Фотограф встает рядом с ней, перелистывая снимки, сделанные им с нами. Оба кивают.

— Так горячо, — говорит Саффрон.

— Слышала? — говорю я, улыбаясь раскрасневшейся Марше, — мы такие горячие вместе.

— Мне очень жарко, — говорит она, поджимая зубами губу и ухмыляясь. Я не могу удержаться, но кладу большой палец на её губу и оттягиваю её.

— Когда ты так делаешь, это сводит меня с ума, — на её лице появляется любопытный взгляд, — твой профиль в Instagram, — объясняю я.

— Ты в нем копался?

— Ты хочешь сказать, что не просматривала мой?

— О, я уже видела все фотографии, — пролепетала она, прежде чем её глаза выпучились, а щеки стали ещё краснее, — я не сталкер, — шепчет она в конце.

Я хихикаю и провожу костяшками пальцев по линии её челюсти, слегка касаясь её мягких локонов, спадающих на плечо.

— В наше время нет ничего плохого в том, чтобы преследовать кого-то в Интернете. Мы все этим занимаемся. Знаешь, какая у меня любимая фотография?

Она качает головой.

— У тебя есть любимая?

Я киваю:

— Первая фотография, на которой я тебя увидел. Ты сидишь на пляже и читаешь книгу, и знаешь, кто изображен на обложке этой книги?

Она улыбается так широко, что в глазах блестит:

— Ты, я держала в руках книгу с тобой на обложке.

Я снова киваю.

— Мы были вместе ещё до того, как оказались действительно вместе.

Глава 9

Марша

Свун!⁸ Боже мой. Он поцеловал меня, и мне кажется, что я сделана из пуха. Меня даже не смущает, что мы делали это в комнате, полной людей. Я хочу получить эти фотографии, чтобы вставить их в рамку и повесить на стену над нашей кроватью.

Кто бы мог подумать? Я — я — и Картер Ривз. Мы сможем с удовольствием вспоминать этот день и шокировать наших внуков пикантными фотографиями, которые мы сделали во время нашей первой встречи.

Что? О боже, я забегаю так далеко вперед. Просто я не привыкла к такому вниманию со стороны такого неприлично красивого и трезвого мужчины. Я завязала с клубами через год после того, как мне исполнился двадцать один год, потому что не могла справиться с пьяными парнями, которые подходили ко мне и говорили: «Я слышал, что толстые телки очень круты в постели».

Я содрогаюсь при одной мысли об этом, и они редко были привлекательными. Мой первый раз был с высоким худым парнем, с которым я познакомилась через приложение для знакомств. Он сказал, что любит «больших женщин, потому что они смягчают его кости». Второго раза у нас не было. И, честно говоря, с тех пор у меня не было ни одного раза, потому что мне хотелось чего-то большего.

Чего-то такого, как человек, который стоит передо мной и говорит о том, что мы будем вместе. И, может быть, я делаю поспешные выводы, но это звучит так, будто он хочет, чтобы мы были вместе. И парень поцеловал меня. Полностью, с языком и всё такое. Это ведь что-то значит, правда? Я никогда раньше не видела фотосессии, где он целуется в губы с моделью. И Тифф сказал, что он никогда не заигрывает с девушками, он всегда профессионал. За исключением меня.

Он поцеловал меня.

Он на меня запал.

Я не знаю, насколько серьезно он относится к этому «единению», о котором говорит. Но что бы ни случилось — даже если это будет только один раз — я с ним согласна. Потому что Картер Ривз поцеловал меня!

Девичий визг!

— Можно нам снова накраситься и сменить гардероб? — спрашивает фотограф, — я хочу, чтобы мы были на балконе. Потом мы сделаем несколько постельных снимков.

Постельные снимки? О боже, да. Я хочу оказаться в постели с Картером Ривзом. Мне даже не придется изображать оргазм.

— Вот это да, — говорит Джорджия, когда мы возвращаемся в смежную комнату, где Тифф достает наряды с вешалки, — я чувствую себя полной вуайеристкой⁹, но мне нравится наблюдать за вами двумя.

— Это безумие, правда? Я всё время думаю, что он, наверное, шутит, но, — я оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, — он был… возбужден.

Джорджия прикрывает рот, чтобы подавить визг: — Большой? — удается ей сказать.

Я киваю:

— Огромный.

— Вау.

— А вот и мы, — Тифф подходит к нам, неся шелковую ночную рубашку и подходящий к ней халат цвета слоновой кости, — в этом образе ты будешь выглядеть как девственница, — она протягивает мне наряд, и я благодарю её, — я работала с ним на многих съемках, но никогда не видела его таким. Здесь происходит что-то особенное, я это чувствую.

— Ты действительно так думаешь? — спрашиваю я, чувствуя надежду, но и наивность, потому что это не совсем обычное явление. Всё, что мы знаем друг о друге, весь мир знает через социальные сети. Он показывает себя в сети теплым, добрым и терпеливым, а я слежу за тем, чтобы мои сообщения были открытыми, доброжелательными и вдохновляющими. Достаточно ли этого, а также того, что между нами есть напряжение, чтобы связывать с этим свои надежды? Что, если всё это — злая шутка? Например, когда я училась в школе, кто-то положил мне в шкафчик записку от моего возлюбленного с приглашением на встречу выпускников. Когда я подошла к нему, чтобы спросить, правда ли это, он рассмеялся мне в лицо: «Зачем кому-то встречаться с тобой?» Это воспоминание до сих пор преследует меня и заставляет сомневаться в том, насколько всё это искренне. Всё происходит довольно быстро и натужно.

Неужели я глупая, если верю, что я ему действительно нужна?

Я не могу доверять своим суждениям.

— Действительно, он как будто… — она делает паузу, подыскивая подходящее слово, — полностью очарован. Я чувствую притяжение, которое витает вокруг вас двоих.

— Я тоже, — говорит Джорджия, — я снимала кое-что за кадром, и он как будто приклеился к тебе. Он хочет тебя, сильно.

— Я всё думаю, может, это розыгрыш. Я жду, когда все, кто дразнил меня в школе, ворвутся и начнут смеяться надо мной, — я издаю нервный смешок.

— О нет, милая, — Тифф берет кисточку с пудрой и наносит её на моё лицо, — мне неприятно, что ты вообще беспокоишься о чем-то подобном. Но я обещаю тебе, клянусь жизнью моего маленького мальчика, что это абсолютно серьезно. Картер по тебе с ума сходит.

Моё сердце бешено колотится в груди:

— Это реально, — повторяю я.

— Как будто ты Золушка, а это бал, — говорит Джорджия, — он — твой прекрасный принц, и если ты не потеряешь туфельку, это может стать началом твоей счастливой жизни.

Глава 10

Картер

— У меня уже есть всё, что нужно, — говорит Саффрон, глядя на меня поверх очков и роясь в сумочке, — эти фотографии идеальны. Так что сейчас мы упакуем все вещи, и я приглашу всех на праздничный ужин.

— Праздничный ужин? — говорю я, опустив руки, потому что мне очень хочется побольше поработать с моей Зефиркой. Мои руки пустые без неё.

Она встает прямо.

— Да, но ты не пойдешь, — она протягивает пластиковую карточку-ключ, — я заплатила за эти две комнаты, так что они в вашем распоряжении до утреннего выезда, — Саффрон прижала ключ-карту к моей груди, — заяви права на свою королеву, Картер. И позвони мне с подробностями, потому что без них я умру.

С ухмылкой, которую я не смог бы сдержать, даже если бы захотел, я сжимаю в ладони карточку и убираю её в задний карман.

— Я никогда и ни с кем не делюсь подробностями о своей женщине, но поскольку ты писатель, я уверен, что ты сможешь придумать что-нибудь.

— Ты должен хотя бы подтвердить для меня ваши отношения. Как ты думаешь, она так же влюблена в тебя, как и ты в неё?

— Я обещаю тебе, Саффрон, Марша Фостер была рождена специально для меня. Я понял это, как только увидел её.

Она счастливо вздыхает, а я отворачиваюсь и направляюсь в комнату, где фотограф и его команда заканчивают работу над своими делами.