***

Следующий день оказывается таким же дерьмовым, как и предыдущий. Без пятнадцати семь. Твою мать! Мои каблуки отстукивают предсмертный марш. Гребаное такси я еще двадцать минут назад оставила в проклятой беспросветной пробке. У меня есть пятнадцать минут, чтобы подняться на двадцать пятый этаж и добраться до своего рабочего места, пока Сатана не приступил к обезглавливанию неисполнительных сотрудников.

Подчиняясь инстинкту самосохранения, я ускоряю шаг, одновременно проклиная долбаные шпильки, сейчас напоминающие два сверла. Спустя пять минут, подобно порыву шквалистого ветра, я наконец влетаю в офисное здание. На ходу бросаю взгляд на наручные часы. Без десяти. Черт! Не глядя, здороваюсь с охранником на пропускном пункте и каким-то чудом умудряюсь втиснуться в переполненный лифт.

Блин! Я наступила кому-то на ногу…

Сделав судорожный вздох, неуверенно оборачиваюсь и встречаюсь с осуждающим женским взглядом за стеклами очков в красной оправе, сидящих на кончике длинного, но изящного носа. Если бы она могла, то заклевала бы им. И то, как эта женщина продолжает смотреть на меня, лишь подтверждает мои мысли.

Бубню невнятное извинение и робко улыбаюсь незнакомке, которой в спешке наступила на носок туфли. Закусив изнутри губу, жду, что на меня посыплются проклятия, однако ничего подобного не происходит, а когда наши гляделки заканчиваются, она прочищает горло и ухоженными пальцами тянется к дисплею с цифрами этажей. В этот момент я тайком выдыхаю, испытывая облегчение оттого, что неловкая ситуация вроде как исчерпана, и теперь единственное, о чем я мечтаю: чтобы двери лифта как можно скорее открылись. И желательно на двадцать пятом этаже.

Вот только, стоит мне выйти, тревога лишь усиливается. И не только у меня.

– Аля, привет! – Подбегает ко мне испуганная Нина, моя помощница, правда уже бывшая, потому что теперь мы на одной должности. – Я так рада тебя видеть, не понимаю, что происходит… – она запинается, еле поспевая за моим быстрым шагом. – Ты в курсе, что Петр Семенович…

– Привет, в курсе, Нин. – Не хочу показаться грубой, но сейчас я не в лучшем расположении духа. – Давай позже поболтаем. Мне нужно…

Я осекаюсь на полуслове, когда случайно натыкаюсь взглядом на Айдарова, который увлечен беседой с двумя мужчинами. Сейчас я бы отдала душу дьяволу, лишь бы проскочить мимо офисного Сатаны и спрятаться в своем кабинете. На весь день погрязнуть в бумажной волоките или еще каких-либо рабочих делах – неважно, главное, чтоб не видеть его. Но боюсь, что у меня больше нет кабинета. И встреча с новым боссом неизбежна… Словно почувствовав мое присутствие, Айдаров поворачивается и за жалкую секунду находит меня строгим взглядом. Какого-то черта я замедляю шаг и наблюдаю, как уголок его губ дергается в тихой насмешке, когда он постукивает пальцем по дизайнерским часам на широком запястье.

Ну конечно.

Пять минут восьмого.

***

Уже целый час я игнорирую вибрацию в кармане, так как сижу в конференц-зале вместе с остальными коллегами, среди которых, разумеется, появились новые лица, и слушаю Сусанну Валерьевну. Теперь она вице-президент нашей компании. По крайней мере, так ее представил мой новый босс. Ну и по классике жанра это, конечно же, та самая женщина, носок чьих дизайнерских – как успела разглядеть – туфель я отдавила в лифте. А по тому, как она изредка царапает меня своим взглядом, могу смело сказать – я уже в числе «любимчиков».

Сначала Сусанна рассказывает о своем опыте и прочую ненужную информацию, затем поднимает тему моделирования групп и их задач. В общем-то, ничего нового и интересного, возможно потому, что в большей степени я пропускаю информацию мимо ушей, наблюдая за тем, с каким восхищением Айдаров смотрит на свою подчиненную. Мне знаком этот взгляд, к тому же Сусанна, может, и взрослая женщина, но весьма эффектная: высокая, стройная и ухоженная от кончиков ресниц до наманикюренных пальцев. И такое повышенное внимание со стороны нашего нового директора лишь подтверждает мои доводы и наталкивает на еще одну мысль, от который мне почему-то сразу хочется отмахнуться. Но все же я не могу не задаться вопросом: связывает ли их еще что-либо, кроме профессиональных отношений, и чем они занимаются в свободное от работы время?

