– Паш, прекрати, – почему-то я улыбаюсь от того, как он нервничает, одновременно рассматривая меня. Этот бугай выглядит очень забавно, хотя ситуация далека от таковой. – Со мной все в порядке.

Демонстративно откинув плед, поднимаюсь на ноги и каким-то образом не заваливаюсь обратно. И это не ускользает от внимания Паши.

– Видишь, – натянуто улыбаюсь, жестикулируя, – я стою, так что не делай из мухи слона.

В глазах брата отчетливо плещутся тревога и ярость. Да он в бешенстве. Мой Пашка, настроение которого портится крайне редко, сейчас охвачен злым беспокойством.

– Ты сейчас соберешься, и я отвезу тебя в больницу. Можешь не строить из себя терминатора, Малая. Бесполезно!

Закатываю глаза.

– Па…

Вздрагиваю от резкого тона брата:

– Аля, не спорь! Скажи спасибо, что я еще не проговорился маме!

– Она звонила?! – вылетает взволнованное из моего рта, и я падаю на диван, не выдержав этой мысли.

– Да. – Он взъерошивает волосы. – Я не хотел брать трубку, но она звонила тебе все утро. Пришлось сказать, что ты оставила телефон у меня…

– Боже-е-е, – стону я, запуская пальцы в волосы и обреченно облокачиваясь на колени. А потом задеваю шишку на виске, зажмуриваюсь и шиплю от боли. – Вот как она чувствует, когда у меня неприятности?

Паша улыбается одним уголком губ и пожимает плечами:

– Позвони и спроси ее об этом.

Он протягивает зажатый в кулаке телефон, и я фыркаю, отмахиваясь от этой идеи. По крайней мере, точно не сейчас.

– Лучше скажи мне, сколько времени, умник?

– Обед.

Я быстро вскидываю голову и тут же жалею, когда в ней начинает шуметь так, словно там рассыпали коробочку с мелкими гремящими детальками.

– Боже! – Аккуратно тру виски. – Я ведь опоздала на работу!

– Хаким дал тебе отгул. Кстати, когда ты собиралась сказать, что он купил вашу фирму?

Я прикусываю язык, словно мечтаю лишить его возможности шевелиться.

– Никогда, – ворчу я и, поднявшись на ноги, проскальзываю мимо Паши, чтобы избежать нежелательных расспросов и смыть с себя в душе вчерашний день.

Затем я все же завтракаю и собираюсь, на ходу пытаясь дозвониться до Костика, который почему-то не отвечает. Тогда я оставляю ему сообщение с просьбой перезвонить мне при первой возможности. И только после позволяю Паше отвезти себя в больницу, где после длинных очередей и обследований мне наконец ставят диагноз: легкое сотрясение и пара ушибов. Я получаю рецепт на таблетки и мазь от синяков. В остальном проблем нет. И если сначала у меня в планах и было включить свое упрямство и явиться на работу, то после пяти часов, проведенных в ЦРБ, единственное, чего мне хочется, – это моя теплая постель и мурчащий комок на груди. Но когда я все же захожу в свою одинокую квартиру, то вместо желанного отдыха лежу и, пялясь в потолок, просматриваю в своей голове киноленту, где в главной роли выступает самодовольный Айдаров. Больше всего на свете мне хочется никогда не вспоминать о нем и не ощущать его проклятый аромат, который, кажется, до сих пор присутствует в легких, что совершенно необъяснимо после больничной вони, забившейся в мои ноздри на весь остаток сегодняшнего дня.

Но готова поклясться, если сейчас закрою глаза, почувствую древесный запах мужского одеколона, а тело покроется ненормальными мурашки от одного воспоминания о горячей крепкой груди, прижимающейся ко мне. И даже кажется, что близкое присутствие этого мужчины все еще греется под моей кожей. А все потому, что я зачем-то вспоминаю. Как он ловит меня. Как сильные руки сжимают мое тело. Как его вспыльчивое сердце бьется о мою спину. И как он злится после. То ли на меня, то ли на себя… не знаю. Больше он не говорил со мной. Молча вручил мне чашку чая, а потом в той же странной тишине контролировал своими неожиданно ставшими темно-синими как ночь глазами каждый глоток. И нет, ни один из нас не сказал больше никакой гадости. Мы молчали. Как два идиота. Вокруг было так тихо, что, боюсь, он мог слышать, как билось мое потрясенное непонятной мне заботой сердце. А затем Айдаров добил меня своим джентльменством, когда помог спуститься со столешницы и проводил до дивана в гостиной, сам сел в кресло, и мы снова продолжили сидеть в тишине, нарушаемой лишь звуками фильма, шедшего по телевизору. Смешно! Но сейчас я даже не вспомню, о чем он был.

