— Но разве омела не растет высоко на ветвях? Неужели рукоятки серпа хватит, чтобы дотянуться до нее?
— Да ни хрена не хватит, — рассерженно огрызнулся Вик.
Но затем смягчился. Алан то ведь ни в чем не виноват. И уже спокойней объяснил ему:
— Все дело в том, что волшебную омелу еще нужно найти. Она обязательно должна расти на вековом дубе, на высоте не менее семи метров от земли. И надо быть одетым в белую одежду, когда срезаешь ее. Если Лаки еще напялит белую тунику, то станет отличной мишенью для всей нечестивой братии. Или «лесовики» ее сразу заметят и стряхнут с дерева, как перезревшую грушу, — почти застонал он от бессилия.
— А почему ты решил, что на дуб полезет она, а не ее друг? — недоуменно покосился на него Алан. — Все-таки он мужик, это его дело по деревьям скакать, да еще и на такой высоте. И сил у него больше, чем у девчонки, чтобы срезать омелу.
— Суть не в том, у кого больше сил. Чтобы омела обладала волшебными свойствами, ее должен срезать друид очень высокого ранга, под определенные заклинания, известные только избранным, а из них двоих на эту роль больше подходит Лаки. Тем более, она сама сказала, что хочет подарить омелу Габриэлю, значит, и срезать ее должна именно она. Сегодня ведь очень необычный день. Праздник Йоль совпал с шестым лунным днем, а это значит, что омела, срезанная по всем правилам и подаренная с ее благословением, принесет ему счастье на этот год и исполнит заветное желание. Вот ради любимого брата Лаки и не побоялась пойти в Заповедный лес, — сухо заметил он — Прекрасно зная при этом, что лесная братия не позволит так просто срезать омелу, а тем более, вынести ее из леса. Только глава клана может вынести из леса все, что захочет.
— Она очень любит Габриэля, если ради него так рискует жизнью, — со вздохом сожаления произнес Алан, больше всего мечтавший, чтобы вся любовь Лаки принадлежала только ему одному.
— Он с ней с первых дней ее жизни, — мягко сказал Вик, отлично расслышавший ноты разочарования в его голосе. — Конечно, она его любит. Как, впрочем, и нас со Стивеном. Ради нас Лаки тоже, не задумываясь, рискнет жизнью. Ты сам убедился в этом в Венесуэле. Понимаешь, у нас другой образ жизни, мы так часто рискуем, что уже не ощущаем опасность. Хотя, сегодня Лаки превзошла саму себя, совсем страх потеряла. Надо будет хорошенько всыпать ей за это, — вновь начал закипать Вик, вспоминая сцену ее «перерождения». — Я думал, меня удар хватит, когда это страшилище гладило ее по волосам и…
Он не успел закончить фразу. Их нервы подверглись новому испытанию на прочность. На капот джипа запрыгнуло какое-то существо, и от его веса они почувствовали весьма ощутимый толчок. Затем существо развернулось, и в свете молодой луны четко обрисовался грозный оскал огромного волка, смотревшего через переднее стекло прямо на них.
От неожиданности Вик резко откинулся на сидении, и чуть повернул голову к Алану, сидевшему сзади него.
— А вот и неожиданный гость. Не зря Лаки предупредила, чтобы мы не выходили из машины.
— К тому же, гость не один. Посмотри по сторонам.
Вик поочередно скосил глаза направо и налево, и увидел в каждом из боковых стекол еще по одной волчьей морде. Упираясь передними лапами в кузов машины, зверюги грозно скалили зубы и рычали.
— Отлично, — с сарказмом усмехнулся он. — Сейчас сюда «лесовики» подтянутся и возьмут нас за задницы.
— Лесовики — это кто? Лешие что ли? — скептически спросил Алан.
Он уже начинал утомляться от всех этих «страшилок», подозревая, что его просто разыгрывают, как болвана. Можно подумать, что он сам не понимает, как далек от восприятия их жизни. А они из него еще и дурака делают.
— Да нет, — вполне серьезно объяснил Вик, понимая его сомнения. — «Лесовиками» мы укорочено зовем «лесных братьев». Это егеря Заповедного леса. Они наши — из друидов. Следят, чтобы никто из обитателей леса не перемахнул через забор сюда, на волю, да и чтобы отсюда никто не полез в лес. Мало ли придурков, захотевших узнать, что может быть за длинной бетонной стеной. А несколько волков состоят на службе у «лесовиков», и я так подозреваю, что эти из их числа.