Ну нет. Это меня не касается.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь заставить себя сосредоточиться на том, что говорит Сусанна.

…Растем. Строимся. И никогда не останавливаемся!

Она произносит этот лозунг таким тоном, что теперь он будет сопровождать меня от рассвета и до заката. За чисткой зубов, завтраком, обедом и ужином, даже перед сном – и так по кругу.

Вибрация в кармане снова отвлекает мое внимание от «важной» информации, и я решаю избавить себя хотя бы от одной из причин дискомфорта.

И я десять раз права, когда сказала о дискомфорте, потому-то прямо сейчас на экране вижу сообщение от Кости:

«Малышка, возьми трубку».

Какой же идиот.

Мне повезло, что я сижу в самом дальнем ряду, именно это дает мне возможность быстро напечатать ответ:

Я: «Я на работе».

Нервно блокирую экран и убираю гаджет в карман пиджака, но звук вибрации снова привлекает внимание и на этот раз не только мое.

Костя: «Как позавчера отметили?»

Он издевается?! Подобное лучше спросить мне у него, но сейчас я не готова к выносу мозга, поэтому отвечаю совершенно иначе:

Я: «Все прошло хорошо. Я занята, наберу, как смогу».

Сняв туфлю с левой ноги, я раздраженно покачиваю ей.

Костя: «И что? Раньше ты всегда могла отвечать мне. До скольких ты сегодня?»

Следом еще одно:

«Сходим сегодня в паб у дома? Я соскучился».

Ну да. Я видела, как ты вчера скучал.

Делаю успокаивающий вдох, уже окончательно упуская суть того, о чем умничает стерва с внешностью эскортницы. Ах, я действительно сравнила ее с эскортницей?

Качаю головой, отмахиваясь от ненужных мыслей и стучу пальцами по экрану.

Я: «Кость, я позвоню, когда освобожусь. Там и поговорим. Я правда занята».

В очередной раз ощутив вибрацию в кармане, я не успеваю толком достать телефон, как вдруг кто-то выхватывает его из моих рук.

А потом этот кто-то наклоняется и за жалкое мгновение отравляет мои легкие запахом дорого парфюма.

– Еще раз увижу личные переписки в рабочее время, сразу понижу тебя до уборщицы. – Теплое дыхание Айдарова щекочет мое ухо, и я прикусываю губу, напуганная его внезапным появлением. В какой момент он обратил на меня внимание?! – Слушай и набирайся опыта.

Взволнованная и в то же время взбешенная последней фразой, я проглатываю желание развернуться и оставить отпечаток ладони на его щеке. Но все же оборачиваюсь и поднимаю голову, чтобы сказать то, что едва ли не застревает камнем в горле:

– Слушаюсь и повинуюсь, Хаким Тазиевич.

Айдаров прищуривает серо-голубые глаза, в которых мелькает холодный отблеск, не сулящий мне ничего хорошего, и я слишком быстро понимаю это, когда он сильнее сжимает спинку моего сиденья, а затем наклоняется еще ниже, вынуждая глупое сердце забиться в трепете.

– Не паясничай, Чудакова, а то придется твоему Косте ждать тебя до утра.

Мои глаза тут же увеличиваются до размера пятирублевой монеты, а рот раскрывается, и из него ускользает шокированный вздох. Какого черта он себе позволяет?!

– На первый раз отделаешься предупреждением, – говорит категорично и так, чтобы слышала только я. – Еще раз повторится, получишь реальное наказание. И тебе оно не понравится.

Я уже говорила, что ненавижу его?!

– Хуже, чем работать под вашим руководством, Хаким Тазиевич, наказания нет. Не утруждайте себя, – произношу, вторя его тону, и сразу отворачиваюсь, страшась своих же слов… или его реакции. Вот только этого недостаточно, чтобы заткнуться. – И прекратите читать чужие сообщения, это ужасная привычка.

Я не вижу лица Айдарова, но, клянусь, кожей чувствую, как он прожигает меня взглядом, прежде чем прохрипеть в затылок: