– Однажды мы изучали тему размножения русалок, – начал вспоминать он. – Практическая часть там отсутствовала, лишь теория, но нас такое не устраивало. Любопытно же. Поэтому мы решили узнать подробности у самих русалок. По рассказам преподавателя, они заманивали мужчин в воду, топили их, а затем предавались утехам, после чего – съедали.

– Какой бред, – возмутился магистр, повернувшись к вампиру. – Вашего преподавателя нужно уволить за такое обучение и невежество.

– Не стоит, – улыбнулся Дьюк. – Мы тогда не знали, что он говорил это специально, чтобы мы пошли проверять. Наше обучение все же отличается от вашего, большую часть знаний нужно проверять на собственном опыте.

– Но это неправильно, ведь адепт может погибнуть.

– Выживает сильнейший. Зато нас сложнее победить.

Тут магистр не нашел, что ответить.

– И что было дальше? – полюбопытствовала я.

Поняв, что профессор их явно обманывает, парни собрались и пошли на озеро. Приманить русалок не трудно – пара недорогих украшений, несколько подсоленных рыбок и кувшинки. Конечно, не факт, что придут, но если откликнутся, то такое угощение будет им по нраву. Умирать ради знаний просто так никто особо не хотел, поэтому пришлось любознательным тянуть жребий. Дьюку повезло, и он вытянул длинную, а вот его друг короткую. Парня снарядили всем необходимым и отправили к озеру, пообещав вытащить в случае необходимости. Подробности соблазнения Дьюк пропустил, но рассказал, что русалки на время размножения способны менять хвост на ноги и становиться обычными девушками. Правда, потомство все равно выращивали из икринок. Интересно, а какое потомство будет от русалки с вампиром? Жаждущее крови? Или же самое обычное?

Ответ на эти вопросы мне никто не дал. Очень жаль.

Прогулка на свежем воздухе пришлась мне по душе. На Земле я любила такой отдых, но не всегда могла себе позволить. К тому же в приятной компании время летит незаметно, так что до деревни мы добрались достаточно быстро. Небольшая деревенька, несколько улиц, дома на небольшом расстоянии друг от друга, чтобы каждый мог иметь свой огородик и разместить живность. Все дома деревянные, одноэтажные, с резными наличниками на окнах и просмоленными крышами. В самом центре небольшая площадь, в паре шагов от нее расположилась таверна с постоялым двором. Если учесть, что через деревню проезжали в соседние земли, то возможность остановиться на ночлег была очень кстати. Двухэтажное здание выглядело добротно и опрятно и немного выделялось на общем фоне.

По улицам носились дети, играя в какую-то игру, взрослые занимались своими делами. Двое мужчин, приметив меня, застыли около таверны. Полагаю, появление девушки в сопровождении двух мужчин у многих вызвало вопросы. Краем глаза заметила, что из окон некоторых домов за нами тайком наблюдают.

– Леди Элен, – мне навстречу поспешил Махор, радостно улыбаясь. – Рад, что вы почтили нас своим присутствием. Не желаете отобедать?

– Доброго дня, Махор, – улыбнулась ему. – Не откажусь.

Я представила своих сопровождающих, и мы направились в таверну. Внутри оказалось довольно чисто. Шесть дубовых столов со стульями, барная стойка, за которой находился владелец, и парочка официанток. Нас усадили за самый лучший столик и тут же принесли напитки. Один из них чем-то напоминал наш темный квас, только вкус более насыщенный.

Махор поинтересовался судьбой Литы и брата, и я заверила, что с ними все хорошо. Воспользовавшись случаем, выспросила у него подробности с их наследством. Оказалось, их отец свои отношения с женщиной в храме не регистрировал. Такое не особо поощрялось, но они были вдовцами, и все закрывали глаза. Староста подтвердил, что мачеха Литы дама склочная, и ее тут особо никто не любит, но деревня маленькая, так что деваться ей особо некуда. Узнав о скандале, он лишь покачал головой и посоветовал выпороть на площади, чтоб остальным неповадно было.

На вопрос, где мне найти управляющего поместьем, Махор не знал, что ответить, лишь дал адрес, куда отправлял все отчеты. Ладно, разберусь с этой проблемой позже. Хотя то, что он не приехал передать мне дела, уже говорит о многом, и вовсе не в его пользу.

