– Ну а сейчас все ныряем в воду,… но и здесь неотступно следуйте за мной,… тогда точно попадёте в нужное место,… плывём в ту сторону!… – скомандовал Почемучка и, указав крылышком на заводь с водорослями, нырнул с уступа. Вся команда тут же поспешила за ним. Оказавшись в воде, пингвинята так же, как и Почемучка вчера, испытали приятную свободу движения, и тоже этому очень обрадовались. А спустя всего несколько минут все уже были у зарослей ламинарии, где их с нетерпением поджидал старый морж.

– А вот и вы, мои маленькие друзья!… Ух, сколько вас здесь!… Ну, с такой командой, я уверен, мы справимся с нашей задумкой!… Однако это всё потом, а сейчас быстрей кушать!… Ныряйте скорей,… там, под водой, для вас полным-полно угощенья!… – приветливо встретил морж своих новых друзей, и они, следуя его совету, мигом ринулись нырять. Началось самое настоящее пиршество. Старина морж был прав, здесь на водорослях имелось всего вдоволь; и мелких рачков, и сладких ростков, и даже свежих, сочных пучков. Пингвинята моментально принялись набивать свои маленькие животики. Однако их пиршество длилось недолго. Буквально за полчаса, наевшись до отвала, они блаженно закачались на волнах, отдыхая после столь сытной трапезы.

– Вот это я понимаю!… Вот что значит быть самостоятельными!… Ничего не надо выпрашивать!… Взял сам, и ешь, сколько хочешь!… Да-да,… это так чудесно!… – приятно жеманясь в лунном свете, наслаждаясь спокойствием, по очереди высказывались пингвинята. Но тут опять вмешался Почемучка.

– Ну а чтобы вот так беззаботно можно было питаться и в дневное время, нам надо навсегда изгнать из нашей гавани морского леопарда!… И теперь, когда вы полностью сыты и даже успели отдохнуть, мы приступим к главной части нашей ночной вылазки!… Сейчас наш добрый друг, старина морж, будет рассказывать нам, что делать,… а мы в свою очередь станем внимательно слушать и беспрекословно выполнять все его распоряжения!… – категорично заявил Почемучка, и с этого момента командование над горсткой птенцов-храбрецов принял морж.

Он сходу распределили весь отряд пингвинят на маленькие группки. При этом отдельно выделил двоих самых маленьких птенчиков для имитации плавника касатки. А дальше учения закипели с удвоенной силой. И да, это были самые настоящие учения, а не какая-то там игра малышей, хотя пингвинята и выполняли все приказы моржа играючи, то есть легко и непринуждённо. Им действительно не составляло особого труда синхронно группироваться и строить из своих тел некое подобие касатки. Конечно, не всё сразу получалось, были и сбои, но это вполне понятно, ведь первое занятие.

Однако через час упорной тренировки у пингвинят начало получаться именно то, чего от них добивался старина морж. Впрочем, и это немудрено, ведь пингвины прирождённые пловцы и ныряльщики. А по проворности и ловкости маневрирования под водой им вообще равных нет. Никто не может так лихо развернуться практически на одном месте, и резко сменить курс не снижая скорости. Даже мастера погонь и охоты, акулы, не всегда могут повторить то, что подвластно пингвинам. Вот и сейчас пингвинята показывали чудеса врождённого мастерства. Старина морж остался ими очень доволен.

– Ну, ребятишки,… ну, вы и молодцы,… если дело так и дальше пойдёт, то мы с вами за пару дней научимся так касатку изображать, что все морские леопарды вмиг разбегутся кто куда!… Плохо только вы быстро устаёте и вам нужна передышка,… но это ничего, это временно, просто с непривычки,… и это мигом пройдёт,… немного потренируетесь и станете более выносливы,… хе-хе-хе!… Впрочем, вам будет достаточно и нескольких минут продержаться в форме касатки,… лишь бы её леопард заметил,… а как заметит, так сразу сбежит,… хе-хе-хе!… Вот завтра ещё немного прорепетируем, как держать спинной плавник, и всё у нас получится! Ну а теперь вам пора отдыхать,… хе-хе-хе,… возвращайтесь, вы сегодня и так изрядно потрудились!… – довольно посмеиваясь, заключил морж, и пингвинята всецело слушаясь его, распрощались и отправились домой.

