Она очень красива, но в ее глазах глубокая грусть. У нее назначена в ресторане встреча с Барбарой, ее подругой и коллегой, и она едет прямо туда. С ходу заказав два мартини, Барбара начинает разговор:

– Что-то ты сегодня сама не своя. Выглядишь, будто не спала всю ночь. Какие-то проблемы?

Карина кивает головой. Она смотрит на свое кольцо, вертит его во все стороны.

– Хочешь поговорить? – настаивает Барбара.

Карина не решается. Она открывает сумочку, достает сигарету и не спеша прикуривает. Она все еще курит, странно. Она хотела бросить, понимая, как это вредно для здоровья. По крайней мере, так она утверждала. Но она постоянно оттягивала этот судьбоносный момент, оправдываясь тем, что курение помогает ей бороться со стрессом. Курит она нервно, да это и понятно. Не только я, но и ее мать с братом, мы все были шокированы, застав Карину с первой сигаретой в руках, когда ей едва исполнилось шестнадцать лет. Кстати, а почему она вообще начала курить?

После паузы, которая показалась мне вечностью, моя дочь все же решает довериться подруге:

– Я расскажу тебе все как есть, но пообещай, что ты ни слова об этом не скажешь в офисе. Главное, не хочу, чтобы узнали мужчины. Ты же знаешь, им нельзя доверять. Знаешь, что случилось? Кристиан бросил меня.

После паузы, со слезами на глазах, она продолжает:

– Не могу поверить. Мы строили планы на будущее, мы даже собирались купить дом, съехаться и начать обустраивать наше гнездышко…

– Да что ты говоришь! Как мне жаль… – сочувствует подруга.

Один Бог знает, чего Карине стоит сдерживать рыдания. Она глубоко вздыхает, утирает слезы и снова вздыхает. Ей удается взять себя в руки, и она продолжает свою грустную историю:

– Ты не поверишь! Вечером он еще остается у меня на ночь, а на следующий день, когда я ухожу на деловую встречу, он собирает свои вещи и, не сказав ни слова, исчезает. Вернувшись, я обнаруживаю на столе ключи и вот эту записку.

Она роется в сумочке и достает оттуда смятый листок бумаги. Записку она передает Барбаре.

– Вот, почитай!

Секундное колебание, и Барбара читает:

– «Дорогая Кари, мне жаль, но я пока не чувствую, что готов к серьезным отношениям. ПРОШУ ТЕБЯ, ПОЖАЛУЙСТА, не звони мне, не ищи меня, мне нужно время, чтобы все обдумать. Я сам позвоню тебе через три месяца и сообщу о своем решении. Мы провели вместе два прекрасных года, и я тебе очень благодарен за это время. Целую тебя и желаю много-много счастья. Ведь ты заслуживаешь быть счастливой. Кристиан».

Барбара поднимает взгляд и, наблюдая за своей подругой, едва сдерживающей слезы, заявляет:

– Ну и подлец! Ну и трус! Не мог просто поговорить с тобой, посмотреть тебе в глаза и сказать прямо, что думает? Сегодня все мужчины одинаковы. Вот почему я ничего и слышать о них не хочу. Разок побывала замужем, и с меня довольно. К счастью, у нас не было детей, без них развестись – раз плюнуть.

Ну и подруга у нее! Почему эта Барбара не пытается ей хоть как-то помочь? Кажется, она не очень-то расположена к мужчинам. Надеюсь, у Карины хватит ума не поддаваться ее влиянию. Если она захочет помириться с Кристианом или встретить другого мужчину, такие советы подруги ей точно не помогут!

– Барбара, пожалуйста, не отбивай мне охоту! Я действительно хочу выйти замуж и построить семью с любимым мужчиной! Но, черт возьми, как же сегодня редко встречаются такие, на кого можно положиться!

Она до сих пор говорит свое «черт возьми!». Это выражение очень веселило меня, когда она произносила его, будучи еще ребенком.