Мы обсудили вопрос с отчетами на будущее, я узнала, когда планируется ярмарка, и что там будет. Оставалось чуть менее двух месяцев. В основном жители собирались торговать шерстью и изделиями из нее. Я решила посмотреть на овец, и староста тут же отвел меня на пастбище, расположенное за деревней. Ну… овцы как овцы, от наших не особо отличались, хотя… были большего размера и пушистее, шерсть действительно очень мягкая. Мне дали подержать одного недавно родившегося ягненка, и я буквально утонула в мягкости. Чувствую, нитки получатся просто чудесные. Присматриваясь, я поинтересовалась, как тут обрабатывают шерсть, и что с ней делают дальше. Оказалось, после стрижки ее просто складывали в мешки и продавали торговцам, а те уже занимались дальнейшей обработкой. Хм…очень интересно.

– А чем же ваши женщины занимаются вечерами? Особенно в зиму, – не могла не спросить я.

– Ткут ковры, вышивают, шьют. Зимы у нас холодные, а работы много, так что многие ложатся спасть по темноте или устраивают посиделки. Если в таверне появляются новые постояльцы, то слушают новости.

– Неужели у вас никто не вяжет?

– Вяжут, но мало. Это не особо выгодно, да и не интересно.

Слышать такое было странно. Я попросила показать хоть один образец вязания, чтобы понять, что не так. Мда, выглядело действительно некрасиво: петли неровные, вытянутые и кривые. Ладно, позже научу парочку женщин основам и может приживется. Зато выяснила, что обрабатывать шерсть тут умеют, а вот красить нет. Махор удивился, когда я спросила его об этом, но в глазах старосты застыл интерес. Осталось вспомнить, какие растения можно использовать, как красители, и найти их в этом мире.

Кузнец в деревне имелся и славился своими умениями. Как и в большинстве деревень, кузня находилась на окраине. Когда мы подходили, слышались металлические звуки. Похоже, работа кипела.

– Диран! – позвал Махор. Стуки прекратились и на свет вышел весьма высокий и широкоплечий мужчина. На секунду стало как-то не по себе. – Это хозяйка нашей земли, леди Элен. Госпожа, наш лучший кузнец Диран.

– Доброго здравия, госпожа, – голос кузнеца был немного грубым. – Чем могу быть полезен?

– Доброго, скажите, у вас получится сделать вот такую вещь? – протянула ему листок с нарисованными там ходулями. Еще дома потратила около часа, чтобы нарисовать в разных ракурсах.

Кузнец и староста с интересом рассматривали рисунок. Впрочем, магистр с вампиром от них не отставали. Последние двое всю дорогу сопровождали меня молча, иногда переговариваясь между собой, но в мои переговоры никогда не лезли и советов не давали. Очень неожиданно, но приятно.

– Можно попробовать. Вам на какой рост и вес?

– Мне для Томаса. С помощью этих ходунков ему будет легче передвигаться, а если получится еще сделать сиденье и крючки, то будет замечательно.

Услышав, для кого предназначается заказ, кузнец заверил, что постарается, и денег не возьмет. Ему было жаль парнишку и если такая штука поможет, то он готов сделать все возможное. Про себя я порадовалась порядочности и доброте кузнеца и решила, что в любом случае заплачу хотя бы часть. Любая работа должна быть оплачена.

На вопрос о храме и жрецах мне опять не дали однозначного ответа. Вместо этого Махор попросил прийти на службу, которая должна состояться завтра. Похоже, мне этого события никак не избежать. Впрочем, в любом случае нужно познакомиться с тем, кто владеет людскими душами.

В общей сложности моя экскурсия по деревне прошла довольно плодотворно. Удалось узнать некоторые аспекты их жизни, познакомиться с полезными людьми. Хотя мачеху Литы я не встретила. Напоследок спросила про охранных собак и меня направили к графу Лиону Ривзу. Он оборотень, но разводит специальных собак для охраны домов и хозяев. Его поместье находилось в нескольких часах езды от моего и нужно изначально написать письмо и получить приглашение. В общем, мужик со своими странностями, но все хвалят его собак, так что придется напроситься в гости. Дьюк обещал отправить его с помощью магического вестника, и научить этому меня.