– Папа, – больше удерживаться не получалось. Слезы сами полились из глаз. На этот раз мужчина прижал ее к себе, давая выплакаться, только поглаживая по волосам да изредка стирая собственные слезы, непонятно откуда вдруг возникшие.
Видимо, надо было им поговорить. Причем уже давно. Ну да ничего, главное, успели. А то мало ли что в академии произойдет. Дочь так и будет держать обиду на семью, особенно на отца. Хотя он до последнего надеялся, что она присоединится к семейному делу. Значит, не судьба. У богов на всех свои планы.
Когда Майра успокоилась, тритон создал струю воды, давая дочери возможность умыться, после чего разговор продолжился. В основном говорили о возможностях для юной нереиды, чем бы она хотела заниматься, какие факультеты могли бы привлечь ее внимание. Отец лишь рассказывал то, что знал, предоставляя дочери делать выбор самой. А она слушала, пытаясь решить, что может ей пригодиться в будущем, которое внезапно перестало быть туманным и печальным.
***
В день отъезда кроме Майры в академию отправлялось еще две нереиды и молодой, но очень талантливый тритон, добившийся досрочного зачисления. Троица весело перешучивалась между собой, то и дело бросая взгляды в сторону взрослой неумехи. Прямым текстом никто пока еще не говорил, что одной из семейства Сейлсов делать нечего в академии, но девушка понимала, в дороге ее ждет много не слишком веселых подначек и шуток. Точнее, не весело будет ей одной.
– Смотри, сестренка, – последним подошел проститься старший брат, в последний момент успевший протолкаться через провожающих и любопытствующих, – не подведи семью. Пусть ты и собираешься стать первым теоретиком, все равно не давай повода краснеть за тебя.
– Постараюсь, – улыбнулась нереида, краем глаза заметив, как резко погрустнели ее попутчики. После чего обняла брата и тихо прошептала. – Спасибо. Если бы не ты, то всю дорогу мне бы пришлось терпеть издевательства.
– Всегда пожалуйста, – ухмыльнулся он. – Не могу же я оставить свою сестру на растерзание этим барракудам. В общем, ты у нас умница, пусть с магией и не очень, в истории влипать вряд ли будешь. Занятия старайся не прогуливать, потом сложно будет восстановить пропущенное. А некоторые особо занудные преподаватели потом любят делать приятные сюрпризы для тех, кто ходил на их лекции. Даже если они откровенно дремали. Ну и тем, кто пропускал, экзамен сдать очень сложно. А уж среди теоретиков так тем более. Это вам не алхимики с артефактологами. Там практическую часть без теории все равно не освоить. Ну и по возможности держись подальше от семейства Харперов. Маги они хорошие, но в приключения втравливают только так. Ты у нас рыбка аквариумная, к таким вещам не привычная. Хотя, если вдруг захочется, не переживай, твоя чешуя останется в целости и сохранности.
– Спасибо за советы, братишка, – Майра снова обняла его. – Постараюсь быть примерной адепткой, не посрамить чести семейной, пусть и на другом факультете.
– Не сомневаюсь в тебе.
Дольше прощаться было некогда. Дилижанс подал сигнал. Нереида еще раз быстро обняла мать, потом отца и забралась внутрь. Остальные родители спешно давали последние наказы детям, семьи прощались. Еще один сигнал, и кучер дернул поводья. Задержавшиеся запрыгивали внутрь на ходу. Нереида откинулась на мягкую спинку диванчика и прикрыла глаза.
– А ты что, в самом деле, на теоретическую магию пойдешь? – присела рядом с ней одна из девушек, что планировали всю дорогу шутить над соплеменницей.
– Почему нет, – не открывая глаз, ответила та. – Плетения я вижу, а больше там ничего особенного не требуется. Вот учить много придется, это да, и не только из области водной магии. Но я к этому готова. Успела дома разные учебники полистать.
– Ну да, – несколько разочарованно протянула попутчица, после чего поднялась и пересела на свое место к подругам.
