Вскоре после того, как Лекс исполнилось двадцать один год, тети Кейт не стало. Сестры унаследовали дом, а потому могли не беспокоиться о поиске жилья, как это было в их детстве.

«Вы не можете нас выгнать! У меня же дети!» – умоляла Джоэль очередного домовладельца.

Детей нельзя было винить в очередном крахе отношений, но Джоэль не раз повторяла: «Если бы не вы двое, он все еще любил бы меня и не ушел». История повторилась, когда семь лет назад Джоэль вернулась с еще двумя дочерьми.

– Лекс, ты в порядке?

Девушка подняла голову и увидела стоящую в дверях Эдди с взъерошенными светлыми волосами. Она взяла бокал вина и передала его сестре, прежде чем села рядом. Лекс стянула одеяло с плеч и укрыла ноги, прижавшись к старшей сестре. Так они и провели свое детство, противостоящие миру, которым правят взбалмошные взрослые, и пытающиеся следовать правилам, которых не понимали.

– Девочки смотрят телевизор?  – спросила Лекс.

– Да,  – ответила Эдди.  – Ты в порядке? Ты уже долго здесь сидишь.

– Я…

Лекс начала было рассказывать Эдди о поцелуе, который так и не состоялся, но затем остановилась, увидев, что пьет лишь она. Выпивать по бокальчику вина в конце дня стало их традицией.

– Все хорошо?  – спросила Лекс, заметив, что Эдди бледна от усталости, под глазами темные круги.  – Что-то произошло на работе?

Эдди покачала головой, не желая обсуждать дела.

– Ты же прекрасно знаешь, Лекс, что увольнение мне не страшно. Только в прошлом месяце мне дважды звонили из другой компании, пытаясь переманить. Я быстро найду работу. Давай не будем об этом сейчас, хорошо?  – Эдди положила голову на плечо Лекс.  – Звонила Шторми, она хочет знать, как мы отнесемся к тому, чтобы они с девочками навестили Хэмиша и Кэлли в пляжном домике, который они арендовали в Дурбане на предстоящие зимние каникулы.

Хэмиш был старшим сводным братом Шторми от первого брака ее отца Тома. Хэмиш был женат на Кэлли, педиатре Никеи и Сноу. У них было два сына примерно того же возраста, что и девочки.

– И что ты думаешь по этому поводу?  – спросила ее Лекс.

– Я думаю, им следует поехать,  – решила Эдди.  – Зима в Дурбане гораздо теплее, чем здесь. Девчонки немного повеселятся. Кто сможет позаботиться о них лучше, чем не их доктор, сестра и дядя? И тебе нужен перерыв, Лекс. Ты очень утомилась.

Так оно и было, и мысль о том, что не придется беспокоиться о девочках в течение трех недель, вызывала у нее одновременно чувство вины и радость.

– Я не против, чтобы они поехали,  – сказала она Эдди.

Лекс поставила бокал на стол, размышляя, как ей рассказать о Коуле. По какой-то непонятной причине ей хотелось узнать, знакома ли сестра с мистером Торпом и что она думает о нем.

– В общем, сегодня я поехала в аэропорт, чтобы забрать босса,  – начала она тихо.  – А затем я опрокинула на него свой стакан с кофе.

Эдди выглядела испуганной.

– Ох, Лекс! Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь?

Если бы!

– Ты же дружишь с Триш из отдела кадров, Эдде. Ты, случайно, ничего не слышала про мое увольнение?

– Нет, насколько мне известно, ты все еще числишься водителем Торпа на неполный рабочий день.

– Ладно, хорошо.

– Он привлекательный парень,  – заметила Эдди.

– Ты с ним знакома?  – спросила Лекс, чувствуя некое беспокойство.

Эдди была кареглазой блондинкой, абсолютно восхитительной, и мужчины постоянно падали к ее ногам, лишь бы она заметила их.

– Днем он вызвал всех сотрудников компании, представился и сказал, что приехал, чтобы проконтролировать процесс работы фирмы, взглянуть на активы и рассмотреть различные варианты дальнейшего развития.

– Он что-то упоминал о продаже?

– Нет, но всем известно, что он ранее вел переговоры с представителями из США и с Востока о продаже активов. Вероятнее всего, он поступит так же и с этой компанией,  – спокойно заявила Эдди.  – Я думаю, тебе следует поискать другую работу на неполный рабочий день, Лекс.

