Я проснулась не от нежной привычной музыки своего будильника на телефоне, а от беспощадного трезвона железной пыточной машины! Эти маленькие часики издавали пронзительный звон, и я всё вертела их, чтобы выключить, не находя заветную кнопку. Наконец, всё.

Наша обшарпанная квартирка находилась на третьем кольце, считай, в центре Москвы, но была очень маленькой, несмотря на две спальни. Оля уже проснулась и делала какие-то упражнения. Она постоянно тренируется, мне бы так любить спорт!

– Доброе утро!

Я буркнула что-то приветственное в ответ этой ведьме и отправилась в душ. Воспоминание о вчерашних приключениях бродили по венам, заставляя касаться губ пальцами. Он меня поцеловал, посадив на капот! Я сделала воду похолоднее, чтобы прийти в себя.

Через час я уже выглядела человеком, закинула блокнот и планшет себе в сумку, надела босоножки, поправила юбку, стряхнула невидимые пылинки с белой кофточки и поспешила вон из дома.

Без телефона трудно, но у меня был планшет, через который тоже можно подключаться к интернету, поэтому в метро я быстро нашла, какие сегодня пары, выпрыгнула из метро и побежала к главному корпусу.

Моя лучшая подруга Лера встретила меня уже в аудитории.

– Где пропадаешь? – спросила, одетая как всегда с иголочки, кудряшка.

– Потеряла телефон, – скривилась я.

– Жесть! А новый можешь купить? – спросила она, зная, что у меня лишние деньги не водятся.

Я только покачала головой. Конечно я могла бы сказать Оле, что те деньги, которые прислал Марк, принадлежат мне, тогда можно было бы купить новый телефон, но я же знаю, куда она их пошлёт. У неё может и много брендовых вещей в шкафу, но это ей нужно для работы, лишнего она никогда не тратит. И была ещё одна причина – я жила в квартире, которую она снимала, бесплатно. Я только оплачивала коммунальные платежи (ей самой лень было этим заниматься) и следила за чистотой. Поэтому язык у меня в любом случае не повернулся бы потребовать с Оли какие-то деньги.

– Ничего, попытаюсь побольше работать в этом месяце, на какой-нибудь да хватит.

– Давай, я спрошу у папы, может, у него есть какой-нибудь из старых мобильников…

– Ещё не хватало твоего папу беспокоить из-за меня, – застеснялась я.

– Брось, он любит выполнять мои просьбы, так ему кажется, что он отыгрывает роль хорошего отца.

– Тебе повезло с ним, – улыбнулась я. – Но нет. Точно нет. Не люблю быть должной.

– Понимаю. Мы с папой сегодня встречаемся за обедом, ты идёшь со мной!

– Что? – вспыхнула я. – Да ни за что!

– Я давно хотела вас познакомить.

Я скептически приподняла бровь.

– Ну ладно, я хотела познакомить его с тобой. Он сам просил рассказать о моих друзьях и всякое такое, – отмахнулась Лера. – Ну пожалуйста! – надула она губки. – Обед с меня!

– Ну уж нет! Так мне будет совсем некомфортно.

– Если по-честному, то папа всё равно заплатит за нас обеих, – отмахнулась она.

Моя лучшая подруга сложила ладошки в умоляющем жесте, и я сдалась.

– Ладно. Только выбери, пожалуйста, недорогой ресторан, чтобы, в случае чего, я сама могла за себя заплатить!

– Исключено, столик уже заказан, – просияла Лера, да и ты забыла, что всё равно потеряла кошелёк.

– Точно! – нахмурилась я.

– Слово не воробей, ты уже согласилась!

Пары прошли весело. Наши идиотские парни-одногруппники всю дорогу прикалывались над новенькой молодой преподавательницей, а она возвращала им колкости. За таким спектаклем интересно наблюдать. А когда время подходило к часу дня, Лера повела меня на встречу со своим отцом.

Приехало такси, мы прыгнули в машину, обсуждая последние модные тренды. А когда авто остановилось около дорогущего ресторана «Наслаждение», в котором подают шикарные десерты, я взвыла в голос.

– Лерааа!

– Да-да, знаю, что ты мечтала здесь побывать!

– Нет! Не мечтала! – я уже готова была повернуть назад, мне здесь даже на чашку чая денег не хватит.

