Солнышко снова радовало своим теплом. На небе ни оказалось ни единого облачка, способного хоть немного заслонить большой золотой диск. В окне блестели заснеженные пики, напоминая, что путь еще пройден не до конца, но сейчас это не имело особого значения. Маша уже лежала с открытыми глазами и водила ноготком по моей груди, выводя загадочный узор. Ни Ксюши, ни Жели рядом не оказалось.
— Доброе утро. — Приобнял я девушку за плечи.
— Доброе. — Лениво потянулась она, подражая кошке. — Тебя так сильно замучили гости, что так плохо спал?
— Просто плохой сон. — Улыбнулся я и, улавливая игривый блеск в глазах блондинки, набросился на нее. — А ты, я смотрю, очень хорошо выспалась.
— Конечно. Я же отдыхала! — Рассмеялась она в ответ.
Приблизительный маршрут был намечен еще до того, как закончить обсуждение плана. Все необходимое перенесли на карту виверна и спокойно собирались. Желя выглядела не очень хорошо, постоянно зыркая на парней, пристыженно вжимающих головы в плечи. Ну а девушкам доставалось еще больше. Все домашние дела, включая уборку после вчерашнего, легли на их плечи. Особенно не повезло Ксюше, которой строго на строго запретили выходить из избы, оставаясь доводить ее до идеальной чистоты.
Наше появление не осталось незамеченным. Желя недовольно посмотрела на блондинку, при этом полностью проигнорировав меня, словно девушка спустилась одна. Никаких особых заданий не последовало, что весьма удивило не только нас, но и всех остальных.
— Отлично. — Хлопнула в ладоши целительница. — Раз все в сборе, пора собираться в дорогу. У нас сегодня тяжелый день.
На столе еще оставалось кое-что от завтрака, или точнее от ужина, который стал завтраком. Кроме нас, никто не подошел к столу, что явно говорило о том, что они уже позавтракали. Пришлось есть в одиночестве, ловя на себе не очень приятные взгляды.
Несмотря на вчерашний праздник и, весьма и весьма, разгульное веселье, в отряде снова повисло напряжение. Хотя это относилось к парням, по большей части. Девушки же старались скрывать улыбки, ведя себя как нашкодившие и понесшие наказание дети. Оставалось не понятно, что же такого случилось, что Желя стала на столько непроницаемой. За все время, только один раз доводилось видеть ее в таком состоянии и то, из-за того, что я решил порадовать своих девочек и приготовить им завтрак. Что в итоге получилось догадаться не сложно, кухню потом пол дня отмывали всей гурьбой, но сам завтрак всем понравился. Правда мне потом категорически запретили приближаться не то, что к плите, но даже к холодильнику.
Сегодня изба преподнесла нам сюрприз, выдав всем не совсем обычные камуфляжные костюмы. Такого мне не доводилось видеть даже на картинках, нечто среднее между армейской униформой и охотничьим костюмом. В раскраске присутствовали как стандартные пятна, так и всевозможные веточки, листочки, камушки и вообще все, что только могло встретиться в лесу. Причем лес, судя по цветам, был осенним и мало походил на то, что было за окном.
Разговаривать, по крайней мере с нами с Машей, никто не хотел. Все молча дождались пока мы поедим и стали собираться. Еще одним сюрпризом от избы, стали небольшие рюкзаки, которые вполне плотно прилегали к спине и не стесняли движений. С ними можно было вполне успешно махать мечем, в чем мы все и убедились, выходя на улицу.
Солнце уже во всю светило, поднявшись высоко над заснеженными пиками, прогревая влажную почву. Ни о какой тьме, полностью захватившей ночной мир не было и речи. Даже небольшого участочка, куда не попадали прямые лучи, не тронула черная мгла. Создавалось впечатление, что то, что видели ночью с балкона, было всего лишь наваждение. А те глаза, светящиеся в темноте, и яркие ауры зомби, не что иное, как страшный сон. Точно такой же, как и тот, что мучал меня всю ночь.
— Командуй. — Коротко бросила в мою сторону Желя, словно пощёчину залепила.
— Эм. Ну ладно. — Немного растерялся от такого поведения.
