Дело неминуемо шло к разводу, когда испортившиеся отношения, по наущению Зинаиды Михайловны разрулил тесть, служивший в военкомате. Освободив Алексея от отсрочки, он отправил его в армию. На призывной комиссии, обратили внимание на образование новобранца, и согласно гражданской профессии, приписали к строительным войскам. Так, жизнь, молодого архитектора, еще вчера сверкавшая всеми красками столичной жизни, потускнела и сузилась до размеров казармы и строевого плаца.

Восприняв такой поворот судьбы как злую и несправедливую карму, Алексей поклялся себе, что никогда больше не переступит порог тещиного дома. Выше среднего роста, физически крепкий, годный для службы скорее в ВДВ, чем в стройбате, Алексей оказался заметной фигурой среди призывников, попавших служить в инженерные войска в основном по состоянию здоровья или из-за условных судимостей. Алексей лидирует в забегах, легко и много раз подтягивается, всегда чист, опрятен, без затруднений освоил устав. Сержант Григорьев им доволен, а после того, как новобранец исполнил такое физическое упражнение как «подъем с переворотом», так и вовсе зауважал.

– Залесов, я вижу в вас большой физический потенциал, жаль, что такой талант пропадает в скучных строительных войсках.

– Так и вы, товарищ сержант, не в строевой части служите.

– Не по собственному желанию перевели, – хмурится сержант, – надо кому-то и новобранцами заниматься.

Как апофеоз недолгой строевой подготовки – стрельбы. Патронов выдают немного, поэтому результаты средние, признанные, однако удовлетворительными.

Утром первого июня, выдав автоматы, и парадную форму, новобранцев под дробь барабанов выстраивают на плацу. Огражденные ленточкой, сверкая вспышками фотоаппаратов в сторонке теснятся друзья, знакомые и родственники. Алексей никого не приглашал, но все равно шарит по толпе взглядом, надеясь увидеть знакомые лица.

После принятия присяги и торжественного обеда, всех отпускают в первое увольнение.

Выйдя из ворот КПП, Алексей в нерешительности останавливается, – маленький поселок, где расположена воинская часть совершенно незнаком.

– О чем задумался Залесов? – раздается за спиной.

Алексей резко оборачивается – перед ним сверкая значками отличника, щурясь от ярких солнечных лучей стоит безупречно подтянутый сержант. Рука Алексея непроизвольно вскидывается к козырьку, но сержант, улыбаясь протягивает руку.

– Валерий.

– Алексей.

Небрежно махнув в сторону пустынной узкой улочки, и маленьких пыльных домиков, сержант говорит:

– Здесь, нечего делать, поехали лучше в город.

– Увольнительная до двадцати четырех, успеем вернуться?

– Успеем.

– Тогда поехали, – соглашается Алексей.

Через полтора часа тряский автобус останавливается на конечной точке маршрута.

– Финляндский вокзал, – металлическим голосом громкоговорящей связи объявляет водитель и со скрипом распахивает двери, через которые тотчас врывается поток свежего воздуха. Сержант одним прыжком выскакивает на улицу, с наслаждением потягивается, расправляя затекшие суставы, оправляет сбившуюся форму и неожиданно сильным, хорошо поставленным голосом поет:

– У солдата выходной, пуговицы в ряд. Ярче солнечного дня золотом горят.

Прохожие удивленно оборачиваются, некоторые от неожиданности даже останавливаются. Удивлен таким талантом и Алексей, но не показывает этого, а спрашивает:

– Куда теперь?

– Поехали в «Дом кино».

– А что там?

– Выясним, – пожав плечами говорит сержант.

В «Доме кино» идет фильм Алексея Балабанова «Брат 2». С трудом берут билеты, да и то, только благодаря сержанту, который вклинившись в длинную очередь могучим плечом, решительно пробивается к кассе напевая «У солдата выходной». Очередь недовольна, но под натиском напористого сержанта все же расступается, некоторые улыбаются.

Картина захватывает, она яркая и словно из другого мира. После темного кинозала, солнце кажется ослепительным – на улице жара. Взяв по мороженному и укрывшись в тени, обсуждают картину.

