Перед Ле-художником возникают интереснейшие проблемы. Кто такой Кривонос? Кто такой Хмельницкий? Какую жизненную школу прошли они? Что сделало их выдающимися полководцами, перед военной мудростью и искусством которых пасовали известные военачальники Европы? Оказывается, Кривонос со своим войсковым соединением принимал участие в Тридцатилетней войне, побывал в немецких землях, в Италии, Франции и очутился в Нидерландах как интернированный. Авторский домысел рисует довольно правдоподобную встречу Кривоноса с Рембрандтом. Великий художник пишет с Кривоноса портрет, а затем помогает ему освободиться из плена.
Пристальное внимание романиста-исследователя замечает Хмельницкого в 1647 году под Дюнкерком во главе отряда казаков. Чтобы понять роль Хмельницкого в событиях 1648–1654 годов, названных его именем, исторический романист не может обойти такие вопросы, как Хмельницкий и Кромвель, Хмельницкий и принц Конде — претендент на польскую корону.
В 1957 году вышел первый том романа, в 1963 — второй. Сложная, напряженная исследовательская работа завершена.
За участие в Великой Отечественной войне 1941–1945 годов Иван Ле был награжден многими боевыми орденами и медалями. За заслуги перед советской литературой партия и правительство наградили его орденами Ленина, Трудового Красного Знамени и «Знак Почета».
На творческом счету писателя свыше трех десятков сборников повестей, рассказов и очерков, шесть романов.
Началом своего основного творческого пути Ле считает 1924 год, когда на страницах киевской газеты «Большевик» появился его рассказ «Смычка». Автору тогда шел тридцатый год. Между этим слишком уж непритязательным рассказом и «Романом Межгорья» — дистанция всего в пять лет. А какой разительный скачок в развитии Ле-художника!
Это было время, когда страна вступала в период строительства социалистической индустрии — жизненной основы всего советского строя. В советской литературе чувствовалась уже необходимость в появлении произведений, в которых находил бы отражение грандиозный процесс социалистической перестройки жизни целой страны, процесс превращения буржуазной нации в нацию социалистическую, когда веками сложившиеся национальные формы культуры, наполненные новым, социалистическим содержанием, становились способными к внутреннему самообогащению и развитию.
По масштабам строительных работ того времени Украина еще не могла дать художнику необходимый материал для осуществления этого требования времени: строительство Днепрогэса началось немного позже. И Ле все думы и чаяния своего поколения решил изобразить на материале из жизни братского узбекского народа, отданного когда-то жадными баями и муллами на растерзание хищным колонизаторам.
К осуществлению своего замысла Ле подошел с чувством глубокой ответственности. В 1926 году он уже обрабатывает первый вариант будущего романа под названием «Сонная красавица». Сказочная, незнакомая природа, удивительные обычаи неведомой страны, дикий быт и высокие традиции древней национальной культуры, — автор боится утопить свой замысел в наплыве дурманящей экзотики и оставляет вещь незаконченной. Через несколько месяцев он берется за второй вариант романа — «Адат». Не доволен им и снова оставляет работу. Наконец, возникает третий вариант романа — «Басмач», который и ложится в основу будущего произведения.
Казалось, автор «Басмача» постиг уже трудности работы над художественным произведением высокого идейно-эстетического назначения. И все же он боялся отрыва от социалистического строительства, отрыва от конкретных условий классовой борьбы, боялся голого бытописательства, абстрактности, схематизма в создании образа положительного героя.
Остановившись на третьем варианте своего замысла, Ле не удовлетворен и им. «Басмач» представлял собой художественную биографию главного героя Саида-Али Мухтарова. Узость «биографического» плана дала о себе знать незамедлительно. Чтобы расширить рамки романа, автор пишет очень важную главу «Голодная степь», подчинив ей фактически все другие главы, и дает произведению новое название — «Роман Межгорья». Теперь содержание романа значительно обогащалось, интересный сюжет заметно усложнялся на историческом столкновении двух миров — нового, социалистического, и старого, феодально-капиталистического. Но и этого было недостаточно. Необходимо, чтобы историческое столкновение враждующих миров прошло сквозь сердце и душу героев, стало основой художественной их индивидуализации.
Появившись в печати в 1929 году, «Роман Межгорья» выдержал с тех пор более двадцати изданий на разных языках.
Выбор темы и убедительное художественное разрешение ее обеспечили произведению исключительный успех. Перед читателем разворачивалась красочная панорама огромного строительства, вздыбившего всю республику, поднявшего сотни тысяч людей к созидательной жизни. Застойное болото старой царской окраины пришло в движение. Зашумела обитель мазар Дыхана — цитадель недобитой контрреволюции. Изо всех щелей полезли бывшие басмачи, белогвардейцы, националисты, агенты английских колонизаторов. Маскируясь под «нейтральных» обывателей, они создают организованное сопротивление важнейшим мероприятиям партии и правительства, пытаются сорвать строительство. В общей сутолоке трудно отличить врага от друга или обывателя. Старые «спецы» — русские инженеры Преображенский и Синявин (в начальной редакции романа — Синявский), представители узбекской интеллигенции — Нур-Батулли и Юсуп Алиев, врач Храпков и его жена красавица Любовь Прохоровна, — узнай, кто чем дышит.
Но идеи партии тем и сильны, что они, войдя в сознание масс, превращаются в могучую материальную силу, обеспечивающую победу в социалистическом переустройстве жизни. Социалистическое строительство непобедимо. Преодолевая бандитские наскоки замаскированных вредителей, оно неотвратимо идет вперед, увлекая за собой все живое и честное, все способное к созиданию. Массовый энтузиазм рабочих и дехкан превращает муллу Исенджана в горячего сторонника новой жизни, заставляет старого специалиста Синявина устыдиться своего великодержавного шовинизма, помогает умному Юсупу Алиеву переступить пропасть, отделявшую интеллигенцию от простого народа. Все эти люди убеждаются в силе интернациональной солидарности трудящихся. Строительство в Голодной степи представляется автором не только делом узбеков, — в нем кровно заинтересованы все советские люди. Сила Советского Союза — в экономическом и культурном могуществе входящих в него республик.
Сюжет романа строится на столкновении двух враждующих сил. Осуществляется это столкновение через сложное переплетение судеб разных людей, работающих на строительстве. Теперь никто не мог упрекнуть Ле в схематичности.
В центре всех событий романа стоит Саид-Али Мухтаров — сын узбекского народа, коммунист, знающий инженер, смелый организатор. Таким видит его автор и не скрывает искреннего восторга перед ним. Героя окружают друзья и товарищи, уверовавшие в него всем сердцем своим, среди них видим украинца Лодыженко, русского Синявина, грузина Долидзе. Как начальник строительства, Саид вездесущ. Он автор проекта и главный организатор его осуществления. Он подымает тысячи дехкан из отдаленных кишлаков, заражая их своим энтузиазмом. Он бесстрашно выступает против обители мазар Дыхана, ставшей змеиным гнездом вражеских интриг, и принимает непосредственное участие в ее закрытии. Он честен, неподкупен, внимателен к людям и безгранично верит в творческие силы своего народа. Все эти качества делают Саида-Али Мухтарова самым популярным человеком на строительстве.
Эта несколько «лобовая» характеристика положительного героя, неминуемо складывающаяся в представлении читателя, снижается «экзотической» историей интимной связи Саида с женой Храпкова Любовью Прохоровной.
В 20-х годах была в ходу рапповская вульгарно-социологическая теория «живого человека». Творческой иллюстрацией к этой теории являлась популярная в то время повесть Ю. Либединского «Рождение героя». Ле, работая над образом положительного героя, не смог уйти от влияния этой пресловутой теории.