Почемучка повёл свою команду отдыхать. Все были очень рады сегодняшней вылазке и ночной тренировке. Чувства восторга и гордости переполняли друзей. Однако они по-прежнему придерживались своего решения ничего не говорить взрослым пингвинам. Мол, пусть пока прибывают в неведении. И это было верное решение, иначе кто-нибудь из взрослых мог во время охоты ненароком проболтаться, и тогда про затею с касаткой узнали бы уже другие жители гавани, и так дошло бы до морского леопарда, ведь море оно тоже слухами полниться. Ну а сейчас пингвинята благополучно добрались до уступа, удачно вскарабкались на скалу, и молча, устроились спать в своих гнёздах. Всё тихо, спокойно и пристойно.

Утро в колонии пингвинов началось как обычно. Никто из взрослых даже и не заподозрил, что сироты-одиночки ночью куда-то выбирались. Хотя некоторые сомнения всё же были.

– Что-то непривычно тихо у сирот,… как-то они примолкли. Впрочем, подумаешь, что тут такого. Ну, молчат,… ну, дремлют и не просят, как всегда подачки!… А может, они устали просить и теперь им ничего не надо!… – поразмыслив, решили самые сообразительные пингвины, и чуток погревшись на солнышке, быстрей повели всех остальных на охоту. А наши ночные трудяги, так и проспали весь день. Уж больно они утомились накануне. Зато когда пришло время снова отправляться в море, все чувствовали себя бодрыми и полными свежих сил. Таким образом, на скале опять произошла смена состава, и даже можно сказать – поколений. Взрослые пингвины вернулись, накормили своих птенцов и легли спать. А молодые, юные пингвинята-сироты, наоборот, проснулись, проголодались и поспешили в гавань добывать себе пропитание. Так что едва ночь вступила в свои права, как сплоченная команда друзей, быстро перекусив, приступила к очередным тренировкам под руководством старого моржа. И вновь удача, у них практически с первого раза получилась прекрасная имитация касатки.

Правда плавник выходил пока ещё неровным, казался каким-то вялым и поникшим. А всё потому, что морж выбрал на роль плавника двух самых юных пингвинят. Они были ещё слабенькие, и им требовалось время, чтоб полностью соответствовать задаче. И морж продолжил занятие в уже более щадящей форме. А это принесло свои плоды, пингвинята стали держаться намного уверенней. Однако и это занятие продлилось недолго. Близилось утро и учителю пришлось распрощаться с командой маленьких учеников. Пингвинчики ещё до зари вернулись в свои гнезда, а морж вновь затаился в своём дальнем гроте. Так закончилась эта ночная тренировка.

На следующий день всё повторилось точно по такому же распорядку. Днём команда спала, ночью обед в гавани, и упорная тренировка до самого утра. Такой же режим был и на третий день занятий. Всё повторилось с завидным постоянством. Тренировки шли удачно, и всё складывалось именно так, как и замышлял старина морж. Но вот на четвертый день случилось именно то, ради чего и были все эти занятия.

С утра все взрослые пингвины как обычно, согревшись, отправились на охоту, а отряд юных пингвинят-сирот во главе с Почемучкой отсыпался. Ничего не предвещало беды. И вдруг, где-то после обеда в гавани появился морской леопард. До этого дня он охотился дальше по побережью на песчаных пляжах. И вот теперь словно по графику вернулся сюда, в гавань, полакомиться пингвинами. Крадучись он вплыл в акваторию и, затаившись у скал, стал присматриваться к своей потенциальной добыче. Пингвины же в этот момент были так увлечены своей охотой на рыбу, что совершенно не заметили, как появился охотник на них самих. Хотя это вполне понятно, ведь леопарда давно не было в гавани, и у пингвинов попросту притупилась бдительность. Но ведь это недопустимо, когда живёшь бок обок с хищником, всегда надо быть начеку.

А тем временем хитрый леопард уже наметил себе жертву, парочку беспечных пингвинов ловивших крохотных рачков. Это были такие же простые родители, как и папа с мамой Почемучки. И они также добывали еду своему маленькому птенцу, который ждал их на скале. И, к сожалению, они также не ожидали, что в этот прекрасный день могут сами стать объектами охоты, а потому резвились от души. Тут-то их и подкараулил кровожадный леопард. Секунда, буквально мгновенье, и он стремительно вырвавшись из своего укрытия, напал на парочку зазевавшихся родителей.