Однако мне не стоит забивать себе голову поведением Хакима. Наивность – это последнее, что я должна демонстрировать этому мужчине, ведь я знаю: когда мы увидимся вновь, там, где не будет ночи и слепых стен, он снова начнет вести себя так, словно я блоха под подошвой его дизайнерских ботинок.

Прикрыв глаза, переворачиваюсь на бок и, не дав сбежать встревоженному коту, прижимаю его к груди.

– Он помог мне, потому что я сестра его друга, – шепчу в макушку животному. – Но это ничего не значит.

И кот соглашается со мной, боднув меня в подбородок.

Вот так я и засыпаю, прижимая теплого мурчащего живоглотика, рядом с которым даже головная боль сворачивается калачиком и засыпает вместе с нами. И с грустным пониманием: а Костик так и не перезвонил.

Три дня спустя. Офис

– Привет! – Я вздрагиваю, когда из задумчивости меня вырывает тихий голос Нины.

– Ох, привет…

– Ты где пропадала?

Она догоняет меня и подстраивается под мой шаг.

– Я… – На секунду задумываюсь, стоит ли говорить правду, но тут же отказываюсь от этой идеи, потому что болтушка Нина привяжется ко мне с расспросами на весь остаток дня. – Я приболела. Брала отгулы, но сегодня уже чувствую себя лучше.

– Ох, это, наверное, грипп. Или, может, вирус какой… Ты сдавала анализы? – Закатываю глаза, как можно быстрее пересекая пока еще полупустой офис. – Вот поэтому я делаю прививки. И тебе не раз говорила об этом! А еще есть хорошее средство: лук, чеснок и…

– Ни-и-ина, – качаю головой и вздыхаю, мысленно умоляя ее остановиться, а затем приоткрываю дверь в наш мини-кабинет. – Я здорова. Давай лучше поработаем, – жестом пропускаю коллегу вперед, в комнату, где уже работает несколько человек, что-то быстро печатающих на своих клавиатурах. Они настолько заняты, что не замечают нас, даже когда за нами захлопывается дверь. В тишине кабинета слышится лишь звук щелкающих клавиш, создающий зловещее эхо, возможно, это происходит потому, что в помещении совершенно нет окон.

Стуча каблуками, я приближаюсь к своему рабочему месту и едва успеваю присесть, как натыкаюсь взглядом на стоящую надо мной Нину.

– Тебе нужна моя помощь?

Я моргаю, смотря на нее снизу вверх.

– Эм… Ну, было бы неплохо, если бы ты просветила меня и рассказала, что произошло за время моего отсутствия.

Наклоняюсь и включаю компьютер, не прерывая зрительного контакта с Ниной.

– Ох! Много чего! – коллега радостно вздыхает и, выдвинув стул, плюхается рядом, вынуждая меня немного отпрянуть назад. Такая настырная. Она всегда была такой? – С чего начать? С Алины и ее романа с охранником или с новеньких…

О боже…

– С работы, Нина.

Она открывает рот и зависает от резкости моего тона. Но не проходит и секунды, как Нина снова начинает без умолку тараторить, правда, на этот раз по делу. Разве что в промежутках между полезной информацией она все равно вставляет свои пять копеек.

А потом ее запал кончается, и в кабинете снова повисает тишина, нарушаемая лишь постукиванием по клавиатуре. Я тоже постепенно включаюсь в работу, начиная выполнять поручения, которые мне любезно прислала на почту Сусанна Валерьевна. Но я рада и тому, что ни одно из них не вынуждает спускаться в архив.

Время теряет свой ход. Я полностью погружаюсь в рабочую обстановку и не сразу понимаю, что заканчиваю все задания лишь к обеду.

По крайней мере, мне так кажется, однако, когда я отрываюсь от экрана и потягиваюсь на стуле, не обнаруживаю вокруг себя ни единой живой души. Вот это да…