– Почему он просто не может оставить нас в покое?  – пробормотала Лекс. Если бы он остался в Лондоне, ей не пришлось бы снова искать работу и она бы не сидела здесь, ощущая упаднические настроения.

– Каждый раз, когда ты говоришь о нем, в твоем голосе чувствуется странное напряжение,  – прокомментировала Эдди.  – Что-то произошло, пока ты везла его до отеля?

Она не солжет, если ответит «нет». Они просто переглядывались в машине, и на этом все. Лекс никогда не видела глаз такого золотисто-зеленого цвета…

Эдди немного отодвинулась и удивленно приподняла бровь.

– Ты что-то недоговариваешь, Лекс Сэтчел?

«Я чуть не поцеловала нашего босса и, представься мне еще один шанс, снова бы так сделала, и, может, даже больше»,  – хотела произнести девушка, но не стала.

Лекс покачала головой и отвернулась. Ничего серьезного ведь не случилось. И вряд ли она вновь встретится с Коулом. Со временем она перестанет думать о нем и просто будет двигаться дальше.

– Что произошло, Лекс?!  – На лице Эдди отразился страх, и Лекс поняла, что попала в цель, о существовании которой даже не подозревала. Тревога захлестнула ее.

– Эдди, что ты мне недоговариваешь?

Старшая сестра встала и зябко потянулась.

– Я, пожалуй, пойду внутрь. На улице прохладно, и я замерзла.

Лекс уже хотела надавить на сестру, но тут ее телефон издал короткий сигнал. Она нахмурилась и открыла сообщение с неизвестного номера:

«У меня запланирован ужин. Забери меня из офиса через час пятнадцать. КТ».

В животе все перевернулось, а ноги стали ватными при мысли о том, что она снова увидится с ним.

О господи, вот это она попала!

На скоростном шоссе Лекс немного сбросила  скорость и включила дворники на более высокую скорость. Она бросила взгляд на Коула, который сидел на пассажирском сиденье рядом с ней, выражение его лица было таким же далеким, как бесконечный, пустой Берег Скелетов.

Она думала о нем весь день, выходит, и он думал о ней… а впрочем, не стоит обольщаться. Сидеть рядом с ним и желать, чтобы он снова попытался поцеловать ее, надеясь, что он видит в ней женщину, а не подчиненную, было проявлением чистой глупости.

– Спасибо, что откликнулась,  – сказал Коул.  – Я понимаю, что известил тебя в крайне короткий срок.

– Ничего страшного, это ведь моя работа. Почему ты передумал садиться за руль самостоятельно?

– Мне не понравилась машина, которую я взял в аренду, поэтому просто вернул ее.

Лекс поморщилась от раздражения, которое она услышала в его голосе. Ей нравился его голос. И лицо, и все прочее. В обычной одежде он выглядел впечатляюще и сексуально, но в темно-сером костюме и галстуке цвета меди и золота он казался серьезным и немного отстраненным.

А еще от него потрясающе пахло. Хотелось уткнуться носом ему в шею и наслаждаться теплом его объятий. Наверное, это и есть та самая химия…

Лекс усмехнулась: интересный сюжет – водителя влечет к боссу. Ее жизнь могла бы стать основой для любовного романа.

– Я был немного не в духе днем и хотел бы извиниться.

– Это вполне… объяснимо,  – согласилась Лекс.

«Объяснимо? Откуда взялось это слово?»

– Хочу заверить тебя, что так происходит не всегда. Так скажем, это отклонение от нормы.

Лекс остановилась на светофоре и удивленно на него взглянула. В тусклом свете салона машины она увидела, как румянец коснулся его щек.

– Я никогда не теряю над собой контроль,  – признался Коул, проводя рукой по волосам.

Он выглядел крайне смущенным. Лекс хотелось успокоить его, ведь поцелуй так и не случился, но, честно говоря, если бы не открытая дверь его номера, они бы поцеловались. И возможно, произошло бы нечто большее.

– Ты устал? Переутомился? Испытываешь стресс?  – вместо этого спросила его Лекс, игнорируя свое раздражение по поводу его заявления о контроле.

– Все вышеперечисленное,  – ответил Коул,  – причем постоянно. Так выглядит мой обычный режим.  – Он глубоко вздохнул.  – У меня выдался очень напряженный год. Прошу прощения, мисс Сэтчел.