– Кхм… У нашего отряда что-то с ней было?

– Да ты… А, да, ты же не помнишь. В общем-то… Она крутила шашни с тобой, и ещё двумя парнями, вытягивая из них деньги, трофеи и другие нужные ей вещи. Сучка она, одним словом.

– Да, я так и понял, что она сучка. Даже не скрывала, что ей от меня нужно.

И всё же, ранить моё хрупкое сердечко смогла… Печаль.

– Я, к слову, сходила, и пополнение уже нашли. Они прибудут завтра, и послезавтра мы выдвигаемся. Нам необходимо ещё потренировать тебя, и потренироваться действовать слаженно. Ты справишься. Не переживай.

Она похлопала меня по плечу, а затем, что-то пробормотав, ушла.

… И вот хрен её поймёшь. Ну, я и не буду пытаться. Доживу до конца войны, а там уж посмотрим, что будет. Не хочу разочароваться, когда в очередной раз подумаю, что ей небезразличен.

К тому же, сейчас есть куда более важные задачи.

Не хочется заканчивать и вторую жизнь ни с чем.

…

…

…

Наши новые Меч и Щит – Эрнис и Шаиль. Один – оборотень, второй – демон, или, как их тут называет, пламенекровый.

Мы потренировались, обсудили общие темы. Эрнис, как оказалось, и вовсе мой фанат, который восхищается моим изящным, но в то же время мощным и неостановимым искусством меча.

Эрнис-Эрнис, как же ты будешь разочарован.

К слову, Борис тоже оказался оборотнем. Вообще, их тут называют зверекровыми… Надо бы привыкать, иначе, в какой-то момент, как сказала Лера, придётся за слова отвечать.

Короче, Эрнис – зверекровый волка, а Борис – зверекровый медведя. Это я к тому, что нормальные люди в пределах армии нашего княжества, судя по всему, вообще раз-два и обчёлся.

Вечером, перед самым заданием, я всё-ещё экспериментировал с своей магией.

Выяснил следующее – если произносить навык, то его эффективность растёт. А как мне объяснила Лера, если ты произносишь полноценное заклинание (которое я не знаю), то эффективность навыка ещё многократно возрастает.

Таким образом, я не уникальный маг, который может использовать магию без слов. Это могут все. Просто многие предпочитают сказать одно-два слова, чтобы сэкономить магические силы.

Что ж… Ладно.

А ещё я попробовал много раз наложить одни и те же чары на один предмет, и, в итоге…

…

Я просыпаюсь на следующее утро.

Я попытался дважды наложить чары заострения на кинжал, пробуя пробивать им стальную пластину. И вроде даже получилось, но, стоило мне сделать удар, как я вырубился.

Отрубился… Видимо, вот он – предел. Одни и те же чары многократно наложить я не могу.

Блин, быть магом – тяжело. Может, проблема в том, что у меня зачарование «Д»? Может, нужно тренировать способность, и тогда я смогу больше?

Хотя… это уже проблемы будущего меня.

Ведь сейчас, мне предстоит захват вражеского поселения.

…

Сделанные под меня доспехи оказались достаточно неплохи.

Это были полностью закрытые латные сапоги, латные перчатки, наплечники и кираса, а также шлем, который украсили рогами. Все доспехи с бело-золотых, теперь были просто серыми.

Меч, кинжал, пистолет, а также четыре дополнительных магазина.

– Все готовы? Вижу, молодцы… – Лера осмотрела нас всех, и, кивнув, приказала: – идём к тайному выходу. Оттуда пойдём в обход дороги, через лес. Около поселений точно будут постовые противника. Борис, будешь идти отдельно, найди себе позицию, откуда будешь иметь хороший обзор на поселение, потом маякнёшь.

Маякнуть – это подать сигнал через сигнальный камень. Такой и у меня на шее висит, разное количество вибраций, их частота и комбинация образуют разные сигналы. Морзе, короче. Которую я, блин, не знаю.

– Эрнис и Шаиль, действуете парой, прикрываете меня и друг друга. Вопросы есть?

– Вопросов нет. – ответил Эрнис.

– Чудно… Теперь… – Лера замялась, – ха-а… Рик, ты готов? Это твоё первое… хм… полноценное задание.

– А прошлое не считается?

