Ситуация приобретала совсем уж жесткий характер. Как будто кто-то, кто писал сценарий моих приключений, постоянно думал, что мне мало, и добавлял еще. Такое впечатление, что где-то наверху решили проверить пределы моей выносливости и находчивости. Деньги, оставшиеся от настоящего Вовы, заканчиваются – хватит еще на то, чтобы пару раз перекусить да купить какую-нибудь мелочь вроде сигарет или билета на трамвай. То есть завтра их уже не будет совсем. На ночлег рассчитывать не приходится. Родственников, друзей и знакомых нет – ну кроме соседа, который, судя по всему, тоже живет небогато и чужих проблем ему не надо.

Да, вот это я попал. Что же теперь-то? Я даже не знаю, есть здесь у него, Вовы… то есть у меня кто-то еще или нет. Во всяком случае, его память ничего не подсказывает. Я вышел из двора и огляделся. Грязные улицы, заставленные торговыми палатками, крики продавцов, сидящие на асфальте попрошайки…

Я решил снова отправиться на знакомый Казанский – уж на вокзале-то затеряться в толпе будет проще, да и поспать устроиться можно. Последнее, кстати, становилось все более актуальным: все эти путешествия по телам и эпохам вместе с криминальными новостями меня изрядно утомили. Поспать, сообразить что-нибудь перекусить – а потом уже можно на свежую голову думать, что делать дальше.

Я нащупал в кармане мелочь, купил у ближайшей бабульки несколько сигарет и не спеша зашагал по осенним столичным улицам. Встречные девушки кокетливо улыбались, напоминая, что теперь я – крепкий молодой парень, видимо, даже симпатичный. В другой ситуации я бы, возможно, этим и воспользовался. Но сейчас мысли были далеки и от романтики, и от сиюминутных удовольствий. “Ни жилья, ни работы… да чего там – имя и то непонятно чье, любой мент при первой же более-менее серьезной проверке задержит, и попробуй объясни. Но бомжевать я не намерен! Выкручусь! Где наша не пропадала. Пустая сигаретная пачка от раздраженного пинка ногой отлетела прямо в лужу.

Послышался визг тормозов. Из подъехавшего “мерса” вышли трое накачанных “быков” с золотыми цепями на шеях, и, оглашая улицу дурацким ржанием, скрылись за дверью какого-то ресторана. “На какие же шиши вы, ребята, так разгулялись?” – подумал я. Мне припомнились обвинения в уже далеком 2023-м: мол, я скрыл что-то от налоговой, подделал какие-то документы… Хоть один “обвинитель” предъявил бы конкретную сумму и бумагу, которую я подделал! Так нет же – одни левые комменты в соцсетях да заказные статьи без фактуры. И то – еле отбрехался, спасибо, адвокаты хорошие были. А тут – сопляки, которые едва ли пару лет назад школу закончили, на вип-тачках разъезжают, девок снимают и по дорогим кабакам шатаются. И никто даже внимания не обращает! А поговорить с ними с глазу на глаз, как случалось у нас на службе с разными шакалами – куда только вся крутость пропадет. До конца жизни старушек бы через дорогу водили, как тимуровцы.

Внезапно я вспомнил, какие события произойдут в Москве всего через месяц. Перед глазами поплыли кадры из новостей. И тут меня настигло важное открытие – пожалуй, первое за все это время, которое вселяло хоть какую-то уверенность. В моем положении был по крайней мере один плюс: если точно знаешь, где какая заваруха случится, можно заранее придумать, как обернуть это в свою пользу. Значит, надо разработать четкий план действий. Ну что теперь делать – попал в замес, значит, надо выкручиваться. Задачка, конечно, на этот раз выпала не из легких. Ну так и я, извините, не пятиклассник.

Кстати, ведь в этих самых 90-х осталось у меня несколько незавершенных дел… Кажется, я – настоящий я, а не этот дембель, черт бы его побрал! – даже не забыл тогдашние адреса некоторых знакомых, которые вообразили, что могут кидать кого угодно на сколько угодно и ничего им за это не будет. В общем, мне точно есть, чем заняться в старой Москве. Но сначала – отдохнуть! А то можно и самому запутаться, как тебя сейчас зовут и какой на дворе год.

“Вспоминаю тот день, не забыть того дня, как друзей я отшил – взял вину на себя” – надрывался откуда-то до боли знакомый голос Юры Хоя.

Я оглянулся и увидел палатку с кассетами. Ноги сами понесли по направлению к ней: точно так же в детстве мы с друзьями, сэкономив мелочь на школьных завтраках, выискивали в продаже “запретные” кассеты, которые было так весело крутить на каникулах, когда родители уходили на работу.

Ассортимент пестрел знакомыми, полузабытыми и совсем забытыми именами. Тем временем “Сектор” в колонках сменился “Наутилусом”, который пел про рыбалку апостола Андрея. “Да, под музыку идти было бы веселее”, – неожиданно подумалось мне, – “только на то, что у меня есть, не то что плейер с кассетами не купишь – на ужин бы нормальный хватило…”

Из размышлений меня выбил сильный толчок в бок. Давно со мной так не здоровались. Что еще за новости?

– Слышь, подвинься, – двое коротко стриженых парней по-хозяйски оглядывали палатку и заодно симпатичную молодую продавщицу. – Ну че, курица, бабки приготовила?

– Так я… это… – растерянно пробормотала девушка, пятясь назад.

– Че “это”? Ты забыла, что ли? Ну так щас мы тебе напомним! Или бабки гони, как договаривались, или щас с нами поедешь расплачиваться, – хмырь гыгыкнул, видимо, уже предвкушая второй вариант.

Видел я таких “орлов”, видел. Только и могут цепляться к девчонкам, детям да старикам. Устроились шестерить к какому-нибудь бандиту – и думают, что теперь весь город у них в услужении. А как этого бандита грохнут – а грохнут его обязательно, это вопрос времени – сразу невинные овечки: это не мы, мы не знали, нас заставляли! А в результате их выходок нормальные люди боятся из дома лишний раз выйти. Терпеть не могу, когда “хозяевами жизни” себя ощущает вот такая шпана. Не вмешаться было уже нельзя.

– Ребят, чего вы к девушке пристали? Вообще-то с женщинами повежливее принято разговаривать, – я снова старался быть спокойным, но получалось, честно говоря, не очень, в голосе все равно сквозил металл. – Если нравится она тебе, так взял бы и цветочки принес, а ты…

– Смотри, как бы тебе цветочки не пришлось носить, – хмырь развернулся ко мне и недобро сощурил глаза. – Ты давай канай отсюда, пока я тебе ноги с башкой местами не поменял, понял? И не лезь, когда взрослые дяденьки решают свои взрослые дела.

– Нормальные у тебя дела – ни хрена не работать и отбирать деньги у тех, кто зарабатывает, – я почувствовал знакомый внутренний “завод”, по опыту, не предвещавший его виновникам ничего хорошего. – Ты лучше сам бери своего друга и проваливай, а то тебе-то точно никто цветочков не принесет!

– Не, ты в натуре не врубаешься! – хмырь сунул руку в карман, что-то там нащупал и медленно двинулся в мою сторону. – Последний раз говорю: топай отсюда, пока целый, а то я…

Эти душеспасительные беседы мне надоели, и договорить он не успел. Все-таки соскучился я по физической активности. Профессиональная боевая подготовка, помноженная на новое здоровое тело, увеличила мои физические возможности – и хмырь, взвыв от внезапной боли, рухнул на асфальт. Нож, который он успел вытащить из кармана, полетел куда-то под прилавок.

– Отпусти, паскуда, – верещал налетчик, пытаясь вырвать вывернутую руку.

Одновременно я внимательно смотрел на второго визитера, который, растерявшись от такого поворота, беззвучно открывал и закрывал рот, как рыба на берегу, ощупывая дрожащими руками стенку палатки. Люблю, когда такие персонажи сразу понимают свои перспективы.

– Значит, так, – я переводил взгляд то на одного, то на второго гостя, чтобы не выпускать никого из виду, – сейчас вы оба свалите и постараетесь сделать так, чтобы я вас никогда не смог найти, даже если буду очень стараться. И она, кстати, тоже, – кивнул я в сторону перепуганной продавщицы, – ясно?

– Дддда, я… я… ясно, – дрожащим голосом выдал тот, который стоял у стены палатки.

– Ну, я надеюсь, мы договорились, – сказал я и отпустил руку лежащего на земле. Тот кое-как поднялся, и, держась за руку и постанывая, двинулся к выходу. Вывихнул я ему ее, что ли…