Майра же задумалась. С одной стороны, теоретический факультет – то немногое, куда она может поступить. С другой, есть еще артефактология и алхимия. Ну и всякое может быть, вдруг у нее проявятся какие-то другие способности. Предвидением она точно не владела, иначе давно бы стало понятно. Этот вид магии дает о себе знать довольно рано. Лечить она тоже не могла. Но кто знает, может это окажется магия природы, или вообще некромантия. Всякое бывает. Жизнь и не такие сюрпризы преподносит.
А вообще, подумала нереида, какая разница, какой это окажется факультет. Главное, родня примирилась с тем, что на одного водника в роду будет меньше, все равно дочь сможет учиться. Отец и мать в любом случае рады, что все удалось решить миром, не говоря о том, что семья избежит позора на весь поселок. Соседи могли говорить что угодно, вплоть до этого дня. Теперь же никто не скажет, что Майра Сейлс не маг. Другое дело – какой она маг.
Дорога длилась не так долго, как могло оказаться, реши ее земляки начать шутить. Примерно через час дилижанс остановился в маленьком поселке, где располагалась станция портала. Часть пассажиров, в том числе будущие адепты, покинули салон. Возница выгрузил их сумки и саквояжи, убедился, что остальной багаж надежно закреплен, закрыл салон и направил лошадей дальше, к следующему поселению.
Будущие адепты восторженно загудели, рассматривая здание, расхваливая его архитектуру, умения зодчих. Майра только пожала плечами. Все порталы строились по много лет назад разработанным схемам, чтобы магам было проще обращаться с энергией. Цветные стекла в окнах предназначались для разделения света на спектр. Флюгер на башне служил ветроулавливателем, а выступы водосточных труб маскировали системы шестеренок. Если бы кто-то спустился в подвалы, то обнаружил там большие накопители магической энергии, преобразуемые из сил природы. Хотя, надо отдать должное, портал морского народа выглядел неплохо, небольшое панно из ракушек над входом, яркие цвета стен. Были такие здания, где строители не ставили себе целью создавать памятник искусства. А некоторые народы, словно им больше нечем было заняться, возводили только что не дворцы. Хотя, кто знает, может, они хоть так стремились привлечь к себе путешественников.
Взяв свою сумку, нереида пошла к зданию. Пусть ее соплеменники и дальше рассматривают незатейливое строение. Сама она несколько раз бывала здесь, когда семья отправлялась по делам. Опять же, никто не будет ждать группу ротозеев, которые впервые в жизни видели портальную станцию. Действительно, когда она уже вошла внутрь, ее земляков окликнули, причем достаточно резко. Те явно что-то ответили, потому что из здания вышел один из служащих. К разговору девушка прислушиваться не стала. Взяв карточку, быстро заполнила, указав, кто и куда планирует отправиться, после чего отдала ее работнику и получила номер.
Устроившись на скамье, девушка принялась ждать. Вот ее спутники вошли внутрь, и вновь принялись спорить, доказывая, что никто не вправе интересоваться, куда они отправляются.
– Можете ничего не сообщать, собирать свои манатки и отправляться домой, – не выдержал один из работников портальной службы. – А у нас официальный приказ, и пока его не отменят, никого неучтенного мы отправлять не будем. Можете пешком до академии топать. Авось, до следующего приема успеете.
Нахальные абитуриенты смирились и принялись заполнять бланки. Маги проверили верность, заставили одну нереиду переписать еще раз, указав настоящее имя, после чего принялись настраивать портал. Первыми проходили те, кому нужно было попасть в столицу. Майра оказалась в очереди третьей, а ее соплеменники последними. Девушка только порадовалась. Мало ли что придет в голову группе оставшихся без развлечения. Ведь с них бы сталось сообщить, что все, кто собирался, прибыли, а одну неумеху не стоит ждать, потому что ей даже порталом не пройти.
Хотя, как оказалось, объясняться особо было не с кем. Точнее, встречающим на столичной станции телепорта было не до того, чтобы выслушивать объяснения. Будущие адепты прибывали потоком, так что несколько преподавателей только успевали проверять списки и отмечать прибывших. Потом их передавали кому-то из учащихся старших курсов, и те уводили новичков в академию. Кто-то принимался возмущаться, что необходимо идти пешком три квартала, кто-то глазел по сторонам, благо было на что посмотреть, а кто-то на ходу пытался листать учебник.
