Помимо открывшегося вида, я также стал их слышать.

– Как он там очутился? Я вроде наняла лишь вас, другой группы не должно было быть. Мне казалось, нам придётся силой закидывать его в клетку.

Говорила девушка спокойно. Мне показалось, что она действительно считает, будто я тут не по своей воле.

Август же не разделял её чувств, ни радости, ни задумчивости. Он посматривал по сторонам не с самым жизнерадостным взглядом. Кажется, ему не нравилось происходящее.

Тем временем один из стандартно одетых мужчин, по всей видимости, самый старший из их компании, произнёс:

– Марк Берильский, не старайтесь разрушить барьер, это вам не по силам, лишь приведёт к ненужным жертвам. А если захочется открыть портал, то будете разочарованы, так что лучше вам быть посговорчивее.

Думаю, до прихода отряда секты осталось секунд сорок, плюс-минус двадцать. Новость про блокировку пространства нисколько меня не расстроила, а даже слегка позабавила. Ведь для моих пленителей было бы намного выгоднее, если бы новоприбывшие оказались в клетке вместе со мной. Да, мы бы быстро выбрались, но так у них появилось бы время убежать.

Со стороны же Спящего Камня, я уверен, будет опытный маг. Первым пробным проколом он убедится в невозможности пробиться по присланным мной координатам, следом перенастроит точку выхода метров на тридцать, после чего попробует ещё раз. В итоге им не придётся ломать барьер, и они смогут сразу выполнить свою задачу, пленив этих непонятных персонажей. А в то, что они заблокировали пространство на большой территории, я не верил – слишком это трудно и расточительно.

Чтобы потянуть время и, может, узнать что-то дополнительно, а то вдруг они всё же умудрятся умереть либо сбежать, я обратился к ним:

– И что хотят столь экстравагантные господа? – посмотрел я на Августа. В ответ на это его передёрнуло, и он отвёл взгляд. Ухмыльнувшись такой реакции, я продолжил: – Или заказчиком является девушка?

Так следовало из её слов, но подчеркнуть это было нелишним.

Девушка, так и не представившись, улыбнулась и с чуть маниакальным взглядом посмотрела на меня, как на свою законную добычу, после чего наконец обратилась ко мне.

– О Марк, ты настолько бесчувственный и глупый мальчик, что мне пришлось прибегнуть к столь трудозатратному способу для того, чтобы с тобой поговорить.

Тон её был высокомерным, она даже сделала несколько шагов вперёд, видимо, чтобы выделить себя на фоне нанятых ею исполнителей. Предположение странное, но именно его мне подсунула моя интуиция.

В ответ я решил попробовать легонько вывести её на эмоции. Перейдя на не менее высокомерный тон, я произнёс:

– Девочка, культурные люди перед началом разговора представляются, если только не уверены, что их знают. Я вот, честно, не представляю, кто ты такая. – Выждав несколько секунд, чтобы она успела открыть рот, но ещё ничего не произнесла, я продолжил, тем самым перебив её: – Может, ты чья-то служанка, решившая защитить честь своего хозяина или хозяйки?

Моя собеседница с отчётливо слышимым звуком щёлкнула зубами, после чего ухмыльнулась и сказала:

– Кажется, ты не понимаешь, в каком положении находишься. Мне гарантировали эти уважаемые и дорогостоящие господа, – она указала рукой на троицу мужчин, точнее, на четверых, но сомневаюсь, что Август Цирек имеет отношение к перечисленным ею качествам, – что тебе не выбраться из клетки, а также, что тебя никто не сможет найти. Так что если ты питаешь какие-либо иллюзии насчёт своего спасения, то самое время про них забыть и смириться с реальностью.

В ответ на это я одновременно скучающим и оценивающим взглядом осмотрел свою пленительницу с ног до головы, что явно ей не понравилось. Вслед за этим чуть приподнял руки и несколько раз хлопнул в ладоши, аплодируя её чувственной речи.

– Браво, браво! Давай действительно представим, что всё так, как ты думаешь. И что именно ты от меня хочешь?

