— Тогда скажи то, что ты должен сказать, чтобы мы могли продолжить, — сказала Алекс, скрестив руки на груди. Если бы у нее в руках был настоящий клинок, она бы одним движением вспорола себе живот, но деревянная игрушка едва зацепилась за ее одежду, настолько тупой она была.

— Я собираюсь быть вдали от дворца в течение следующих нескольких дней, — сказал Рока. — Новая группа новобранцев только что закончила обучение в Варрунгарде и была принята в Зелтору, и я должен убедиться, что все они начнут свое обучение с правильной ноты.

Разочарование захлестнуло Алекс. Даже если ее тренировки с Рока развивались не так быстро, как ей хотелось бы, все было лучше, чем ничего.

— Ты уверен, что лучше всего подходишь для этой работы? — спросила она, скептически приподняв бровь. — Или тебе нравится, когда твои элитные стражники используют деревянные мечи для защиты твоего королевства?

К счастью, он ухмыльнулся и с достоинством принял укол.

— Не волнуйся, Эйлия. В отличие от тебя, я уверен, что они не споткнутся о собственные ноги и не пронзят себя, если я позволю им использовать надлежащее оружие на тренировках. Для них это настоящая сталь.

— Ты, — сказала Алекс, прищурив глаза, — не очень хороший.

Он громко рассмеялся, и она за это еще больше разозлилась.

— В любом случае, почему именно ты должен начинать их обучение? — проворчала она. — Обучение новичков не похоже на то, что должен делать принц.

— Обычно глава охраны берет на себя эту ответственность, но поскольку наш предыдущий лидер ушел в отставку, а мы еще не нашли никого на это место, эта обязанность ложится на меня, — объяснил Рока. — Мне нужно только, чтобы они устроились, а затем другие в гвардии возьмут на себя их обучение с этого момента. Меня не будет самое большее несколько дней, но я хотел, чтобы ты знала, чтобы ты не думала, что я отказался от нашей миссии здесь.

— Миссию в сторону, ты знаешь, кто мог бы стать великим новым лидером Зелторы? — небрежно сказала Алекс.

Тон Роки был ироничным, когда он ответил:

— Дай угадаю, Заин Эррайя?

Широко улыбаясь, Алекс сказала:

— Ты как будто читаешь мои мысли!

Принц выглядел так, словно не был уверен, что его больше забавляет или раздражает.

— Или, может быть, это потому, что ты говоришь это уже больше двух недель.

— Разве? Боже, как быстро летит время.

— Эйлия…

— Рока, тебе не приходило в голову, что, возможно, поскольку, я из будущего, — сказала Алекс с явным акцентом, — возможно, я знаю, о чем говорю?

— Конечно, это приходило мне в голову, — мгновенно ответил Рока. — Но я ничего не могу сделать, кроме как принудительно призвать его на службу. Он должен захотеть стать Зелторой. Никто не может заставить его. И поверь мне, Эйлия, с его историей, вероятность того, что он когда-нибудь примет такое решение, кажется мне невозможной, независимо от того, что ты подразумеваешь под будущим. Ты же знаешь, он не всегда был преступником. Как бы я ни был не согласен с тем, что он делает, я не могу винить его за то, что он пошел по этому пути, особенно после всего, что с ним случилось.

Алекс совсем не понравилось, как это прозвучало.

— О чем ты говоришь? Что с ним случилось?

Рока покачал головой.

— Это не моя история, чтобы делиться ею, и я даже не знаю ее полностью. Просто поверь мне, когда я говорю, что делаю все, чтобы выполнить свою часть сделки, чтобы убедить его вступить в ряды гвардии, но, в конце концов, я могу сделать не так уж много. Остальное зависит от него.

Расстроенно, Алекс неохотно кивнула.

— Ладно, хорошо. Я оставлю это тебе, — сказала она. — И поскольку ты бросаешь меня, каковы мои шансы убедить тебя драться со мной должным образом сейчас, достаточно, чтобы я, по крайней мере, получила синяк, чтобы показать, что мы действительно дрались? Считай это подарком, чтобы извиниться за твою предстоящую небрежность. Что ты на это скажешь?

— Только ты можешь считать идею о том, что я причиню тебе вред, подарком.

— Удар с любовью, — торжественно сказала Алекс, но она не смогла сохранить серьезное выражение лица, когда Рока закатил глаза.

