Сейчас мне ничто не могло испортить настроения. Иришка выходит замуж, и от волн её любви уже качало весь дом! Девушка была так счастлива, что даже слуги ходили, постоянно улыбаясь. Драконица будто заряжала всех флюидами радости. Может, поэтому я не впадала в уныние от неудачных поисков деток в своём мире.

А сейчас и этому нашлось решение. Удивительно, но каким-то чудом Тоя запомнила лицо одного из детей. Возможно, постепенно нарисует и остальных. Девочка так талантлива! Стало понятно, почему она такая тихая и предпочитает быть одна – сразу видно творческую натуру.

В ратуше, как обычно, было не протолкнуться.

– Дуняша, – окликнули меня, и я обернулась.

– Добрый день, – улыбнулась Клуду. – Я к мужу.

– Ясно дело, – ухмыльнулся он и подмигнул. – Не ко мне же. А вот я бы к вам с удовольствием наведался. Точнее, в вашу блинную. Когда открытие?

– Переезд затянулся из-за церемонии, – сообщила ему, замечая, как посетители притихли, прислушиваясь к нашей беседе. – Но умэ Соксхлет уже купил замечательный домик в центре Тахры, это в двух шагах отсюда. Как только «Ум отъешь» откроет двери для посетителей, мы разошлём всем постоянным клиентам вкусные конвертики.

– Письма, которые можно съесть? – изумился полисмен. – Как так?

– Скоро это перестанет быть тайной, – хитро прищурилась я и помахала Жарку: – До встречи.

На самом деле, я ничего особенного не придумала.

– В день открытия мы разнесём всем по блинному «конвертику» с различными начинками, – сказала своим крошкам. – Это способ красиво подавать блины. Из круглого, завернув с трёх сторон, превращаем его в треугольный. А затем подворачиваем по очереди все вершины, чтобы получился маленький треугольничек.

Как раз в это время мои девочки старательно тренировались, делая угощение для гостей и слуг. Увы, кормили мы только их. В дом градоначальника клиенты приходить отказывались, спасали от депрессии лишь немногочисленные заказы. Но их присылали самые смелые, поэтому работы было очень мало. Иногда брали оладьи и яичные рулетики, но в основном просили Иришкин хворост. Это стало настоящим хитом! Все хотели попробовать тесто, прожаренное на драконьем пламени.

Я прошла через весь зал и заглянула в кабинет мужа:

– Можно отвлечь вас от работы, дорогой супруг?

– Нужно, – он захлопнул большую амбарную тетрадь и поднялся, кивком отпуская мужчину в тёмном костюме без каких-либо украшений. – Я как раз собирался домой, как прибыл элей Лемьер.

– Это тот сыщик, которого рекомендовал Аккерет? – Я уважительно посмотрела вслед мужчине с крайне неприметной внешностью. Сейчас я бы ни за что не сказала, какого цвета его глаза или была ли ямочка на подбородке, будто лицо напрочь стёрлось из памяти. – Выглядит… профессионалом. И что он сказал? Нашли Бергжа?

– Скоро найдут, – серьёзно пообещал мужчина и приблизился ко мне. – Я могу поцеловать вашу руку, дорогая супруга?

– Нет, – огорошила его и широко улыбнулась. – Лучше поцелуйте меня сюда.

И коснулась кончиком пальца к губам. Умэ обнял меня так нежно и осторожно, будто я была стеклянной, наклонился и накрыл мой рот твёрдыми губами. Миг, и поцелуй стал таким жёстким и требовательным, что подогнулись колени, а сердце забилось часто-часто. Ратуша, очереди и дела Тахры будто перестали существовать, и осталось лишь наше сбившееся дыхание, жар, струящийся по венам, и две ауры, слившиеся воедино.

В какой-то момент я поняла, что вот-вот растворюсь полностью в этом безумии, и вздрогнула. Сэвери замер и медленно, очень неохотно, отстранился. Я отвернулась, чтобы скрыть смущение, – будто могла что-то скрыть от мужа! – и, поправив одежду, вынула лист бумаги. Разложила его на столе и сообщила дрожащим голосом:

– Тоя нарисовала. Это один из детей с фото. Сегодня после бракосочетания Инрики и Ардона, мы с Аккеретом обойдём порталы и отыщем эту девочку.