– Молю! Останься! Смотри, папа уже приехал! Пааап! – громко прокричала она и помахала рукой куда-то мне за спину.

Я развернулась, чтобы посмотреть, не обманывает ли она меня.

И увидела Марка.

А он увидел меня.

Мимолётное удивление на его лице сменилось непроницаемой хмурой маской.

Бежать прочь было поздно. Я замерла, не в силах пошевелиться. Сопоставляя в голове факты. У них разные фамилии. Лера Михайлова, а её отец Виноградов. У них чёртовы разные фамилии. Ну почему ты мне не сказала имя своего отца, Лера!

Тем временем Марк подошёл к нам, обнял дочь и повернулся ко мне.

– Это моя лучшая подруга, её зовут Катя, пап! – щебетала Лера, а мы с Марком безотрывно смотрели друг на друга. – Кать, это мой папа, Марк Александрович.

– Приятно познакомиться, – сказала я, снова при нём изображая вежливость.

– И мне, Катя, – он выделил моё имя интонацией.

Я сглотнула.

– Ну что же, – он вдруг обнял нас обеих за талии, и меня окутало его запахом, – идём обедать.

– Пап, не смущай Катю, она стеснительная! – рассмеялась Лера, должно быть заметив, что мои щёки стали цвета летнего заката.

– Стеснительная, – повторил он, будто пробуя это слово на вкус. – Да, я заметил.

Хостес проводила нас к круглому столику на веранде, заставленной цветами. Официант принёс меню. Я даже открывать его не стала.

– Положусь на твой вкус, – стрельнула в Леру глазами.

– Ты будешь удивлена.

– Куда же ещё больше? – пробурчала я.

Я старалась не смотреть на Марка, а вот он не стесняясь меня рассматривал, откинувшись на спинку кресла.

– Как я понимаю, вы вместе учитесь? – спросил он, когда официант унёс меню.

– Да, мы из одной группы, – ответила Лера. – Катя на бесплатном.

– И чем же вы занимаетесь в свободное от учёбы время? – спросил Марк, обращаясь ко мне.

Я сжала губы, не желая оправдываться, ведь он явно намекал на то, что я работаю в эскорт-агентстве! Но ведь он уже понял, что это не правда. Или не понял?

– Катя – мастер-маникюра.

– Маникюр, значит. И много денег приносит такая работа? – насмешливо спросил Марк.

– Пап! – Лера стукнула отца в отчётливо выделяющийся под коротким рукавом футболки бицепс.

– Ничего, – прервала я её. – Денег приносит немного, но мне повезло подружиться с Олей, которая пустила меня пожить в свою квартиру на льготных условиях, поэтому на еду и учебники хватает.

– Вот значит как, – подытожил Марк. – За какие такие заслуги она вас пустила в свою квартиру?

– Папа! – снова вспыхнула Лера, в своей яростной версии став очень похожей на отца.

– Да просто есть в мире хорошие люди, – самодовольно ответила я, подняв одну бровь.

– И они обычно улыбаются, когда всаживают в спину нож, – сказал Марк.

Его слова заставили меня внутренне сжаться. Он намекнул на то, что Оля впутывает меня в свою работу?

– Пап, ты сегодня чересчур агрессивный, – сказала Лера.

– Да, Лерунчик, извини меня, – повернулся Марк к дочери.

В его глазах было столько теплоты, что я расслабилась.

– Знаю, как ты можешь загладить вину, – улыбнулась Лера.

Марк тоже улыбнулся ей, очевидно, понимая, что дочь пытается им манипулировать, и позволяя ей это.

– У нас с Катей намечается практика, и мы обе ещё не нашли место отработки. Оформи нас к себе в какой-нибудь отдел! Мы всё подготовим и за тебя напишем, а ты только печати поставь, – она закусила губу и смотрела на отца большими глазами.

– Не надо за меня ничего писать, я вроде и сам ещё не разучился. Печати и подписи это к кому-то другому. Я вас оформлю, но вам придётся работать. Две недели, как положено.

Моя расслабленность испарилась, под столом я сжала салфетку до белых костяшек.

– Ну пап!.. – разочарованно протянула Лера.

– Ты меня услышала, – спокойно сказал Марк, и стало ясно, что моя пытка, обещавшая окончится вместе с обедом, продолжится ещё долго.