Она нахмурилась, видимо, не зная, как реагировать на моё поведение. Тут соглашусь, если в её глазах я самоуверенный сопляк, то даже при таком раскладе не должен был быть настолько дерзким.

Долго это не продлилось. Девушка взяла себя в руки, её лицо разгладилось, а голос выровнялся. Правда, безумный блеск глаз никуда не делся.

– Скорее всего, ты долго соображаешь, тебе просто нужно больше времени на осознание происходящего. Для ускорения этого процесса скажу, что мне плевать на то, что ты якобы стал личным учеником ректора столичной магической академии. Ты сделаешь всё, что я потребую, а потом, может быть, я оставлю тебе жизнь.

Сей спектакль начал меня утомлять, к тому же отряд секты должен был прибыть в ближайшие секунды, поэтому я перешёл на раздражённый тон, который даже не пришлось играть.

– Надоела. Говори конкретно, что тебе надо, а там уже посмотрим.

– Ты! – Лицо девушки покраснело от переполняющего её гнева, но она нашла в себе силы продолжить. – Ладно, до переговоров всегда советуют поставить оппонента в невыгодные условия, но, похоже, ты ещё более глупый, чем я думала, поэтому придётся ухудшить твоё положение. Рон, сделай ему больно!

С этим приказом она обратилась к одному из мужчин в обычной одежде.

Названный Роном уже начал поднимать руку, скорее всего, желая упростить себе задачу обращения к артефактам с помощью жеста, но на полпути замер.

Дело в том, что за пределами моей видимости, так как лишь одна из четырёх стен стала полностью прозрачной, открылся большой портал. Это сопровождалось характерным звуком, да и удары множества ног людей, приземляющихся на каменный пол, ничем другим объяснить в данной ситуации было нельзя.

Но Рон, видимо, успел что-то активировать, так как три оставшихся мутными водные глади начали менять форму, из плоских и гладких превращаясь в любимые некоторыми не особо квалифицированными палачами стены шипов. Для меня это не было проблемой, так как я был уверен, что смогу продержаться достаточное количество времени, прежде чем мне окажут помощь, но перенапрягаться лишний раз не хотел, благо Рон не успел закончить, и стены не стали двигаться, а просто замерли в изменённом состоянии.

Понимая, что времени до того, как моих пленителей убьют, остаётся всё меньше, я быстро и, главное, громко прокричал:

– Не убивать! Пленить!

Дальше события понеслись вскачь.

Август Цирек развернулся и попытался убежать, трое мужчин, наоборот, взялись за руки, видимо, пытаясь быстро сотворить что-то мощное, передав запас маны одному из них. По мне, так глупое решение, в подобной ситуации лучше использовать что-то почти мгновенное, нежели тратить время попусту.

Девушка же стояла и не понимала, что происходит. Её никто защищать не стал, поэтому врезавшееся в неё заклинание в виде каменного куба снесло её в сторону и припечатало к стене.

Августу тоже досталось аналогичное плетение, а вот троица отразила град каменных глыб. Судя по качественному красному барьеру, возникшему вокруг них, они воспользовались артефактным щитом. Но им это не сильно помогло.

Когда не подействовали самые примитивные заклинания, сектанты использовали более мощные плетения. Все они в своей основе имели стихию земли, но даже так их многообразие поражало.

Красный шар с троицей внутри подкинуло вверх, так как из пола выстрелили каменные пики. Одновременно их обволокло каменным же крошевом, которое, как я понимаю, должно было резко перегрузить магический каркас барьера. Кроме этого, множество копий разных форм ударило со всех сторон по шару. После этого я не смог наблюдать за происходящим, так как магическое зрение не проникало за пределы темницы, в которой я находился, а обычному мешали возникшие тучи пыли.

Тем не менее беспокоиться мне было не о чем. Я не верил, что они смогут что-то противопоставить бойцам секты Спящего Камня.

Прошло пять секунд, и моя клетка распалась на безобидные капли воды, а то, что служило потолком, было откинуто в стороны. Ну а от обычной воды меня защитил мой воздушный барьер. После этого я перестал его поддерживать, и сразу рядом со мной оказались трое внешне почти идентичных представителей секты.