– Что?

– И то, и другое могло случиться только в том случае, если она встретила потрясающе привлекательного хахаля. Короче, мужика.

Этим проницательным выводом сестра Веры Катерина закончила свою речь.

После общения с этой женщиной Мариша внезапно почувствовала себя одинокой. Инна была далеко. Жаннин работала. А потому Марише предстояло в гордом одиночестве отправиться в гости к тому владельцу темно-синего автомобиля, на котором уехала не прощаясь и в неизвестном направлении Вера.

Честно говоря, никакой надежды на то, что найдет Веру, Мариша не питала. Почему? Да все благодаря своему чутью. Гене и Саше она тоже не рискнула звонить. И к гадалке не ходи, и так ясно, что они скажут по поводу ее ротозейства.

Итак, Инна была далеко – в Сочи. Так что единственной союзницей, на кого Мариша могла хоть немного рассчитывать, оказалась Жаннин. И новая подруга не отказалась ей помочь. Хотя поначалу тоже пришла в ужас.

– Так ее похитили? – ахнула Жаннин. – Прямо у тебя из-под носа? Мариша, как ты это могла допустить?

– Знаешь что! – рассвирепела Мариша. – Чем теперь меня ругать, могла бы приехать на вокзал. И лично встретить эту жуткую особу. Тем более что Саша тоже был там и сильно тосковал.

– В самом деле? Но я, честно, не могла. Кто бы меня отпустил? Это ты сама себе хозяйка. А у меня смена. Пока не отработаю, мне не уйти.

– Тогда нечего на меня ворчать.

Но Жаннин все равно продолжала сердиться. Сказав, что никогда не слышала о более дурацкой ситуации, она пожелала узнать, почему Мариша до сих пор не позвонила Вере на сотовый.

– Потому что он у нее отключен!

– А может быть, она сейчас с этим Владимиром?

– Нет, она уехала с другими людьми. Он под их описание не подходит. И вообще он сам выглядел озадаченным, когда обнаружил, что Вера куда-то ушла.

Отведя душу, Жаннин поинтересовалась, что же Мариша намерена делать дальше. И услышав, немедленно предложила сопровождать Маришу.

– Но у тебя же работа?

– Скажу, что заболела, – поразмыслив, ответила ей Жаннин. – Подговорю своего дядьку, он у меня работает на «Скорой», чтобы приехал и забрал умирающую с острым приступом аппендицита.

– А проблем не будет?

– Ты говоришь, те ребята, что увезли Веру, похожи на бандитов?

– Так мне их описали.

– Тогда будет лучше, если к ним мы отправимся вдвоем. Зачем так рисковать?

Предложение было принято с восторгом. И разве, позвонив Жаннин, Мариша рассчитывала на что-то другое? И две подруги отправились в гости к незнакомому мужчине – Старожилову Ивану Куприяновичу, который по документам числился владельцем темно-синей «Шкоды», на которой увезли Веру.

– Год рождения у этого мужчины уж больно неподходящий, – вздыхала Мариша. – Получается, что ему сейчас около семидесяти. Не он это, чувствую, что не он.

Так и оказалось. Иван Куприянович встретил подруг, выехав к ним на инвалидной коляске. Да и общая обстановка в квартире не позволяла думать, будто бы старики – Иван Куприянович и его жена – могли бы позволить себе купить иномарку. Даже телевизор, который стоял на тумбочке с подклеенной ножкой, был еще черно-белый «Рекорд».

– И что? До сих пор работает? – удивилась Мариша, увидев сей телеантиквариат.

– Работает, – кивнул Иван Куприянович. – Нам сын предлагал новый, цветной купить.

– Только мы отказались. Зачем мальчику деньги тратить на нас? Пусть лучше себе что-нибудь купит.

– Он молодой, ему много нужно.

– А мы старики, нам недолго осталось. Хватит с нас и этого. Пожили уже на свете.

В общем, чета Старожиловых являла собой редкостный вариант родительского кретинизма, основной лозунг которого гласил: «Все лучшее – детям». А в случае со стариками было похоже, что они готовы пожертвовать своему великовозрастному сыночку не только лучшее, но и вообще все. И это несмотря на то, что сыночек давно вырос из коротких штанишек. И вполне мог бы сам содержать стариков родителей.

Но подруги явились сюда не для того, чтобы наводить свои порядки и объяснять пожилым людям ошибочность их позиции.

