Алекс подняла брови, услышав его невысказанный намек.

— Как именно я должна помочь с этим?

Валиспас прошел сквозь стену здания и остановился в большой комнате, похожей на фойе, сделанной из чего-то похожего на черный кристалл. Стены, пол и потолок были полностью сделаны из блестящего темного вещества.

Действуя по наитию, Алекс спросила:

— Это Теневая Сущность?

— Нет. Это неочищенный траесос, извлеченный непосредственно из абрассы и сформированный силой самой великой Айз Даэги. Это место — мы называем его Тэварг — тюрьма; единственная в этом мире, которая может содержать бессмертное существо бесконечно.

Алекс потребовалось время, чтобы переварить его слова. Но даже тогда она была в растерянности.

— Я понятия не имею, что ты только что сказал, кроме тюремной части. Давай сосредоточимся на этом, поскольку это кажется важным.

— Заин сказал мне, что, когда ты и твои друзья впервые попали в Мейю, он вытащил отсюда заключенного, потому что считал, что ты связана с Эйвеном, — сказал Рока. — Гарсета по имени Нийкс. Ты помнишь?

Алекс точно знала, о ком он говорит. Она скорчила гримасу и сказала:

— Этот парень был придурком. Он заставил всех думать, что я одна из мятежников Эйвена. Я имею в виду, кто так делает?

— Сосредоточься, Алекс, — мягко проговорил Рока. — У нас не так много времени.

— Так вот почему ты привел меня сюда? Из-за Нийкса?

— Из всех последователей моего брата, которых мы захватили за эти годы, он самый известный, — сказал Рока с оттенком горечи в голосе. — Уверен, что он что-то знает, несмотря на то, что его заперли после изгнания Эйвена, но он отказывается нам что-либо говорить. Я надеюсь, что твое присутствие может выбить его из колеи. Возможно, достаточно, чтобы он о чем-нибудь проговорился.

— Мое присутствие? — повторила Алекс. Она выгнула бровь. — Не приукрашивай это, Рока. Разве ты не имеешь в виду мой запах? Запах Эйвена? Что бы это ни было, что заставляет меня пахнуть как одного из гарсетов, потому что во мне течет его кровь?

По крайней мере, у Рока хватило такта выглядеть застенчивым.

— Я пытался быть дипломатичным и облегчить твой уровень дискомфорта, зная, насколько ты чувствительна к этой теме.

Алекс фыркнула и плотнее запахнула плащ.

— Думаю, это мысль, которая имеет значение.

— Ты сделаешь это? — спросил Рока. — Ты поговоришь с ним?

Она пожала плечами, намеренно отбрасывая свои опасения.

— Конечно. Что самое худшее, что может случиться?

— Ничего, — пообещал принц, по мнению Алекс, слишком поспешно. — И я буду с тобой все это время.

— Тогда, во что бы то ни стало, показывай дорогу.

Глава 7

Нийкс выглядел точно так же, как и тогда, когда Алекс видела его в последний раз. Несмотря на свой неряшливый вид, в комплекте с грязной, разорванной одеждой, он все еще был несправедливо красив. Растрепанные черные волосы резко контрастировали с бледной кожей, а аметистовые глаза притягивали Алекс, удерживая взгляд… по крайней мере, пока он не заговорил.

— Ну, это же мой смертный друг, — начал он, его проникновенный голос заставил ее вздрогнуть. — Должен сказать, я ожидал увидеть тебя раньше. — Его взгляд метнулся к Рока, и он ухмыльнулся. — Но думаю, что твой хранитель держал тебя на коротком поводке.

Рока не ответил, но расслабленным он точно не был. Алекс чувствовала растущее напряжение с тех пор, как принц повел ее вниз по темной лестнице, сделанной из того же черного материала траесос, что и остальная часть тюрьмы, и скупо освещенной тусклыми фонарями, и через лабиринт камер, остановившись у одной с невероятно толстой дверью. Чтобы открыть ее, Рока вставил похожий на стилус выгравированный ключ из Мирокса в небольшое углубление в двери. На металле была выгравирована надпись, витиеватый язык, который Алекс не смогла расшифровать.

— Единственная сила, более великая, чем тьма, — это свет, — перевел для нее Рока, поворачивая ключ, пока замок не щелкнул, открываясь. — Даже самая маленькая звезда может осветить самую черную из ночей.

