Из всего сказанного я поняла только последнее — меня назвали красиво упакованным подарком. Это комплимент или оскорбление? Стоит поблагодарить или обидеться? Эх, не о том думаешь, Алиса. Надо как-то выбираться отсюда, но для начала успокоить всё больше злящегося хозяина.

— Простите, я не знаю, где нахожусь и как тут оказалась. И такое, оказывается, случается, — развела руками. — Но была бы вам очень признательна, если бы вы вызвали такси. Не хотела потревожить вас, тем более в такое время. У вас очень милая дочка и пугать её я тоже не хотела. Вызовите мне транспорт, и я сразу же уеду. Ушла бы пешком, но там холодно, а моя куртка осталась в гардеробе ресторана. Да и ночь уже, а я дороги не знаю, заблужусь ещё… Вот.

Выпалила всё это и, переводя дыхание, с надеждой уставилась на мужчину. Но лимит новогодних чудес на сегодня, похоже, закончился, потому что он или не поверил мне, или не понял.

— Сейчас действительно уже поздно, утром верну, — заявил он, схватив меня за плечо.

— Эй! Отпустите! Куда вы меня тащите⁈ — заорала я, упираясь изо всех сил.

— Спать, — угрюмо заявил этот неадекват.

Он что, решил… распаковать красиво упакованный подарок? Да не дождётся!

— Отпусти! — заорала я во всё горло. — Помогите! Распакованные подарки не возвращают!

Последнее сама не поняла, зачем ляпнула, от страха, наверное, просто бред нести начала. Но это, как ни странно, подействовало. Мужчина остановился, окинул меня задумчивым взглядом и… как-то странно улыбнулся.

— И где же они тебя такую нашли? — хмыкнул незнакомец. — Прошлые поопытнее были. Или это стратегия такая, жертву изобразить? Даже не мечтай, что удастся провернуть трюк Светланы Айской!

Последнее он произнёс с прищуром, угрожающе нависнув надо мной.

— Не знаю я никакой Светланы! И трюки не проворачиваю. Отпустите! — потребовала я.

— А как же «там холодно и я не знаю дороги»? — ехидно спросил этот неприятный тип, но руку мою, наконец, отпустил.

— Ничего, пробегусь, — пробурчала, отскочив от него и угрюмо опустив голову.

— Там метель, а до города и по лучшей погоде час пешим ходом. Я не злодей, чтобы выгонять девушку в ночь и мороз, даже если она явилась без приглашения. И на что они только надеялись… Переночуешь в гостевой и отправишься восвояси утром, — подвёл итог мужчина.

— А может такси? — с надеждой протянула я.

Да, в новогоднюю ночь тарифы у них просто грабительские и тётя наверняка опять устроит мне выговор, но если не вернусь до окончания банкета, она меня вообще прибьёт! И так с трудом удалось уговорить её взять меня с собой в этот раз. Впервые! Раньше новогоднюю ночь я проводила с её тремя детьми, всячески развлекая их, пока «деловая мама» встречает Новый Год со своими подчинёнными. А тут это… непонятно что. Точно больше из дома не выпустит, навечно сделает нянькой. Хотя мне же теперь восемнадцать, я совершеннолетняя! Вот уже несколько минут как. Свобода!

— Не знаю, что такое это твоё такси, так что предоставить его тебе не могу. Утром отправлю в город с посыльным. Если тебе что-то обещали за это представление, требуй плату с того, кто отправил ко мне. Всё, — холодно произнёс мужчина, чуть отступив и указав мне на дверь.

Какой же он всё-таки… неприятный. Даже не верится, что вот этот угрюмый чурбан совсем недавно так тепло и ласково общался со своей премиленькой дочуркой. Девочка явно не в папашу пошла.

Но возникать я не стала. Спасибо, хоть на улицу в ночь не выкинул. И как же глупо было бояться, что он собирается «распаковать подарок»! Да у него, кода на меня смотрит, выражение лица становится как у вегана, которому под нос сочный стейк подсунули.

Стоило только подумать о стейке, как в животе предательски заурчало. Я же сегодня ни крошки не съела за весь день, так волновалась перед банкетом, что не до еды было. Не сказала бы, что мне сейчас до еды, но желудок решил иначе.