– То было не задание. То была оборона и суицидальная атака. Сейчас тебе нужно проявить… а что тебе проявлять, просто выживи и не подставь нас. Ты идёшь впереди и ликвидируешь противников, а также собираешь первичную информацию. Если начинается бой, то ты начинаешь использовать пистолет, и мы уже дальше сориентируемся.

– Понял… – я кивнул, взглянул на пистолет, доставшийся мне от какого-то Шанка, – мне не нужно повторять.

– Мало ли, что случилось с твоей памятью. Хорошо. Коготь, вперёд… Выполним эту задачу, и будем надеяться, что это последняя…

Никто не сказал ни слова. Все осознают, что могут не вернуться.

И я тоже… Каким бы сильным я ни был…

… я надел свой рогатый шлем…

… я могу не вернуться.

…

…

…

Идти по лесу тяжело и непривычно.

Всю жизнь прожив в городе, я и не знал, насколько тяжело двигаться по корням, кустам, неровностям и стенам деревьев.

А ведь я должен ещё и смотреть, слушать за тем, что находится вокруг. Почему-то я начинаю понимать, что Лера сглупила, решив не брать нам в отряд скаута, а попытаться по-быстрому переобучить меня.

«Дилетантка.» – вспомнилось мне красивое слово, описывающее её.

И вот, мы покидаем территорию, которую можно было бы считать достаточно безопасной. А я начинаю параноить.

Ощущение, что за мной смотрят.

Я чувствую странные запахи. Моё обоняние очень хорошо. Достаточно хорошо, Чтобы я мог понимать, где когда-то были люди… Люди… Да, их запах отличается.

А здесь были их следы. Они шли по этому же пути, когда отступали после неудачной попытки захвата замка.

Значит, вот каково это, понимать что-то на уровне «природы»…

Но стоило мне размечтаться о том, какой я крутой хищник, как вдруг…

Овраг, падение, колья, которые едва ли не нашпиговывают моё тело…

И я лежу, весь побитый, но живой. Живой, вероятно, благодаря броне, которой обзавёлся. Больно, давит, но всё далеко не так плохо, как могло быть. Поэтому, пообламывав колья, я медленно вылезаю из ямы, в которую упал.

Замечтался. Даже если я чувствую их запахи и вижу следы, это нихера мне не говорит… Нужно быть осторожнее и смотреть сначала под ноги, а уже затем на какие-нибудь примечательные следы.

И всё же… Нога жутко болит. Кажется, её пробил один из кольев… Тц…

Ладно, видимо, из-за прочности этого тела, я могу продолжать идти вперёд… Пытаясь отогнать очередные мысли о дезертирстве.

Ха-ха… Поздновато спохватился.

… Я вижу кого-то. Какие-то три человека, которые идут по лесу. Один молодой парень, и два взрослых мужика. Они о чём-то говорят, пока делают обход.

Патрульные…

Моё тело даёт сигнал быстрее, чем мой разум успевает это осознать.

И вот, кинжал в моей руке становится острее «Заострением».

– Не умру. Мама и сёстры дома ждут, так что я ни за что не ум…

И молодой парнишка получает укол прямо в затылок, мгновенно отправляясь в иной мир.

Резко вырываю кинжал и втыкаю в шею другому солдату, а уже в следующий момент рассекаю череп третьего при помощи меча. Всё происходит буквально за секунду. Я действую как тупое животное, пользуясь преимуществами своего неимоверно сильного тела.

Я услышал то, что он сказал…

И от этого всё внутри сжалось.

Я убиваю не безымянных болванчиков… Не НПС…

Это люди. Я знаю это. Я понимаю это…

Стоя среди трёх трупов, я замираю. Всё тело вздрагивает от слов, которые я расслышал. Это не так, как в играх… Это не так, как в РПГ… Это даже не похоже на какую-нибудь книжку…

Почему он это сказал, сука? Почему эта мёртвая мразь прямо перед своей смертью сказала нечто болезненное?

– Почему ты остановился? – раздался голос позади меня. Лера…

Нельзя показывать слабость. Не сейчас… Потом можно поныть о тяжёлой судьбе… Я жив – они нет.

Я забрал их жизни, лишь бы самому выжить.

– Восстанавливаюсь. – я вытащил кинжал из шеи убитого мужчины… С его шеи свалился амулет, подняв который, я увидел фото этого же мужика с семьёй.