– Жалко, – произнесла девушка.

– Что жалко? – спросил Виктор.

– Жаль, что эта волшебная ночь заканчивается, но ничего с этим не поделаешь. Время берет свое.

– Да, – cогласился с ней Виктор.

И двое влюбленных стояли напротив друг друга, как в старой и доброй романтической черно-белой киноленте на фоне восходящего солнца, короли всего живущего, и смотрели друг другу в глаза, не произнося слов, и радостно улыбались. Затем девушка внезапно сказала:

– Ну вот и сказки конец, и карета вновь превратилась в тыкву.

– Нет, не конец! – возразил Виктор. – Все только начинается, – и поцеловал Виталину в губы.

– Я так не могу, – сказала девушка.

– Почему? – спросил ее Виктор.

– Должно пройти время, чтобы понять.

– Что понять?

– Понять то, что мы действительно подходим друг другу.

– Виталина, девочка моя, я все для себя уже решил: ты моя и точка. И поверь, нечего тут даже решать. Я хочу с тобой встречать и закаты, и рассветы до скончания времен.

– Виктор, пойми, – сказала Виталина. Девушкам нужно немного больше времени для таких серьезных решений. Ну только не обижайся, прошу тебя.

– Ну что ж, – сказал Виктор. – Я все понимаю и буду ждать твоего решения, а пока тебе в ту сторону, а мне в ту. Хотя, я уверен на все сто процентов, что нам вместе по пути.

– Хотелось бы верить, – сказала Виталина.

– Да, да! Я полностью уверен со своей стороны, – произнес Виктор. И опять взял за руку Виталину. Один путь, одна дорога навеки, – сказав это, поцеловал ее руку и прижал к своему сердцу.

– Я, Виктор, с тобой согласна полностью, но, к сожалению, до тебя у меня уже был неудачный опыт, и поверь, это очень больно и просто опустошает душу. Второй раз я такого не перенесу.

– Понимаю тебя полностью и поддерживаю, – сказал Виктор и добавил: – Надеюсь, я не принесу тебе страданий. Иначе я даже сам себе не смогу после такого в глаза смотреть. Ну что же, тогда до встречи, тем более я понимаю, что у каждого из нас остались, какие-то маленькие дела в прошлой жизни. Но сегодняшним вечером я приглашаю тебя на самое настоящее свидание и не приму никаких отговорок.

– Хорошо, Виктор! Я принимаю приглашение.

– Часов восемь устроит? – спросил Виктор.

– Вполне, – ответила ему Виталина.

Постояв молча еще какое-то время друг против друга и держась за руки, молодые люди разошлись восвояси, каждый по своим обыденным делам. Но их расставание в это мгновение смотрелось со стороны, будто сюжет из какого-то умопомрачительного и романтического до слез сериала, на фоне просыпающейся звезды на небосклоне после долгой спячки.

На вершине своего счастья Виктор вошел в административное здание, по дороге купив у уличной торговки не очень дорогие цветы. Весь сияя и благоухая, он ворвался в этот однодневный мир. Его широкая улыбка и распростертая душа ослепляла и прямо валила с ног всех, кто ему встречался на пути. Он с улыбкой во весь рот здоровался со всеми, и такой участи не мог избежать никто, даже уборщики помещений. Он, то есть Виктор, прямо заражал собственным оптимизмом всех вокруг в этом здании. Поднявшись на лифте на последний этаж, в офис родной компании, наш добрый друг и здесь всех приводил в ступор своим прекрасным настроением. Все работники офиса откуда-то прознавшие про вчерашнюю ситуацию, шушукаясь между собой, находились в недоумении от такого, но все ровно приветствовали Виктора ответной улыбкой, не понимая, что происходит с ним на самом деле. В офисе его встретила неунывающая секретарша и, не успев вымолвить и словечка, тут же получила из рук Виктора букет прекрасных цветов и дружеский поцелуй в правую щечку, от родного босса. Сделав все эти нежданные вещи для нее, просто произнес: «Я у себя», – и, не задерживаясь больше ни на секунду, поспешил в свою обитель. А она, вся такая благоухающая и растерянная от такого внезапного внимания, продолжила еще какое-то время стоять молча в ступоре. Милая помощница собиралась многое рассказать своему боссу. Про все слухи, что дошли до нее окольными путями. Но, как всегда, не успела.