Хозяин дома, конечно же, услышал протяжную руладу из глубин моего внутреннего мира, покосился на меня и ускорил шаг, показывая дорогу. Я сделала вид, что ничего не было, и отвлеклась от мыслей о еде на рассматривание обстановки.

А посмотреть тут было на что! Не знала, что ещё бывают такие дома, полностью в старинном стиле, как какой-нибудь древний замок. Кругом картины, тканевые обои, всякие резные плинтусы, блестящие дерево и камень. Даже освещение замаскировано, нигде ни проводочка не видно.

Из зала с ёлкой мы вышли в огромный холл, под высоким потолком которого висела внушительная люстра с множеством маленьких лампочек, замаскированных под светящиеся драгоценные камни. Белые, голубые, синие — маленькие многогранные звёздочки, или снежинки. Очень красиво!

Я так залюбовалась игрой света в кристалликах, что не заметила, как мужчина остановился, и врезалась в него. Отскочила назад, натолкнулась на какой-то столик. Стоящая на нём изящная статуэтка в форме дракона, расправившего в полёте крылья, зашаталась и начала падать.

Мы с хозяином одновременно кинулись спасать статуэтку. Опять столкнулись! Я приложилась лбом об его подбородок, отлетела назад, споткнулась обо что-то и, размахивая руками, начала заваливаться назад. Но руки не крылья, сколько ни махай. Хотя статуэтке вон и крылья не помогли, упала всё-таки. Зато я не упала!

Вместо того чтобы ловить дракона, мужчина поймал меня. Ловко так перехватил уже у самого пола, поддержал под спину, нависая надо мной, и задумчиво спросил:

— Может тебя не друзья, а враги подослали?

А у меня опять заурчало в животе, только на этот раз не от голода, а от волнения. Вблизи глаза у него оказались не тёмно-карими, как казалось раньше, а светлыми, со множеством жёлтых крапинок. И эти искорки будто двигались, сталкивались, разлетались, вспыхивали новые. От чего глаза становились всё светлее и светлее.

— Ух ты-ы-ы, — прошептала я, зачарованно всматриваясь в зарождающуюся в чужих глазах вселенную.

Мужчина резко отвёл взгляд, помог мне выпрямиться и поспешно отстранился.

— Ты голодна? — спросил он. — Не уверен, что на кухне сейчас найдётся что-то приготовленное.

В слегка очумевшей от переизбытка событий и эмоций голове сложилась странная цепочка из мыслеобразов — мужчина с выражением лица как у вегана, которому предложили стейк, он же, только с разгорающимися жёлтым огнём глазами, ну и собственно сам стейк. Желудок тут же отреагировал, громко напомнив о себе.

Хозяин дома вдруг улыбнулся и махнул рукой:

— Идём искать, чем утолить твоего внутреннего зверя, подарочек. — Ещё раз окинул меня внимательным взглядом и добавил с усмешкой: — А может и моего заодно. До утра ещё далеко.

От его последних слов стало совсем не по себе. А от того, что он меня подарком обозвал и вовсе нехорошие ассоциации возникли. Решила представиться, чтобы больше так не называл.

— Алиса, — проговорила и неловко протянула руку для рукопожатия.

Тут же опустила её, под пристальным взглядом мужчины, и пустилась в разъяснения, нервно поправляя подол небесно-голубого вечернего платья, в котором ещё на выпускной ходила.

— Я Алиса, а не подарок. Это моё имя, друзья Аля зовут, а тётя Лиска. Но вообще я Алиса, вот…

И что я несу? Ещё бы раз десять повторила, что я Алиса! Неудивительно, что он улыбается и смотрит на меня, как на придурочную.

— А вы… Вас как зовут? — спросила, чтобы уже хоть что-нибудь сказал, а то только смотрит насмешливо и молчит.

— Анкалагон, — наконец представился он. — Тёти, к сожалению, нет, друзья зовут Логан, но вообще я Анкалагон.

И зачем так издеваться? Можно подумать, он никогда не волновался. Но имя… Оно на корню уничтожило зарождающуюся обиду. Это ж надо было поглумиться над ребёнком, назвав его так зубодробительно!

— Очень рада с вами познакомиться, Ан-кала-гон, — преувеличенно радостно произнесла я, с трудом выговорив его имя.

— Неправда, — с усмешкой покачал он головой, — не рада. И можешь звать меня Логан, так будет проще.