Похоже, нынешний «бархатный сезон» на юго-восточном побережье Соединенных Штатов обещает стать самым разрушительным за всю историю страны. Не прошло и месяца с тех пор, как грозная Катрина превратила Нью-Орлеан в Венецию (см. «КТ» #604 , «КТ» #605 ), как над побережьем Мексиканского залива распростерла свои объятия безжалостная Рита.

Правда, растранжирив силы над океанскими просторами, на берег пятибалльная Рита выползла заметно одряхлевшей. Тем не менее, натиск урагана даже третьей категории мог иметь поистине космические последствия: как-никак, на его пути лежал Хьюстон и расположенный в его предместьях Джонсоновский центр NASA. К худшему там приготовились заранее: за трое суток до наступления «часа X» из Космического центра эвакуировали весь пятнадцатитысячный персонал, а оперативное управление Международной космической станцией перенесли в российский ЦУП, расположенный в подмосковном Королёве. К счастью, пессимистические прогнозы не подтвердились - главный удар стихии пришелся на расположенный по соседству залив Галвестон, так что серьезных разрушений удалось избежать. Менее чем через неделю звездный штаб снова распахнул двери перед сотрудниками.

Как видно, памятуя о том, что «бумага все стерпит», разбуженные Ритой акулы пера обрушили на читателей вихрь фантастических идей. Хитом сезона стало предположение, что нынешнее атмосферное буйство вызвано не чем иным, как выстрелом направленной против Соединенных Штатов «климатической пушки» (с тем, кто дернул спусковой крючок - русские или японцы, - борзописцы пока не определились). Другой «злобой дня» стала утка о том, что во время бедствия с военной базы, расположенной в Мексиканском заливе, удалось удрать нескольким десяткам вооруженных до зубов боевых дельфинов, проходящих спецкурс для отражения береговых террористических атак. Не исключено, что эта новость, перепечатанная рядом респектабельных изданий, сказалась на посещаемости пляжей всего восточного побережья.

Пока представители бумажных СМИ сочиняли небылицы, читатели в поисках объективного освещения событий все чаще поворачивались к мониторам. Одной из самых горячих интернет-точек в дни трагедии стал основанный на движке Google Maps сайт FLHurricane.com, при помощи цветовой шкалы в реальном времени отображающий информацию об интенсивности урагана, полученную из анналов Национальной погодной службы. А держащие нос по ветру журналисты газеты Houston Chronicle связались с дюжиной местных блоггеров, предоставив им онлайновые полосы газеты и дав новоявленным коллегам карт-бланш на освещение событий. В результате на свет появился блог Stormwatchers, ставший в эти дни, по мнению многих интернетчиков, одним из самых полезных и оперативных источников информации в городе.

Еще дальше пошла группа хьюстонских энтузиастов онлайнового вещания во главе с Расселом Холлиманом (Russell Holliman), объединивших интернет-радио с новыми формами транслирования аудиоинформации в Сети. Создав для оперативного освещения событий специальный канал RitaCast и выдавая на нем каждый час по двадцатиминутной новостной передаче, предприимчивые хьюстонцы этим не ограничились. Свои выпуски в формате MP3 они распространяли при помощи бесплатных P2P-сетей и онлайновых витрин магазина iTunes. Изюминкой затеи стало то, что любой слушатель звуковой дорожки мог связаться со студией и задать вопрос о наболевшем.

Вместе с набегающими на берег валами Рита принесла и мутный поток онлайновых афер. Набив руку на пострадавших от Катрины, сетевые Остапы Бендеры принялись штамповать новые фальшивые сайты для сбора пожертвований. Однако на сей раз власти основательно подготовились к встрече самозванцев: благодаря слаженной работе с аналитиками по сетевой безопасности и интернет-провайдерами, в первые же дни удалось закрыть больше сорока мошеннических ресурсов. Увы, это лишь капля в море: в разгар трагедии независимые эксперты насчитали 1100 таких сайтов, и в дальнейшем их число обещает лишь расти.

Веб-мастерингом сфера деятельности интернет-мошенников отнюдь не ограничивается: кое-кто из них не прочь погреть руки на сетевых аукционах, учреждаемых с якобы благотворительными целями. Следует воздать должное неуемной фантазии продавцов - так, руководство аукциона eBay уже сняло с торгов «символ разверзшейся стихии» в форме обгорелого куска хлеба с красующимися на нем метеорологическим символом урагана и словом «Rita». Оживились и вирусописатели, под вывеской «остросюжетных фото с места трагедии» наладившие массовую рассылку новых червей и троянов. Не исключено, что одним из получателей коварных депеш стал министр юстиции Соединенных Штатов Альберто Гонсалес, объявивший войну онлайновым спекулянтам на трагедии и подключивший к ней тяжелую артиллерию в виде представителей ФБР. Не приведут ли усилия сей «спасательной бригады» к очередной буре в стакане воды, покажет время.