости на ноге и туго примотать ее к топорику используя длинную рукоять как шину.

Очнулся снова от утренней свежести. Лицо и все тело, все еще горело огнем. Кажется у него была высокая температура, но все же в этот раз нашел в себе силы собрать и зарядить оружие. После чего заполз в кусты, где обустроил себе лежанку и напившись воды, вновь вырубился. Проспал несколько часов, но в себя пришел еще до полудня. Попробовал встать — получилось. Но при ходьбе еще сильно припадал на заживающую ногу. Все же хорошо иметь такую бешенную регенерацию, простому человеку потребовалось бы недели две, а то и больше чтобы ковылять наступая на недавно переломанную кость.

Раны от когтей и зубов магического хищника зарубцевались, а вот и штаны и футболка присохли намертво и прежде чем рвать их из ран требовалось отмачивать. Поэтому принял решение вернуться к озерцу. Но рюкзак и сверток с инструментом спрятал в кустах. Шел хромая, используя трофейный топорик как трость. Еще, проходя мимо мертвой туши Рафтора увидел лежащий рядом крупный, мерцающий разными цветами кристалл, примерно в два раза больше тех, что выпадали с созданий тьмы. Подобрал его и тут же откликнулась система: