II.

   Прииски Ягодный, Саранка, Журавлевский и Кочет были заброшены вглубь Уралеских гор , за Богословские заводы. Это настоящий угрюмый север : высокия горы, глубокия долины и болота без конца. Больших селений здесь почти же встречается, потому что нет проезжих дорог ; маленькие поселки жмутся но берегам быстрых горных рек , где население промышляет охотой и рыбной ловлей. Ближайшим к приискам жильем была глухая лесная деревушка Розвальни; до нея считали всего двенадцать верст , но проехать можно было только верхом , да и то не всегда: в ненастную погоду вода заливала все стлани, речонки выступали из берегов , и только одни записные охотники могли пробраться на прииски по глухим звериным тропам .    Лучшим прииском был Ягодный, купленный Осипом Иванычем "по случаю", как любил он покупать. Прежний хозяин , открывший Ягодный, разорился и умер , а прииск пошел с аукциона. Место было верное, разсыпное золото налицо, но, чтобы взять его, нужно было произвести большия затраты: поставить паровыя машины, бутары, водокачки, водоотводныя канавы и т. д. У Осипа Иваныча были деньжонки, и довольно кругленькая сумма. Потерпев крушение на консисторской службе, он решился пустить их в оборот , благо предприятие представлялось верное, как уверяли люди самые надежные, прошедшие в золотом деле сквозь огонь и воду. Вся беда заключалась в том , что у таких опытных верных людей как -то никогда не бывает денег , а у Осипа Иваныча деньги были: всего-то нужно было заплатить за верный прииск 8--10 тысяч рублей. И Осип Иваныч заплатил .    Когда он приехал верхом на вновь приобретенное по случаю сокровище, его разобрала такая тоска, что он чуть не бросил всего дела. Майор уверял , что это происходило от непривычки ездить верхом по болотам , а сам Осип Иваныч жаловался на комаров и болотную мошку, которые буквально не давали покоя ни днем ни ночью. Рабочие должны были работать в дегтярных сетках и с дымокурками на поясе. Такия же дымокурки ставились в балаганах и всяком другом жилье, чтобы отгонять страшнаго врага; даже когда играли в вист , и то ставили под стол дымокурку. Непривычный человек , конечно, убежал бы, куда глаза глядят , по привычка великое дело.    -- Я сначала даже плакал , ей-Богу,-- уверял майор .-- От комаров плакал ! Как это вам понравится?    Ягодный прииск занимал глубокий лесистый лог , сдавленный каменистыми кручами; по дну лога бежала холодная и бурливая речушка Безымянка, выступавшая из берегов при первом ливне. Приисковая контора, срубленная в пять стен из кондоваго леса, стояла на каменистом мыске, выступившем в середину прииска, так что Осип Иваныч мог видеть из окна, что делается в обоих концах его владений. Налево из глубокаго разреза добывались золотоносные пески, направо желтел небольшой прудок , из котораго вода проводилась к бутаре, где производились промывки. Осип Иваныч любил по целым часам наблюдать, как рабочие из разреза отвозили пустую верхнюю породу в громадные отвалы и как мимо его конторы катились приисковыя таратайки с золотоносным песком к бутаре. В нижнем конце разреза попыхивала паровая машина, откачивавшая воду. Вообще прииск был устроен на широкую ногу, и вся розсыпь разведана с самаго начала ширфами, как шахматная доска. Золото было верное, и Осип Иваныч с спокойной душой задал больших прибылей.    -- Надо бы хорошенькую взяточку взять,-- шутил он , когда выигрывал с майора двугривенный.-- С людей грешно взятки брать, а из земли не возбранено, дабы втуне не пропадало благословение Божие.    Прииск Журавлевский был в двух верстах от Ягоднаго по той же речке Безымянке, а майорская Саранка -- верстах в четырех , сейчас за Пихтовой горой, которую видно было из конторы Осипа Иваныча всю, как на ладони. Балуевский прииск Кочет занимал центр этого треугольника, так что ему одинаково близко было скупать золото со всех трех приисков .    Внутренность конторы на Ягодном капитальной стеной делилась на две половины: в одной жил главный штейгер , а в другой сам Осип Иваныч . Эта хозяйская половина представляла собою высокую, светлую комнату в три окна. На полу лежала серая кошма, у внутренней стены помещалась складная железная кровать, превращавшаяся, по желанию хозяина, в диван , у одного окна простой деревянный стол , в углу железная касса; на стене висели железное копье и револьвер , плохая гравюра из священной истории и небольшой деревянный шкапик с целебными настойками на разных мудреных травах . Несколько деревянных сундуков и три стула дополняли эту скромную обстановку. Хотя Осип Иваныч мог бы устроиться гораздо комфортабельнее, но, как все старые холостяки, он был немного скупенек .    -- Знаешь, чего у тебя недостает ?-- говорил несколько раз откровенный майор , когда приезжал на Ягодный.-- Жены, голубчик мой... Ну, что ты теперь живешь? Пусто, неприютно, консистория какая-то... А то приехали бы мы к тебе в гости, вдруг жена выходит , самоварчик , варенье...    -- Жена -- дело серьезное, г. майор ,-- отвечал Осип Иваныч самым серьезным тоном : -- этим шутить нельзя-с ... Когда я еще был на службе, протопопица Секундова довольно прозрачно намекала мне на возможность брака с одной из ея семи дочерей, но я противустоял женскому искушению. Вот устроюсь немножко, тогда можно будет уже серьезно размыслить о сем тонком предмете.    -- Это когда с ешь последние зубы? Дудки, брат ! Надо, чтобы человек был в полном соку, чтобы у него играла каждая жилка. Я так понимаю это дело, голубчик .    -- А вы сами?..    -- Ну, это уж совсем особенная штука. А все-таки я исполнил долг гражданина, женат . Положим , жена не живет со мной... гм... но ведь я военный человек , крови во мне на десять жен хватит , ну, и не тово... не сошлись характерами. Доведись до меня самого, то я никогда не согласился бы быть своей женой... ха-ха!.. Губительныя страсти, государь мой, завлекли меня в эту трущобу.    -- Страсти свойственны каждому человеку, г. майор , но все произошло от вашего легкомыслия... да. Это предмет серьезный...    На особой полочке у Осипа Иваныча помещалась целая библиотека душеспасительных книг , и он любил почитать что-нибудь божественное, особенно на сон грядущий. Иногда он читал вслух , и единственным его слушателем являлся безответный Чинетти, котораго он непременно желал обратить в православие. Особенно Осип Иваныч любил читать житие преподобнаго Ефрема Сирина и даже проливал слезы невольнаго умиления, сравнивая свое окаянство с подвигами пустынножителей и великих угодников . Если бы не проклятый майор , Осип Иваныч вел бы, наверное, жизнь вполне богоугодную.    Нужно сказать, что Осип Иваныч был человек необыкновенно степенный и недаром сумел выбиться в люди из состояния полнаго ничтожества. Он с дней зеленой юности мечтал о своем семейном очаге, о кругленькой бабенке, о ребятишках . Конечно, ему представлялось много случаев жениться, но он всегда уклонялся, выжидая вполне обезпеченнаго положения, чтобы дети после могли помянуть его хорошим словом . В последние дни своей консисторской службы он чуть-чуть не женился на одной из протопопицыных дочерей, но разразившаяся над его головой катастрофа разстроила все его планы: во-первых , ему невозможно было оставаться в том городе, где его репутация была опорочена безповоротно, а во-вторых , приходилось проживать уже нажитое. Женитьба в таком положении привела бы к неизбежной погибели. Осип Иваныч предпочел удалиться в глубину Уралеских гор , чтобы там взять у судьбы последнюю свою взяточку.    Часто, ложась спать, Осип Иваныч впадал в очень грустное настроение: ему мерещилась молодая жена, детския розовыя личики, свой теплый уголок , и он тяжело вздыхал и завертывался в свое одеяло с головой. Легкомысленныя речи и глупые намеки майора всегда коробили Осипа Иваныча, потому что разве можно так говорить о женщинах ? Особенно возмутил майор в последний раз : ввалился в комнату Осипа Иваныча в своих грязных сапожищах , задымил сигару и, подмигнув круглым глазом , заявил :    -- Ну, братику, и бабец !    Майор взмахнул в воздухе волосатой рукой, зажмурил , как кот , свои круглые глаза и поцеловал кончики пальцев ,-- жест , как хотите, самый легкомысленный, что и заметил Осип Иваныч .    -- Нет , ты представь себе,-- продолжал майор , не слушая его: -- третьяго-дня приезжаю в Розвальни... знаешь, какая яма: всю в карман положишь... и вдруг ... нет , ты только представь себе: вывеска, а на вывеске: "мелочная торговля". Ха-ха! Натурально, я туда. Отворяю дверь, а она тут как тут , это хозяйка, значит , лавчонки. И бабенка!.. Познакомился, конечно, то, се, ничего, за словом в карман не лезет , а что касается дальнейшаго -- ни-ни, даже разсердилась на меня... Главное, странно то, что эта Марья -- Марьей ее звать -- девушка совсем одинокая и забралась в такую трущобу. То-есть решительно ничего не понимаю... Но я тебе скажу по секрету: не будь я майором , если эта Марья не будет у меня на Саранке. Да-с ... Чорт возьми, майор еще постоит за себя!    -- Что вы хотите сказать этим ?    -- А то, что я буду дураком , если пропущу такую лакомую штучку! Балуев уж пронюхал про нее, и вот посмотри, как начнет под езжать. Ха-ха! Но майора трудно провести, чорт мою душу возьми!    Эта откровенность возмутила Осина Иваныча до глубины души: намерения майора слишком очевидны, и он серьезно заметил этому погрязшему в грехе человеку, что даже думать в таком роде неприлично, а тем более высказывать такия мысли открыто, даже с некоторой хвастливостью.    -- Ну, братику, я считал тебя гораздо умнее,-- ответил изумленный майор и прибавил : -- по настоящему своему расположению к тебе, Осип Иваныч , я даже хотел предложить свои услуги, если бы у тебя явилось некоторое вожделение...    -- Довольно, г. майор ,-- решительно заявил Осип Иваныч и даже побледнел от охватившей его ярости.-- Довольно-с ... я по позволю-с , да-с , не позволю-с !.. Вы оскорбляете меня!    Майор страшно вытаращил глаза, поднял плечи, махнул рукой, плюнул и, не простившись с сумасшедшим стариком , уехал домой.