– Ничего фильм, – говорит сержант, отхватив от мороженного сразу половину, и внезапно на полуслове прерывается, – Леха, ты только посмотри какие цыпы.

Алексей следит за взглядом сержанта: неподалеку стоят и смеются две симпатичные молоденькие девушки в ярких мини юбках и топиках, оголяющих загорелые плечи.

– Давай к ним

– Да ладно, – смущается семейный Алексей.

– Так, рядовой, выполняем приказ, – командует Григорьев.

Одним махом проглотив остатки мороженного, оправив и без того безукоризненно сидящую по фигуре форму, сержант решительно направляется к девушкам. Делать нечего – Алексей неохотно плетется следом. Подойдя к девушкам, Григорьев, эффектно щелкнув каблуками сверкнув приветливой улыбкой, снимает фуражку оголяя огненно-рыжие, немного вьющиеся короткие волосы, и склонив голову в шутейном полупоклоне набок доверительно сообщает:

– Мы, с моим боевым товарищем Алексеем, только что вернувшись в город из опасного, трудного и очень ответственного разведывательного задания, частично потеряли ориентировку, поэтому остро нуждаемся в местных проводниках, а еще лучше в очаровательных проводницах. Меня зовут Валерий, а вас девушки как?

Девушки смеясь переглядываются между собой. Им нравится крепкий, сияющий белозубой улыбкой солдат, на загорелом, покрытом веснушками лице которого из-под длинных ресниц сверкают добрым светом ярко синие глаза. В этот момент, скрипнув тормозами, рядом останавливается черный внедорожник. Хмурый бритый детина, высунувшись из окна оценивает шевроны строительных войск на рукавах солдат и советует:

– Ну-ка взяли лопаты и живо отсюда, – уничижительно добавляя, – Два солдата из стройбата заменяют экскаватор.

Девушки, замолкают, а одна из них, потянув подругу за руку говорит:

– Нина пошли.

– А вас девушки, я попрошу остаться, – неприятно смеется бритый.

Он массивен, и когда вылезает из машины, то автомобиль даже немного приподнимается. Грубо схватив за руку ту, которую зовут Нина, он тащит девушку к машине.

– Слышь кабан, вали-ка ты отсюда, – нахмурившись советует Валерка.

– Вы еще здесь? – удивляется бритый, – Костян, ты только посмотри какие грубияны.

Водительская дверца открывается и из нее неодобрительно крякнув вылезает качек в черных очках, с толстой золотой цепью на мощной бычьей шее и татуировками, обильно покрывающими могучие бицепсы. Хлопнув дверцей, бугай, смачно сплюнув на асфальт обходит машину спереди.

– Ну-ка кыш отсюда пацан! – устрашающе взмахнув растопыренной пятерней, цыкает он на Валерку.

Извернувшись необыкновенным образом, сержант пяткой правой ноги, обутой в грубый армейский ботинок, мощно припечатывает каблуком в висок Костяну, а завершив сногсшибательный разворот прикладывается в солнечное сплетение и второму, от чего тот сгибается пополам. Вдали слышится переливчатая трель свистка. Стоящий в растерянности Алексей, поворачивается на звук и видит бегущий к ним военный патруль. Офицер придерживает кобуру, болтающуюся на ремне, а курсанты штык-ножи. Бегут они не очень быстро, но расстояние неумолимо сокращается.

– Патруль! – кричит Алексей.

Валерка, в этот момент совершает дополнительный – контрольный удар, пытающемуся встать на ноги бритому. Обернувшись на свисток, и оценив сокращающееся расстояние, сержант сдувает с ладони воображаемый воздушный поцелуй, адресованный девушкам, и лихо командует:

– За мной рядовой!

Они поворачивают за здание кинотеатра и пробежав пару сотен метров оказываются на набережной Фонтанки, уставленной прогулочными катерами и речными трамвайчиками. Одна из посудин в это время отчаливает, но сержанта это не останавливает, он лишь прибавляет скорости, и максимально разогнавшись запрыгивает на борт, Алексей следом за ним, и они, затерявшись среди многочисленных пассажиров, смеясь, наблюдают за патрулем, выскочившим на набережную.

– Тебе, какая больше понравилась? – спрашивает Валерка.