В компьютере оказался план замка и схема лифт-каналов между этажами Вселенной. Вот повезло то! Выведя все это на принтер, я быстро отыскал ключи от шкафчика с талисманом силы и все остальные артефакты: магический меч, несколько защитных амулетов и генератор астральных сущностей, который представлял согбой гладкий зеленый шарик с темными вкраплениями. На всякий случай прихватил с собой еще несколько предметов и двинулся в путь. Но у самого лифт-канала задумался. Встречаться с разъяренными солдатами из полиции реальностей мне хотелось меньше всего. Конечно, если я оставлю их на том уровне, откуда совершил побег, то сами они вряд ли смогу выбраться оттуда. Возможно, полицейских ждет голодная смерть. Но с другой стороны, захватив меня в плен, они стали моими врагами. А с врагами нужно поступать жестоко. И тем более глупо пытаться спаси людей, которые, возможно, хотят тебя убить. И, взятые с собой артефакты вряд ли помогут выиграть бой с четырьмя солдатами, так как я еще не научился ими пользоваться. Решено. Иду иным путем.

Другой выход на девятый этаж располагался в одной из темниц, где валялась груда костей. Но когда я увидел на полу несколько мышей и полчища тараканов, представил их размеры, когда я буду ходить здесь уменьшенным в тысячу раз и ужаснулся. Остался третий вариант: идти на этаж выше, туда, где кольцо уровней замыкается, и одиннадцатый этаж становиться минус десятым. Потом остается только карабкаться вверх. Но вот уровня, где меня могут сожрать огромные насекомые или склевать гигантские птицы, все равно не миновать. Но, пока я дойду до этого этажа, возможно, уже буду готов к смертельной схватке с его обитателями.

Третий выход из замка располагался в лабиринте. Перед тем, как шагнуть в темноту узких проходов, я, на всякий случай, активировал вычитанное из книги заклинание на притягивание удачи. Для этого нужно было мысленно представить рунный рисунок и пропеть звуки, обозначенные ими. Ничего не произошло. Хотя, какого эффект я ожидал получить? Что тут же являться небесные ангелы и выведут меня отсюда за ручку? Глупо.

Улыбнувшись собственным рассуждениям, я взял факел и пошел вперед. В другой руке держал карту и сверял с ней каждый свой шаг. Поворот налево, направо. Вот тут лестница, нужно подняться по ней. А теперь придется идти очень аккуратно. Слева – стена, справа - глубокая пропасть. Пришлось шагать боком и очень медленно. Казалось, путь был бесконечным.

Наконец, длинный коридор, заканчивающийся тупиком. В полу дыра. С факелом туда спускаться неудобно. Пришлось двигаться на ощупь в кромешной тьме. Впереди массивная дверь. К счастью, она оказалась не заперта, и от толчка отворилась. В глаза хлынул яркий дневной свет. Я зажмурился, а когда привык, увидел, что нахожусь на холмике, покрытым рыжим мхом. Вокруг простиралась красно-оранжевая равнина. Вместо солнца здесь была яркая белая полоса, опоясывающая все небо, словно радуга. Кое-где виднелись одинокие сиреневые облака. А у подножья холма дремал дракон. Почуяв меня, он открыл один глаз, посмотрел, что я вышел из Замка, но не вхожу туда, снова впал в сон. Видимо, его обязанности состояли в том, чтобы никого не впускать, а выпускать разрешалось.

Глава 18. Принцесса Дарлина

Порылся в принтерных распечатках, нашел схему этого уровня. Для выхода на минус девятый уровень нужно попасть в город Дендроум-1, оттуда на звездолете долететь до планеты Зеррум, где и находится лифт-канал. Только вот до города свыше тысячи километров. Пешком я доберусь за две недели, при условии, что буду идти со скоростью пять километров в час, с перерывами на сон. В реальности, конечно, это время будет больше. Но иного выхода нет. В путь.

Часа через три я уже не знал, куда себя деться от голода и усталости. Кругом бескрайняя пустыня, заросшая мхом, который на вкус оказался горьким, и судя по всему, не съедобным. Затем добавилась еще нестерпимая жажда. Чтобы хоть немного восстановить силы, лег на спину и занялся релаксацией. Потом встал и пошел дальше. Наконец на пути появился неглубокий ручей, шириной около метра. Зачерпнув ладонью теплую мутноватую воду, принялся с жадностью пить. Затем поймал несколько мелких рыбок и съел их прямо сырыми.

Чтобы полностью утолить голод, потребовался, по меньшей мере, час времени. Неизвестно, когда я найду еще один ручей, поэтому, решил устроить привал прямо здесь, чтобы «утром» позавтракать и двинуться в путь.

Стоило только закрыть глаза, как начались кошмары. Сперва казалось, что кто-то пытается проникнуть мне в голову, я сопротивляюсь этому, начинается осознанный сон. Я сплю дома, на кровати. На улице чей-то автомобиль разразился воем сирены. Встаю, пытаюсь нащупать в темноте выключатель. Но свет не зажигается. Почему-то понимаю, что ни в коем случае нельзя показывать ту реальность, в которой я заснул. Решил концентрировать внимание на комнате и зловещей тьме, которая закрыла собой стены, окно, даже поглотив синеватый луч фонаря, пробивающийся через приоткрытую шторку.

Вдруг неизвестно откуда появился запах дыма. Я почувствовал, что задыхаюсь. Стало жарко. И вот огонь уже повсюду. Пытаюсь прорваться сквозь пылающую стену, но какая-то сила удерживает меня здесь.

- Скажи, где ты сейчас находишься? – спросил голос, раздавшийся откуда-то сверху.

Я напрягаю волю, чтобы скинуть с себя наваждение. Вхожу в состоянии безмыслия. Тщетно. И с каждой секундой становится все больнее и больнее.

- Не упрямься, укажи нам свое местоположение, этим ты облегчишь себе участь.

- Да пошел ты на х...!!! – закричал я и напряг все свои силы, чтобы вырваться из этого ада.

Но враг оказался сильнее. Он по-прежнему удерживал меня в огне, требуя, чтобы я выдал ему то место, где в данный момент спит мое тело. Однако, несмотря ни на что, сдаваться я не собирался. Терпя невыносимую боль, я решил сопротивляться до конца, зная, что меня ждет в случае, если выдам себя.

И тут произошло нечто необычное. Огонь превратился во множество фиолетовых молний, которые просто разорвали меня на части. И ад прекратился. Сознание некоторое время витало над серо-зеленой пустыней, затем выросли новые ноги и руки, я осторожно ступил на каменистую поверхность чужой планеты. И тут снова удар током, который окончательно разбудил меня.

Все тело в проводах. На голове какие-то датчики. Лежу на кровати в больничной палате.

- Очухался? – спросил мужчина в белом халате.

- Угу. Где я?

- Во дворце принцессы Дарлины.

- Где, где?

- Где слышал.

- Это город Дендроум-1?

- Совершенно верно.

- А как я туда попал?

- Да тебе просто повезло, приятель. Если бы легионеры принцессы случайно не оказались там, считай, попался бы в руки резистансам.

- Слушай, а поесть у тебя есть что-нибудь?

- Че, оголодал бедняга?

- Угу.

- Не боись, сейчас тебя покормят. Одевайся.

Он кинул мне штаны и куртку типа комбинезона, затем проводил в столовую, где повара налили мне ароматного супа из моллюсков и салат из грибов и рыбы. Затем явились два солдата.

- Мы проводим тебя в твои апартаменты, - сказал один из них.

- А мои вещи мне вернут?

- Мы не уполномочены отвечать на эти вопросы. Пойдем.

Через лабиринт длинных коридоров меня привели в довольно просторную комнату.

- Через два часа вам назначена аудиенция у принцессы. Приведитесебя в порядок.

Когда двери за провожатыми закрылись, я оглядел так называемые «апартаменты». Кровать, тумбочка, туалет, душевая кабина, шкаф. Несколько вращающихся стульев, кресло. Компьютер явно не земной конструкции, он представлял собой вделанный в стену монитор, стоящий на столе клавиатурный терминал, и какие-то устройства непонятного назначения. Привычная мне мышка отсутствовала. Из большого окна открывался вид на сад, где росли высоченные деревья, чем-то напоминающие пальмы, но с фиолетовыми листьями. Между ними проходили узкие асфальтовые дорожки. Еще здесь были клумбы, на которых росли яркие зеленые и синие цветы. Люди здесь отсутствовали.