Не знаю, что это было за море, но явно какое-то северное, потому как, очнувшись в небольшой лодке, в которой пахло тухлой сыростью и рыбой, я обнаружил, что на моё лицо с серого неба опускались большие снежные хлопья. Голова противно ныла, как от тупого удара в затылок. Я попытался подняться, но поскользнулся и упал, опять оказавшись на спине и ударившись черепом о деревянное дно лодки так, что шапка соскочила. Верно, та же история приключилось со мной и в первый раз, но, должно быть, удар был сильнее, оттого-то я и потерял сознание. Я машинально провёл руками по щекам и обнаружил длинную щетину, которую уже можно было смело назвать бородой. Ладони и пальцы покрывала засохшая грязь, под ногтями она чернела особенно явственно. Я пролежал так несколько минут, слушая доносящиеся издалека крики чаек. А когда, ухватившись за бортики, придал телу сидячее положение, заметил у ног рыболовные снасти и коричневые ленты водорослей, покрывающие дно лодки и мои резиновые сапоги.

Море простиралось до самой линии горизонта, откуда бежали длинные, но невысокие волны. На мгновение меня охватила паника, и я подумал, что вот так безвольно качаюсь на убаюкивающих волнах уже давно, и, наверное, лодку успело унести прочь от маяка. Но, когда я обернулся, за спиной виднелся островок с крутым утёсом и высоким маяком из белого камня.

Был вечер. Солнце неспешно спускалось с неба к морю. Я сидел на берегу, слушал шум прибоя и шорох высохшего камыша. Костёр догорел, и я вырыл из-под тлеющих углей три картофелины, которые вместе с жареным кальмаром составили мой скромный ужин. Голова всё ещё ныла, работать не хотелось, но пришлось пересилить себя и затащить лодку в сарай, потому как с юга надвигались угрожающе-тёмные тучи.

И я не ошибся, ночью и вправду разразился страшный шторм. Волны вздымались на десятки метров, ударяя о стены маяка. Иной раз мне казалось, будто они вот-вот да проломят прочную конструкцию. Сна не было ни в одном глазу. Я сидел в маячной комнате, смотрел на мерцающий огонёк керосиновой лампы и строил планы на завтра. С утра нужно сделать записи в метеорологическом журнале, после было бы неплохо очистить комбинезон от грязи и, если шторм стихнет, наловить рыбы, так как кальмары меня уже порядком достали.

Утро встретило мягким солнечным светом и штилем. Снег, что вчера припорошил остров, растаял. Повсюду желтела жухлая сухая трава. К обеду я закончил все дела. Вытащил из сарая лодку и, уже сидя в ней и начищая щёткой комбинезон, вдруг заметил, что прилипший к штанине плавник был вовсе и не плавником, а чешуёй. Я поднёс её ближе к лицу, чтобы лучше разглядеть. В ярких лучах солнца она и вовсе казалась аквамаринового цвета. Рыбы с таким ярким окрасом, как правило, водятся в южных водах. «Может, принесло течением», – подумал я, отбросив чешуйку, и, поправив шапку, потянул лодку к воде. Спустил у длинного деревянного моста, прочно привязал к столбику и пошёл за рыболовными снастями.

Я отплыл от берега на сотню метров. Наживил червяка на прилично заржавевший крючок и, наблюдая за неподвижным поплавком, стал прикидывать примерный список предметов, что необходимо привезти с материка. Солнце уже припекало по-весеннему, и я снял шапку, отвлекшись от процесса на секунду. Послышался всплеск, однако когда я вновь взглянул на поплавок, тот всё так же торчал на спокойной водной глади. Но из-под лодки побежала рябь, а потом и её саму склонило набекрень. Я обернулся и тотчас выронил удочку из рук: из-за бортика лодки на меня смотрела розоволосая девушка. Я даже дважды перекрестился, отчего она улыбнулась. С минуту мы так и глядели друг на друга. Сердце у меня уже колотило в висках.

– Ты не замёрзла? – спросил я её и услышал, что собственный голос предательски дрогнул.

Она снова улыбнулась, отрицательно мотнула головой и скрылась под водой, но секундами погодя вынырнула с другой стороны лодки с моей удочкой в руке и протянула её мне. Пальцы мои дрожали вслед за голосом. Я скрутил леску и положил удочку в лодку.

– Как ты здесь оказалась? – убедившись, что это не галлюцинация, опять спросил я. – Где-то корабль? Тебе нужна помощь? Вы налетели на скалы?

Её губы растянулись в насмешливой улыбке. И только в этот момент я увидел, что её шею и плечи, торчащие из воды, покрывает редкая чешуя аквамаринового цвета! Мне захотелось перекреститься вновь, но я сдержал порыв. Кем бы ни являлась эта гостья с розовыми волосами, выглядела она безобидно. Однако я всё равно придвинул сапогом гарпун, который взял с собой на случай встречи с акулой.

– Ты не говоришь? – продолжил я расспрос.

Она мотнула головой и показала мне полоски жабр по обе стороны шеи.

– Но мою речь ты понимаешь?

Кивок.

– И как же ты сюда забрела? – пожал я плечами.

Она повела рукой в сторону юга, и я заметил перепонки между её пальцами. Кожа её была обычного «человеческого» цвета, ну разве что чуть с зеленцой. В памяти тут же всплыли все когда-либо прочитанные и услышанные предания о морских сиренах.

– Ты собираешься меня усыпить своей песней, а потом разодрать на части? – ещё каким-то подрагивающим голосом произнёс я.

Она в очередной раз улыбнулась, отрицательно мотнула головой и… уплыла!

С момента нашей встречи прошла неделя, и больше я так и не видел эту странную гостью. Даже списал всё на замутнённый после удара рассудок. Думал, всё же она была ненастоящей. Но потом, каким-то необъяснимым образом она стала являться в моих снах. Вернее, появлялось лишь её лицо: её неестественно большие серые глаза, полные грусти, и притягательно чувственные губы. Я боялся увидеть вторую часть её тела. Помнил напугавшую меня грудь, покрытую чешуёй. Ниже воображение вырисовывало рыбий хвост. Впрочем, хвост был не столь отвратителен, как какие-нибудь щупальца осьминога или медузы. А иногда мне снилось, что там и вовсе тело кальмара. От подобных кошмаров я просыпался в холодном поту. Как сегодня.

Несмотря на то что в пристроенном к маяку домике была печь и тепло, меня сковал такой ледяной ужас, что я поднялся на самый верх, в маячную комнату с сигнальным огнём. Чем выше от воды я был, тем спокойнее себя чувствовал. Я топтался по комнате от окна к окну. Море штормило. По небу шныряли облака, то скрывая жёлтый диск луны, то открывая. В один момент, когда лунный свет озарил берег, я увидел её! сидящую на мостике у покачивающейся лодки. Впопыхах натянул штаны, фуфайку и шапку, надел сапоги и рванул по крутой винтовой лестнице маяка вниз, напрочь позабыв о страхе.

– Эй! – окликнул я её, сбегая с пригорка к мосту.

Она обернулась. Я не видел ни её глаз, ни взгляда, но её демонический силуэт заставил меня остановиться. Любопытство же взяло верх над страхом, и, помешкав долю секунды, я приблизился к ней. К моему облегчению, у неё не было щупальцев на месте ног, был хвост, с воздушными клочьями плавников. Она чуть отодвинулась от меня, и я расценил этот жест, как приглашение сесть рядом.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.