Довольно длительное время стоял в душе, тщательно промывая грязно тело, давно не видевшее воды. Затем одел висевший в шкафу костюм: сорочку и брюки из какого-то серебристого материала. Сел за компьютер. Некоторое время глядел на незнакомые буквы, нарисованные на клавишах. Затем вспомнил этот язык и без труда включил машину. Настроился на канал новостей.

На экране появился список недавних событий планеты Дендроум. Пробежав его глазами выбрал заголовок: «Полиция реальностей разыскивает опасного преступника …». На дисплее появилось изображение девушки в синем костюме.

- Как сообщил представитель Дендронуского отделения полиции реальностей, - сказал она, - через Замок Артефактов на наш уровень проник опасный преступник, который вооружен магическим оружием. В данный момент ведутся поиски в окрестностях выхода из Замка.

Затем показали человека в военной форме, которому та же самая красотка задавала вопросы. Но я уже не слушал. Известие очень взволновало меня. Для того, чтобы успокоиться, пришлось применить медитативное дыхание.

Через некоторое время за мной пришли двое охранников. Через лабиринт коридоров они привели меня в большой зал, освещенный флюоресцирующими стенами и потолком. Посередине стоял трон, на котором восседала необыкновенной красоты блондинка, одетая в красное платье. В области декольте у нее висел огромный кулон, усыпанный сверкающими драгоценными камнями. Мои артефакты лежали на маленьком столике рядом с троном.

- Свободны, - кивнула принцесса охранникам.

Они удалились.

- Мне положено пасть на колени или что? Простите мне незнание вашего этикета.

Девушка улыбнулась.

- Можете присесть, - сказала она, и из пола тут же «вырос» стул.

- Я принцесса Дарлина, если вы еще не знаете, - продолжила девушка, - ваше? – она кивнула на артефакты.

- Да, - отрицать очевидный факт было бессмысленно. Тем более, насколько я понял, она не собиралась отдавать меня в руки полиции, иначе сделала бы это уже давно.

- Откуда это у вас.

- Из Замка, разумеется.

- Я и сама знаю, что из Замка. Кто провел вас туда?

- Никто, я сам.

- Сам?! – Дарлина удивленно нахмурила брови.

- Ну, скажем, не совсем сам. Кое-кто дал мне магический ключ.

- Кое-кто – это кто?

- Я бы и сам не прочь это узнать. Они называют себя корректировщиками. А нейтралы назвали их продвигателями.

- Выходит, ты Соединитель. Иначе не было бы вокруг тебя столько шума. Значит так, ты проведешь меня в Замок, где я наберу артефактов, а за это я помогу тебе скрыться от полиции реальностей. Договорились?

- Какие будут гарантии?

Принцесса рассмеялась.

- Ей богу, ты меня удивляешь! Ну какие я могу предоставить тебе гарантии? Заключить официальный договор? Выдать сертификат качества? Не смеши!

- Ладно, в чем будет заключаться ваша помочь?

- Можешь перейти на «ты». А моя помощь будет заключаться в том, что я изменю твою внешность и биокод, и дам тебе денег, что бы смог купить билет на звездолет до планеты «Зеррум». Ну а там уж как-нибудь сам.

- Понятно.

- Ну, так ты согласен?

- Еще один вопрос? Мои вещи мне вернут?

- Разумеется. Книгу рунных заклинаний я отдам тебе прямо сейчас. Остальное когда будешь покидать наш уровень, этими артефактами ты пока все равно не умеешь пользоваться. А магический меч вообще опасная вещь. Так что прежде чем ты получишь его в свои руки, с тобой несколько дней позанимается инструктор.

- Тут есть еще один нюанс: дракон…

- Ну, мои верные солдаты возьмут его на себя.

- Хорошо, когда отправляемся в Замок?

- Сразу, как только ты придешь в норму после операции.

- Понятно.

- Вот и отлично. Бери Книгу и возвращайся в свои апартаменты. И помни про очень важный факт: в ней есть заклинание на защиту астрального тела. Что бы резистансы не смогли похитить тебя во сне, как это было в прошлый раз, обязательно используй его каждый раз, когда соберешься вздремнуть.