Алекс лишь подняла брови при виде философской надписи, прежде чем последовать за ним в камеру.

— Милое у вас тут местечко, — сказала Алекс, понятия не имея, с чего начать, но в то же время отказываясь поддаваться на приманку Нийкса. — Уютное. Необычное. Не помешало бы немного цвета, но эй. Черный цвет тебе подходит, верно?

Учитывая, что вся камера была построена из темных траесосов, условия, несомненно, были довольно мрачными. Он сидел на тюфяке с тонкой подушкой, прислонившись к стене, и, кроме нескольких книг, не было ничего, что могло бы предложить ему какое-либо развлечение. Алекс не могла представить себя в его положении, запертой в одной маленькой комнате на тысячи лет, практически не общаясь, выходя только несколько раз в день, чтобы воспользоваться удобствами и размять ноги. Удивительно, что он не сошел с ума.

— Это цвет моей души, так что он кажется подходящим, — сказал Нийкс. — Но ты проделала весь этот путь не для того, чтобы рассуждать о декоре, не так ли? Говори и отправляйся своей дорогой.

Алекс скрестила руки на груди.

— К чему такая спешка? — Она многозначительно огляделась. — Не похоже, что у тебя есть какие-то неотложные дела.

— Или тебе хотелось бы в это верить. — Он с насмешкой повернулся к Рока.

— Хорошо, — сказала Алекс, переведя тему в безопасное русло… Сделав маленький шаг ближе к Нийксу, она сказала:

— Ты кажешься умным парнем…

— Да?

— …надеюсь, что ты, вероятно, понял, почему мы здесь…

— Разве?

— … поэтому мы были бы признательны, если бы ты согласился сотрудничать с нами…

— А ты бы стала?

— … и ответить на некоторые из наших вопросов, — закончила Алекс, ее глаза сужались все больше и больше с каждым его комментарием.

Нийкс, с другой стороны, казался очень довольным.

— Как, ты сказала, тебя зовут, юная смертная? Эй-как-нибудь?

— Я не называла тебе своего имени, — сказала она. — Но я Алекс.

— Алекс, — повторил он, растягивая два слога с явным весельем.

— Нийкс, — прорычал Рока, теряя терпение.

Заключенный лениво помахал рукой в воздухе.

— Задавай свои вопросы, — небрежно предложил он. — Мое время, по-видимому, полностью принадлежит вам.

Удивленная его легким — возможно, слишком легким — согласием, Алекс повернулась к Рока. Принц тоже выглядел настороженным, но подошел на шаг ближе и спросил:

— Расскажи нам, что ты знаешь о текущих планах Эйвена. Где он прячется. Как он общается с гарсетами.

Нийкс тут же запрокинул голову и расхохотался.

— Оглянись вокруг, мой принц, — сказал он, хохоча, и умудряясь добавлять яда к насмешливому титулу, которым он наградил Рока. — Похоже ли на то, что я в состоянии дать какой-либо из этих ответов?

Рока снова шагнул вперед.

— Я знаю, что он общался с тобой. И ты с ним.

Нийкс приподнял одну бровь.

— Это так? — Он повернулся к Алекс и спросил: — Что ты можешь сказать по этому поводу, мой юный друг?

— Повторяю, перестань называть меня так, — мгновенно среагировала она. — Я тебе не друг. И никогда им не была, и определенно никогда им не буду.

В уникальных фиолетовых глазах Нийкса плясал мрачный юмор.

— Я нахожу это захватывающим, что ты, из всех людей, сказала это. Особенно учитывая нашу… историю.

Покачав головой — от жалости или недоумения, она не была уверена, от чего именно, — Алекс сказала:

— Нийкс, я встречалась с тобой один раз в общей сложности около пяти минут, максимум. Это вряд ли считается историей.

Во всяком случае, его юмор только усилился. Он повернулся к Рока и сказал:

— Я заключу с тобой сделку, крегон. Дайте мне пять минут с ней наедине, и я отвечу на один вопрос. Это все, что ты получишь… или так или никак.

— Нет! — сказал Рока твердым голосом. Он потянулся к Алекс и продолжил: — Я был неправ, что привел тебя сюда. Пошли.