Я обернулась и встретилась взглядом с мужем. Аура Сэвери светилась – он тоже был счастлив, искренне разделяя мои эмоции, как никто другой. И я решилась. Если получится найти ребёнка, то и у нас с умэ будет первая брачная ночь.

Поглядывая на темнеющее небо, я нетерпеливо притоптывала ногой. Аккерет не торопился, и это начинало злить, ведь мне не терпелось отыскать девочку и привести её в Тахру. Наконец, у нас проявилась возможность продвинуться в деле, а следователь уже час копается в своих артефактах!

– Наконец-то! – воскликнула я, когда мужчина вышел из комнаты. – Что вас так задержало? Волшебная палочка разрядилась или шапка-невидимка прохудилась?

– А куда спешить-то? – усмехнулся он в усы и принялся хлопать себя по карманам, снова проверяя, всё ли взял. – Портал на месте, мир тоже. Если девочка станет старше на день, это ничего не изменит.

– Судя по всему, она уже успеет выйти замуж, – едва не приплясывая от волнения, проворчала я. – Всё-таки время имеет значение. Не забывайте, что фото могли быть сделаны в прошлом или позапрошлом году, а дети растут и меняются.

– Всё будет хорошо, – успокаивающе пробормотал следователь. – Я готов.

– Идём, – облегчённо выдохнула я.

– Сначала выпейте это, – он протянул мне серебряную фляжку.

Я послушно сделала глоток тонизирующего зелья. Оно сильно горчило, и я невольно поморщилась.

– Какая ж гадость!

– Знаю, – хмыкнул Аккерет и тоже приложился к фляжке. Закрутив крышку, убрал в один из многочисленных карманов и протянул мне руку, помогая забраться в повозку. – Зато избавляет от необходимости тратить время на сон.

– Удобно, – согласилась я и поёрзала на жёстком сидении. Оглянулась на дом, из окон которого лился тёплый свет, маня вернуться к уюту, девочкам… И мужу. Вздохнула с лёгким сожалением: – Хотя сон – это не только необходимость.

Аккерет стукнул по стенке, давая сигнал вознице, а потом хитро покосился на меня.

– Сожалею, что ваше соглашение с её величеством не даёт возможности насладиться радостями семейной жизни.

Ощутив, что краснею, я удивилась и поспешила перевести тему:

– Кстати, а вы женаты?

– Разумеется, – фыркнул он и приподнял бровь. – Или вы считаете меня непривлекательным?

– Скорее слишком занятым, чтобы иметь время на семью, – весело парировала я.

– О, так я всё же хорош собой? – рассмеялся он и приложил палец к губам. – Только не говорите об этом мужу, а то умэ похлопочет, и королева переведёт меня из Тахры в какое-нибудь захолустье. Тогда жена точно меня бросит, ведь она выходила замуж за столичного мага!

– Увы, у меня нет тайн от мужа, – хихикнула я и притворно вздохнула: – Придётся вам снова испытать все прелести холостяцкой жизни.

Мы перебрасывались дружескими шутками до тех пор, пока повозка не остановилась у тёмного дома, и настроение мигом изменилось. Аккерет посерьёзнел и, после того, как помог мне выйти, снова по очереди проверил все карманы, бормоча:

– Кажется, я не взял усыпляющий порошок. А, нет. Вот он! Не хотелось бы снова нарваться на бродячих собак. В вашем мире, госпожа Дуняша, живут невероятно агрессивные твари.

– Поверьте, их появление никого не радует, особенно рядом с детским домом, – прошептала я и огляделась. – Вам не кажется, что здесь что-то изменилось? Будто чего-то не хватает…

– Кустов, – он махнул рукой в сторону живой изгороди, где сегодня зияла прореха. – Наверное, кто-то выкопал и унёс к себе. Горожане часто используют эти растения. Они неприхотливы и при должном уходе выглядят красиво. А ещё их можно зачаровать от воришек. Может, вам тоже посадить такие?

– Если решусь сделать это, то куплю, – пожала я плечами. – Красть-то зачем?

– Я и не призывал последовать примеру неизвестного, – уверил он и направился к дому через прореху. – Зато стало короче, не нужно топать до ворот.

– Вот-вот, – поёжилась я, будто ощущая спиной чей-то пристальный взгляд. Обернулась вслед уехавшей повозке и тихо добавила: – Странно всё это.

Тряхнула головой, – наверное, показалось, – и бросилась догонять следователя.