– Мне 28 лет, – продолжает Карина. – Ты действительно уверена, что все мужчины одинаковы? Я до сих пор продолжаю верить, что это не так. Хотя у меня же были разные отношения, и все они заканчивались одинаково: парни боялись взять на себя обязательства и пожалеть о потере свободы или о совершенной ошибке. А у некоторых резко просыпалась потребность переосмыслить свое будущее… Что касается Кристиана, как же я не догадалась раньше? В последнее время я замечала, что стоило мне заговорить о нашем переезде, как он менял тему или отвечал очень уклончиво. В последний вечер я заметила, что он был чем-то озабочен. Конечно, я спросила, что происходит, но он ответил, что у него проблемы на работе и он не хочет о них говорить, чтобы не портить такой прекрасный вечер.

Тогда я подумала: хорошо, лучше мы поговорим о наших планах, это поможет ему отвлечься от неприятных мыслей. И предложила ему отправить заказное письмо об отказе от аренды его квартиры. У нас было всего три месяца, чтобы найти новую квартиру или небольшой домик. Времени было мало, решать нужно было быстро. Я даже предложила ему отпроситься на работе, чтобы мы могли вместе посмотреть несколько квартир, и среди прочего – интересные варианты домов, о которых мне говорили сотрудницы на работе… Знаешь, я предложила ему поехать со мной. Я же была готова строить с ним планы. Моему счастью не было предела! Я так мечтала вить гнездышко вместе с ним, что даже не обратила внимания на то, как он отреагировал. А он все колебался, говорил, что не уверен, сможет ли он отпроситься, а потом успокаивал меня и снова обнадеживал… Затем он стал торопливо рассказывать мне о семейных проблемах своего брата, о том, что тот вместе с женой записался на курс психотерапии…

– Все правильно! Когда он понял, что ты готова связать с ним жизнь и даже купить дом, он испугался и сбежал как заяц. Ты ни в чем не виновата. Знаешь, даже лучше, что это произошло сейчас. Представь, если бы он вот так пропал, когда у вас было бы полно обязательств друг перед другом. Дети, в конце концов. Это было бы в тысячу раз хуже. Я уже не говорю о том, что твое разочарование от потери идеального мужчины было бы гораздо сильнее, чем сейчас! И после всех этих неприятных историй ты все еще хочешь выйти замуж?

Карина все так же нервно прикуривает новую сигарету и отвечает, глядя в потолок:

– Не сразу, но когда-нибудь – да, хочу! Я хочу жить иначе, чем моя мама. Первое время после свадьбы они с папой были очень счастливы, но скоро самой большой любовью отца стала его работа. Она была важнее семьи, его родителей, жены и даже важнее нас, детей. Мама говорит мне, что так ведут себя не все мужчины и что не нужно отчаиваться. Ты знала, что сейчас мама живет в Ванкувере? С прекрасным мужчиной. Они познакомились три года назад, и их отношения становятся все крепче. Мы часто ездим друг к другу в гости. Ее мужчина, Петер, очень полюбил Квебек…

Карина вздыхает, смотрит на Барбару печальными глазами и продолжает:

– Мне грустно, что теперь придется все начинать сначала. Кристиан написал, что через три месяца позвонит мне, но я на это не рассчитываю. Даже если бы он предложил снова сойтись, я бы уже не смогла доверять ему.

Черт побери! Ну почему женщины все усложняют? Как можно терять доверие к мужчине только потому, что он хочет хорошенько все обдумать и взвесить? Разве это, наоборот, не показатель разумного подхода к делу? А может быть, мужчины иначе относились бы к своим женщинам, если бы те им больше доверяли? Мне жаль Карину. Такая красавица и такая одаренная: отличная партия! Почему мужчины не видят этого? Да, современных парней не понять. В наше время мы просто женились, и все тут. Мой брак не выдержал испытаний, это правда. Но так бывает, люди иногда расстаются: человек имеет право ошибаться. И все-таки мы с Моной прожили вместе двадцать пять лет, а это, согласитесь, немалый срок! Как по мне, достойный средний срок для пары, которая не раздумывала над своим решением годами.

Как же это злит меня! Не буду больше смотреть! Ведь самое ужасное – то, что я ничего не могу сделать, чтобы как-то вмешаться в ситуацию или повлиять на нее.

Когда я думаю о богатстве, которое накопил на Земле, о прекрасных путешествиях в дальние страны, которые я мог бы совершить… Мог бы… Если бы я знал, что все так внезапно закончится, я бы не мелочился! Все-таки жизнь – ужасно несправедливая штука.