Охранники проводили меня в комнату. Не зная чем заняться, я просто читал новости. Так незаметно наступил вечер. Небо разукрасилось великолепными разноцветными бликами. Обстановка апартаментов погрузилась в яркие краски. Везде, на стенах, на полу, потолке были цветные «солнечные зайчики».

Как рекомендовала Дарлина, перед тем как лечь спать, я прочел рунное заклинание и мой сон прошел без приключений. А утром за мной пришли люди в белых халатах.

Глава 19. Возвращение в замок с Артефактами

После операции сразу же попросил зеркало и себя не узнал: из худощавого молодого человека я превратился в усатого мужчину с черными волосами и атлетическим телосложением. А затем мне велели учить легенду, согласно которой я двадцать лет служил в личной гвардии Дарлины, часть жалования вкладывал в акции, котируемые на Дендроумской фондовой бирже, и вот теперь разбогател и вскоре должен буду уйти на заслуженный отдых. Операция в Замке, согласно придуманной истории, была моим последним заданием. Запомнить предстояло огромное множество фактов, поэтому я целую неделю не вылезал из-за компьютера и зубрил, зубрил, зубрил.

И вот настал день Икс. Одетого в камуфляж, вместе с другими солдатам, меня погрузили в боевой флаер, который высадился возле лифт-канала. Там же я увидел обугленное тело дракона, лежавшее у подножия холма.

- Ждем Дарлину, - приказал командир группы.

Вскоре прилетела принцесса. Она была одета в облегающий синий комбинезон.

- Идемте, - приказала Дарлина, и мы по очереди вошли в Замок.

Обстановка ничуть не изменилась. Каменные своды, факелы, освещение помещение. Впереди путь по узкой тропинке над пропастью, затем лабиринт коридоров. В уже знакомом мне зале, где стояли стеклянные шкафчики, принцесса собрала артефакты.

- Все, уходим, скомандовала она.

Но тут откуда-то появились странные существа, одетые в коричневые балахоны. Они открыли огонь из бластеров. Дарлина схватила меня за руку и увлекла куда-то за шкафы. Там оказалась дыра в полу, через которую мы протиснулись в коридор, ведущий в темницы.

- Быстрее, бежим, - крикнула принцесса.

И уже через несколько секунд мы спускались в дыру лифт канала. В ту самую, в которую я тогда побоялся лезть из-за ползающих по полу насекомых. А вот теперь мы оказались лицом к лицу с гигантскими тараканами. Они перли на нас огромным полчищем, я начал стрелять в них из бластеров, а принцесса не стала метатьогненные шары. Это остановило монстров.

- Быстрее, - Дарлина потянула меня за руку.

- А как же остальные?

- Отдать за меня жизнь великая честь для них.

Утопая по щиколотки в грязи, мы двинулись вперед, иногда отбиваясь от нападавших тараканов. Однажды на пути нам встретилась мышь. Она была ростом с девятиэтажный дом и длиной около ста метров. Один только хвост в толщину достигал два человеческих роста. Но метко пущенные фаерболы и лазерные лучи ослепили монстра. Это дало нам время, чтобы добить его, взорвав голову прицельным огнем.

Постепенно земля становилась все суше и чище. Наконец мы оказались на поверхности, усыпанной мелкими камушками. Именно так выглядела увеличенная в тысячу раз пыль. Висевшие на стене факелы выглядели как солнце, а сами стены – как высоченные горы. Потолок – как черное небо.

- Ты наверняка знаешь, больше чем я сам: кто я и для чего здесь?

- Почему ты так думаешь?

- Ну, мне странно, что ты бросила умирать верных тебе солдат и спасаешь меня, совершенно незнакомого мне человека.

- Ну, если ты думаешь, что я делаю это по доброте душевной, то ошибаешься.

- Я не такой наивный, чтобы так думать. Но все-таки, мне хотелось бы узнать о себе то, что я не знаю. По крайней мере, в той части, в которой можно мне это открыть.

- Ну, хорошо, начнем с того, что без тебя мне не выйти из Замка, так как ключ от лифт-канал только у тебя.

- Интересно, а где он у меня?

- Ну, надо полагать, в астральном теле. При чем очень хорошо спрятан и закодирован.