Cекретарша была околдована презентом родного шефа и в связи с этим у нее просто вылетели все предложения из головы, которые она так тщательно составляла. И поэтому, забыв про все интриги, творившиеся у них в фирме, она лишь принялась искать подходящую вазу для своих цветов, приговаривая только одно, как будто молитву: «Ну и сплетники, лишь бы языком своим почесать». И, размышляя вслух о том и о сем сама c собой, налила воду в вазу, которую нашла у себя в закромах всю в пыли.

Зажужжали моторы, и с небольшим скрипом открылись ворота. Во двор особняка неуклюже въехал дорогой и огромный корабль представительского класса. «Хозяин приехал!» – кто-то воскликнул из прислуги. Охранник открыл заднюю дверь, и оттуда будто отец всех отцов неторопливо вышел солидный человек в возрасте, оценивающе посмотрев на своих приближенных. Да, это действительно был хозяин. Хозяин всего. Могущественный и властный человек, который привык все и вся держать в своих цепких руках. Весь мир принадлежит только ему. А то, что не принадлежит, разрушено до основания и теперь лежит в руинах у его ног. Он, именно он, с нуля воздвиг такую для него самого родную империю. Этот господин наслаждался в полной мере плодами собственной кропотливой работы. Ведь она и только она отняла у него треть жизни. И кто бы что ни говорил и как бы не возражал, именно он трудился не покладая рук, положив при этом все дорогое его сердцу на алтарь желанного благополучия. Он всегда помнил цену успеха и откуда он пришел. Этот могущественный муж всегда помнил своих бедных предков и зарекся на могилах собственных родителей когда-то, что он никогда не будет бедствовать. А если кто-то встанет у него на пути, то он поклялся кровью, что уничтожит любого соперника, вплоть до полного истребления. И в гонке за богатством со временем он превратился буквально в хищную акулу, при этом осушив родную душу, этот единственный колодец в пустыне. Парадокс и не более. Человек когда-то даже очень добродушный к людям превратился в монстра бизнеса, жаждущего только наживы. Но множа свои материальные блага на одном поприще, тут же терял блага духовные на другом. Как в той древней притче про трех старцев, которые звались: богатство, cчастье и любовь. Этот человек в свое время был беспощаден к любому конкуренту. Он был готов ради своей веры разорвать любую глотку, которая бы осмелилась проглотить хоть один его цент, заработанный, как ему казалось, лишь только его потом и кровью. Но шли годы, сменяя друг друга, лишь успевая перелистывать страницы календаря. И время, беспощадное ко всему живому, оставило нашего владыку в покое, определив ему самой судьбой его нишу, где занял он с почестью собственное непоколебимое место и откуда его уже никто не смог сбросить в бездну небытия. Многие его боялись, а кто-то уважал, ставя в пример нынешним купцам. Они говорили так: “Человек сделал себя сам! С нуля! И мы им гордимся и равняемся именно на него”. И кто бы чего про него ни говорил, но этот купец знает, как защитить родные инвестиции, и он, поверьте, действительно был звездой в нужных кругах. И многие пытались встать на путь гуру бизнеса и считали себя чуть ли не его последователями и обретя затем огромные состояния, еще больше уважали его и считали воистину своим учителем в этом нелегком забеге на выживание среди городских джунглей. И все отмечали в нем маленькое отступление от нормы. Это был так называемый незначительный дефект: он был хоть и жесток, но справедлив. И за это ему слава и честь!

Друзей в своей жизни он старался никогда не заводить. Для него даже не существовало такого понятия, как друг. По его словам, друзей нет в природе, есть лишь люди, у которых совпадают интересы на энном промежутке времени, и все…

– Здравствуйте! – радостно приветствовала прислуга родного кормильца. – Здравствуйте, Александр Маркович!