— Вот компромисс, — сказал он. — Если ты сможешь обезоружить меня в ближайшие десять минут, я дам тебе один поединок с настоящим мечом, прежде чем мы закончим на сегодня.

— Это не компромисс, — возразила Алекс. — Ты знаешь, что я никак не смогу тебя разоружить.

— Либо так, либо никак, Эйлия.

— Это отстойная сделка, — проворчала она в знак согласия.

Она изо всех сил старалась обезоружить его, но с его силой и ловкостью, настолько естественными для него, все, что ему нужно было делать, это пригибаться, уворачиваться и уклоняться, все время держа ее на расстоянии вытянутой руки. Она и близко не подошла к тому, чтобы выбить у него меч, не говоря уже о том, чтобы нанести ему хоть один удар.

Извиняясь, пожимая плечами в конце десятиминутки, он пообещал посвятить больше времени их спаррингу, как только вернется. Затем он сжал ее плечо, зная, насколько она не удовлетворена, и проводил девушку в комнату.

Разочарованная и раздраженная неиспользованным адреналином, Алекс знала, что в ближайшее время не сможет заснуть. Ей нужно было выйти и проветрить голову, подышать свежим воздухом. В идеале она хотела бы полетать с Ксираксусом, но когда она позвала его, он предупредил ее, что надвигается шторм, и если она не хочет рисковать оказаться на спине жареного цыпленка, ей придется подождать, пока он пройдет.

Вздохнув, Алекс вышла на балкон и посмотрела в ночь. Действительно, далеко на горизонте, за Золотыми утесами и далекими лесами, она увидела предательскую вспышку молнии высоко в небе. Но до них было еще далеко.

Быстро приняв решение, Алекс схватила плащ и вышла из своей комнаты. Все еще настроенная на свои чувства меярина со времен пребывания с Рока, она вызвала Валиспас, направила его, пока не остановилась на вершине скалы с видом на город.

Усевшись на краю скалистого обрыва, Алекс откинула капюшон, чтобы почувствовать ночной ветерок в волосах, и нагло свесила ноги с края, впервые уверенная в своей способности снова вызвать Вечный Путь, если уступ рухнет под ней.

Посмотрев вниз, она усмехнулась при воспоминании о своем первом опыте использования Валиспаса, когда будущая Кия хитростью заставила Алекс, Джордана, Биара и Д.К. спрыгнуть со скал на невидимый Путь. Теперь Алекс знала, что в этом трюке вообще не было необходимости, так как Кия могла легко активировать Валиспас с вершины скал — или даже обратно в Раэлию — и спасла их всех от потери десяти лет жизни из-за одного только шока.

Испытывая ностальгию, Алекс гадала, что бы сейчас делали ее друзья, если бы они не были заморожены во времени; если бы Биар и Д.К. были заняты составлением планов между занятиями, чтобы спасти Джордана и ее саму. Она знала, что они не откажутся ни от одного из них, что ее друзья отправятся на край света, если это будет означать, что они вчетвером снова смогут быть вместе.

Тошнотворный привкус появился во рту Алекс, когда она подумала о Джордане и тех ужасах, которые он пережил, будучи связанным с Эйвеном в течение нескольких недель до разборок в Раэлии. Больше, чем когда-либо прежде, она была полна решимости спасти его от того, чтобы на него претендовали. Ей просто нужно было придумать, как убедить Эйвена добровольно освободить его.

Размышляя о своих родителях, учителях и, возможно, слишком долго задерживаясь на Кайдене, Алекс просидела, возможно, несколько часов, наблюдая, как лунный свет отражается от Мирокса. Даже когда начали собираться грозовые тучи, сияние города не померкло, настолько сияющим был серебристый металл сам по себе.

Когда Алекс почувствовала, как капелька воды защекотала и скатилась по ее лбу, она поняла, что пришло время возвращаться во дворец, не желая больше задерживаться и рисковать использовать Валиспас в надвигающейся грозе.

Осторожно отодвинувшись от края, Алекс убедилась, что достаточно устойчива, прежде чем подняться на ноги. Как только она это сделала, начал накрапывать дождь, еще не совсем сильный, но достаточный, чтобы доставлять неприятности. Поскольку она сидела там так долго, ей потребовалось несколько минут, чтобы очистить свой разум и снова настроиться на свои чувства меярина, и когда она это сделала, она как раз собиралась активировать Валиспас, когда шум заставил ее остановиться.