Он кивнул на волков, а те, заметив движение в машине, еще более грозно зарычали и стали когтями царапать капот.
— В таком случае будет полнейшая засада. Что мы будем плести «лесовикам», какого дьявола торчим здесь, ума не приложу, а если они еще нас и к господину Галларду потащат…
Вдруг события стали развиваться еще интересней и страшней, к тому же очень быстро. За стеной поднялся невероятный шум, состоявший из непонятных выкриков, волчьего воя и крика птиц. Через стену сначала перелетела палка с серпом, а затем на ее парапете появились две фигуры — черная и белая. В руках белой фигуры был огромный, и, похоже, тяжелый сверток, а в руках черной — знакомый мешок с выпечкой. Черный монстр, он же друг Лаки, выхватывал из мешка кренделя и плюшки и бросал их по ту сторону стены, словно отбиваясь ими от кого-то. Второй монстр, он же Лаки в белом одеянии, одной рукой прижимал к себе сверток, а другой помогал напарнику швырять плюшки. Опустошив мешок, они схватились за руки и вместе спрыгнули на землю, а приземлившись, быстро отбежали от забора.
— Ничего себе! — удивленно вскрикнул Алан и мгновенно поверил во всех упомянутых Виком существ, когда над стеной появилось с десяток свирепых физиономий из фильмов ужасов, пронзительно что-то кричавших в спины убегавшим. Через забор полетели снежки, палки и шишки, а напоследок с той стороны даже швырнули два увесистых обрубка бревна, причем с такой силой, что те упали всего в паре метров от машины, вспугнув окруживших ее волков, и заставив их отбежать.
Волки встревоженной стайкой бросились к колодам, уселись рядом с ними и отчаянно залаяли на торчавшие над забором головы монстров. От волчьего лая лесные чудища сразу же угомонились и скрылись за стеной. Мгновенно стало тихо, а к волкам, на ходу сдирая с себя белую тунику с красным капюшоном, подбежала Лаки уже в своем обычном облике. Огромный волк радостно запрыгал вокруг нее, как собака, а четверо других, настороженно отошли в сторону.
Вик немного опустил боковое стекло, и они с Аланом услышали чарующий голос девушки, ласково заговорившей с волком.
— Сэр Вольф, как я рада вас видеть, — она гладила волка по голове, а тот радостно вилял хвостом.
Лаки кивнула в сторону двух молодых волчиц и вежливо спросила:
— А это ваши девочки? Красавицы! Можно я подарю им по веточке омелы?
Волк прорычал что-то и, Вик готов был поклясться в этом, довольно заулыбался ей в ответ.
Девушка аккуратно положила сверток на капот джипа и развернула. Огромная омела, в форме почти правильного шара, сантиметров семьдесят в диаметре предстала во всей красе. Отломив с края две веточки с ягодами, она протянула по одной каждой волчице. Те медленно подползли к ней и под урчание старого волка осторожно схватили зубами ветки. Лаки погладила их по серым головам и поцеловала каждую в лоб.
— Ах, вы, мои хорошие, — нежно проворковала она. — Желаю вам найти пару и создать свою стаю.
Волчицы взвизгнули, как щенки, и с ветками в зубах опрометью бросились в темную чащу. Волк довольно заурчал на весь лес, а Лаки почтительно попросила его:
— Сэр Вольф, дайте нам несколько минуток, пожалуйста, мы быстро все закончим. Да, и если позволите, эти два поленца мы заберем, чтобы они не валялись на дороге и никому не мешали.
Волк важно выслушал ее, а затем отошел метра на три от колод и лег на землю. Рядом с ним улеглись два молодых волка, и свесив набок огромные языки, вся троица стала внимательно наблюдать за действиями Лаки и ее подельника. А зрелище разворачивалось довольно интересное.
Она швырнула на капот белую тунику, повернулась к своему другу и бросила ему несколько слов. Тот быстро откатил одну колоду в густые лесные заросли, а вторую подтолкнул прямо к дверце автомобиля. Затем подбежал к стене и пошарил на земле в поисках золотого серпа. Найдя его, он резво вернулся к Лаки и протянул ей серп. Она благодарно улыбнулась парню, так и продолжавшему быть в темной меховой полумаске с внушительными рожками, плотно обтягивавшей голову и оставлявшей открытыми только нижнюю часть носа, губы и подбородок.