Отряд быстро собрался вокруг нас с Машей и застыл, ожидая решения. На их лицах ничего не отражалось, зато в глазах застыл озорной блеск, так и кричащий, что вчерашний вечер прошел не зря. Как такового разделения на чьих-то последователей, тоже больше не было. Воины Перуна стояли вперемешку с отрядом Сварога. Только Тихомир с Избавой были вместе, держась за руки. Но и они не отделялись от всех, как это было раньше.
— Наша цель шахтерское поселение. — Начал я пояснять то, что вчера удалось выяснить. — Возле него находится горная выработка, так что дорога, пусть и не очень удобная, есть. Возможно, удастся найти хоть какой-то транспорт, хотя рудник закрыли почти сразу, после распада союза. В любом случае, идти не так далеко.
— Думаешь там будет переход? — Задал, мучавший большую часть людей, вопрос Златодан.
— Нет. Думаю, что там скрывается тот, кто захватил всю это территорию.
— Тогда зачем нам идти именно туда?
— По тому, что враг пришел из-за предела и нас не пропустят дальше, пока не разберемся с ним.
— С чего вдруг такие предположения? — Удивилась Елица. — Вчера ты говорил по-другому. Что изменилось за ночь?
— Много чего. — Буркнул в ответ, заставляя всех вздрогнуть. — Сами же знаете поговорку: утро вечера мудренее.
— Приснилось что-то? — Усмехнулся Огнеслав и тут же пожалел о своих словах, встретившись с моим хмурым взглядом.
Все вопросы тут же отпали. Ни у кого не нашлось никаких аргументов, чтобы отказываться от самого прямого и быстрого маршрута. Оставалось только пройти пару километров, чтобы выбраться на приличную асфальтированную дорогу, проходящую вдоль небольшой речушки. По ней можно было вполне спокойно добраться до самого поселка.
Плетеный забор, уже привычно, расступился, создавая цветущую арку, пропуская божественных последователей. Лес снова навис над нами, давя своей неестественной тишиной. Сегодня он казался не просто вымершим, а по-настоящему мертвым. В нос ударил затхлый воздух, пропитанный запахом смерти. Уши же заложило от зловещей тишины. Даже бесконечный ветер прекратил свой полет, перестав колыхать хвою.
— Что происходит?
Встревоженный шепот Агнии разнесся по округе ужасным криком, от которого сразу зазвенело в голове. Все взгляды скрестились на перепуганной девушке, но говорить еще хоть что-то, никто не решился. Пришлось вспоминать былые времена и объясняться жестами. Радовало, что не нежно было рассказывать все до мельчайших подробностей, достаточно было указать нужное направление.
Идти оказалось довольно тяжело. Первые же шаги заставили всех хвататься за уши. Ветки и даже мелкая сухая хвоя под ногами, создавали такой скрежет, что ни о каком скрытном передвижении и речи не могло идти. К тому же, очень быстро заметили, что наблюдатели в оранжевых костюмах снова появились где-то на периферии зрения. Их невозможно было увидеть, но ощущение чьего-то присутствия никуда не девалось.
Нужно было пройти всего с пяток километров, чтобы выбраться из леса на хорошую дорогу. Но это могло лишь в сказках было легким делом. Там для героев не составляло никакого труда пройти за день и пол сотни верст. Нам же понадобилось несколько часов, чтобы дойти только до речушки.
Совсем небольшой горный поток, шириной не больше десятка метров и глубиной едва ли по колено, спускался откуда-то с гор и уходил вниз по ущелью, теряясь вдали. Его мы заметили достаточно поздно, едва не сорвавшись с обрыва, который образовался из-за бурного течения.
На ровном месте возникла еще одна преграда. Перебраться через речку можно было вполне спокойно, множество валунов лежало на дне, разрезая реку на бесконечное количество отдельных ручьев, чтобы дальше снова воссоединиться, превращаясь в настоящую реку, разливающуюся на добрые десятки шагов, а вместе с этим и теряя в скорости.
К счастью, изба позаботилась и о таком развитии событий, собрав все необходимое в рюкзаках. Имея веревку, спуститься с семиметровой высоты оказалось совсем не сложно. Понадобилось всего ничего времени, чтобы оказаться в совершенно другом мире.