– У вашего сына есть машина?

– Конечно! – закивали старики. – В прошлом году купил.

– Темно-синяя «Шкода», да?

– Мы не знаем.

Ответ, мягко говоря, настораживал. Что же, сын ни разу не возил родителей на своей машине? Они что, никуда не выбираются из дома? Или просят соседей?

– Зачем нам? Мы же на первом этаже живем. Все магазины под боком.

– Но вы же числитесь владельцем этой машины, – сказала Жаннин, обращаясь к Ивану Куприяновичу. – Бумаги на вас оформлены. Вы не знали?

– Знал. Да, верно, синяя машина. А вот марку не спрашивал, уж не обессудьте.

– А что случилось? – встревоженно вмешалась в разговор матушка. – Со Степочкой чего-нибудь случилось?

Она так побледнела, что подруги сочли за лучшее побыстрей успокоить старуху.

– Просто мы из страховой компании, вашему сыну деньги полагаются на ремонт, – выкрутились они.

Услышав про деньги, старики совсем успокоились. Еще бы, ведь деньги полагались их сыночку, а совсем не наоборот. Их даже не смутило, что деньги будут выплачены не старшему Старожилову, а сыну, который управлял «Шкодой» лишь по доверенности. Получив телефон и адрес Степана Старожилова, подруги попытались дозвониться тому. Телефон был отключен.

– А вы прямо так и поезжайте, – посоветовала им старушка. – Сейчас Степушка еще дома. Он ближе к вечеру погулять выбирается.

И подруги, которых прямо скрючило от заочной неприязни к этому обожаемому Степушке, поехали к нему в гости.

Добравшись до места, они были неприятно поражены. Жил Степан Старожилов в отличном новом квартале. Новые дома высились кирпичными дворцами, уходя башнями под самые облака. Высокомерно поблескивали застекленные лоджии и щетинились спутниковыми антеннами.

– Неплохо устроился сыночек, – буркнула Жаннин. – Стариков в вонючую хрущевку, где все стены плесенью поросли, а из подвала воняет так, что бежать хочется. А сам в высотку перебрался! Молодец!

– Угу. Вряд ли он тут дворником за служебную площадь горбатится.

Степан Старожилов оказался упитанным дядей лет сорока. Выглядел он превосходно. Из-за мощных румяных щек выглядывали веселые хитрые глазки. Брюхо мягко колыхалось в такт ходьбе. Он был до того самодоволен, что даже не понимал, насколько отвратителен в своем свиноподобии.

– «Шкода»? Синяя? Ну да, моя машина.

И не успели подруги порадоваться, как он спросил:

– А что? Неужели нашли?

– Что мы должны были найти?

– Мою машину!

– А у вас ее угнали? Когда?

– Ну вы даете! – обиделся на подруг Степан. – Сначала обнадежили человека, а теперь словно головой в омут!

– Когда ее у вас угнали? – повторила свой вопрос Мариша.

– Не знаю.

– Почему?

– А меня в городе не было. На две недели в Испанию улетал. Отдохнул, вернулся, смотрю, а машины нет. Ну, ясное дело, заявил, куда полагается. Только точно я день похищения не знаю. Улетал, машина еще на месте стояла. А вернулся, ее уже нет. Да не беда, я себе все равно другую покупать собирался. Та мне после развода осталась. Жена на ней раньше ездила. А когда я с ней развелся, то машину обратно забрал.

Вот гад! Еще и жадный к тому же! Впрочем, чего ожидать от человека, который даже собственных родителей не жалеет.

– Квартиру я себе купил, машину тоже пора обновить. А «Шкода» мне, откровенно говоря, без надобности была. Просто забрал, чтобы жене не досталась.

– А родители? – невольно вырвалось у Мариши.

Она имела в виду, не хочет ли Степан перевезти своих стареньких родителей в квартиру, где хотя бы не тянет из подвала тухлятиной, но он ее не понял.

– Что родители? Им-то машина без надобности. Хватит уже, пожили свое. Теперь время молодых!

Жаннин внимательно рассматривала Степана и чувствовала, что лететь в Испанию на отдых ей хочется уже существенно меньше. Если такие уроды отдыхают в этой стране, ей там делать нечего. Это ясно. Однако уйти с пустыми руками подруги тоже не могли себе позволить.