Князь кивнул и повел меня к одному из немногих четырехэтажных домов.

— Для начала нужно сходить в самое важное местно на Изнанке.

— Комендатура? — я задал вопрос больше для проформы, не сомневаясь что ответ будет совсем другой.

— Кабак, мой друг, кабак, — от улыбки Пардуса мне уже стало плохо, — выпьем с тобой чарочку за здоровье и будущую свадьбу, а потом поговорим про дела.

Что ж, я примерно так и думал. Главное не напиться, иначе Вика точно меня прикончит.

Два часа спустя.

К моему удивлению мы даже не напились толком, так, пропустили по пару кружек крепкого пива. В основном же барон рассказывал о том чем он занимался всё это время, выдав мне огромную порцию баек. Но всё хорошее рано или поздно подходит к концу и пришло время начать серьезный разговор.

— Барон, признаться у меня к вам есть один важный и нужный разговор, — отложив кружку, я посмотрел на Пардуса, который хитро улыбался.

— Дай угадаю, в клан свой хочешь пригласить, да, князь? Что ж, сразу скажу, что я согласен, но есть несколько моментов. В первую очередь я хочу чтобы после вступления в твой клан ты сделал для моей гвардии специальный набор артефактов. Я же знаю что ты сильный артефактор, а покупать такие вещи не стороне слишком дорого. Деньги у меня конечно есть, но тратить их на стороне это дать повод ищейкам Мышкина начать копать.

Хм, целый род за несколько артефактов? Что ж, на такой обмен я согласен.

— Договорились, — я широко улыбнулся, протягивая руку Пардусу, — артефакты в обмен на клятву.

Мы пожали друг другу руки довольные договоренностями.

— А ты, князь, зачем на Изнанку пожаловал? Насколько я знаю у тебя есть охотники, которые тащат тебе всё что надо.

Хм, а барон неожиданно много знает про меня и мои дела. Видно у него хорошая разведка.

— Да вот император в гости пригласил, решил что без подарка идти как-то неприлично. А что дарить человеку у которого и так есть всё? Правильно, то что можно сделать только своими руками.

— Это ты правильно сказал, Барсов, — Пардус кивнул, — даже одна встреча с императором может сразу же возвысить тебя в глазах столичной знати. Поэтому важно произвести правильное впечатление. Справишься с этим и считай что половина твоих невидимых врагов отвалятся сами собой.

Ммм, высокая политика. Ничего нового, лишь хорошо забытое старое. Ладно, хрен с ним, разберемся. Тем временем Пардус продолжил.

— Однако ж чем-то с Изнанки ты вряд ли государя удивишь. Что-что, а этого добра у него достаточно. Так что придумай что нибудь другое.

Я лишь улыбнулся, а до Пардуса кажется только что дошло то, что я собираюсь сделать.

— А знаешь что, князь, давай-ка мы вместе с тобой поохотимся, — барон подмигнул мне, — уверен это будет хорошая охота.

— А почему бы и нет? Только учти, если на пятом уровне ничего интересного не найду, то полезу на шестой. Ты то выдержишь, а вот ребята твои вряд ли.

— Значит пойдем вдвоем, — Пардус пожал плечами, — не вижу в этом никакой проблемы честно говоря. Но это только в том случае, если у всех моих ребят разом откажут защитные артефакты. А это, как ты понимаешь, почти невозможно.

Теперь я глянул на Пардуса совсем другими глазами. Защитные артефакты вещь дорогая, причем главная проблема таких артефактов, что их не так-то просто найти. Очередь на них на месяцы, а то и на годы вперед. После такого я осознал о чем говорил дед Митяй, когда рассказывал о том, что Барсовы раньше были куда сильнее чем сейчас. И что мне только предстоит вернуть род к тому уровню силы, что был раньше.

Два часа спустя.

Уже два часа мы шли по очень странному лесу. Высокие деревья, иногда доходящие до двухсот и более метров, не давали свету проникать вниз, и я шел с ощущением что вокруг постоянный вечер.

— Бывал тут? — я посмотрел на Пардуса, который шел рядом.

Барон казался расслабленным, но это только на первый взгляд. Если же присмотреться, то можно было увидеть, что его источник готов в любой момент выдать порцию силы, а рука барона всегда была на коротком мече, чем-то напоминавший римский гладиус.

— Бывал, — он коротко кивнул, — это место хоть и кажется относительно безопасным, но это далеко не так. Местные твари чем-то похожи на обезьян, вот только разума у них куда больше. А ещё они, заразы, любят человечину, а так как эти твари довольно сильные маги, то слабые охотники рискуют стать их обедом. Именно поэтому слабаки в этот лес даже не суются. По началу пробовали лезть большими группами, но это нихрена им не помогло, только увеличило количество трупов. Только после нескольких месяцев местные выработали стратегию охоты в этом лесу.

Я внимательно слушал барона, понимая что сейчас я услышу кое что важное.

— Так вот, — продолжил он, — тактика такова. Группы не больше пятнадцати человек, половина из которых маги воды. Именно маги воды. Уровень магов не меньше пятого, а лучше выше.

— А для чего нужны маги воды?

— Лес вокруг не так прост, и очень часто он помогает местным тварям. Уничтожить дерево можно при помощи огня, но, сам понимаешь, огонь в лесу плохая затея. А вот маги воды отлично справляются, потому что по какому-то странному стечению обстоятельств в местной древесине куда больше жидкости чем в обычном дереве. Именно поэтому маги воды очень легко разрушают местные деревья, когда те начинают буянить.

— А с тварями как справляются? Тоже маги воды?

— В том числе, но лучше конечно иметь при себе тройку настоящих боевых магов. У меня это маги металла. Заметил ведь ту троицу в странных кольчугах?

Я кивнул. С бароном и правда было трое магов, которые выглядели довольно экстравагантно.

— Так вот, эти ребята со мной не просто так, — Пардус ухмыльнулся, — они маги шестого уровня и их костюмы по сути их оружие. Кольчуги сделаны из интересного сплава, который частично игнорирует магию. С помощью своих сил они разгоняют эти куски металла до такой скорости, что обезьяны даже не успевают отреагировать.

— А что ценного в этих обезьянах?

— Да много чего. Макры само собой, но также довольно хорошая шкура, клыки, а также глаза. Их глаза настолько привыкли к местному полумраку, что у них по сути развилось ночное зрение. Ну местные алхимики смекнули, что их можно использовать также, и теперь делают эликсиры на продажу.

Пока мы разговаривали, впереди показалась довольно большая поляна, и я уже было обрадовался, но Пардус наоборот напрягся.

— У меня есть карта местности, — шепотом сказал он, — никакой поляны тут быть не должно. Так что смотрим в оба, мало ли что тут могло случиться.

Он подал знак своим людям и вытащил их ножен свой меч. Я последовал его примеру и медленно мы вышли на край поляны. То что мы там увидели немало удивило меня. В самом центре поляны шла какая-то варварская стройка. Несколько десятков обезьян тащили бревна к трем огромным обезьянам, которые вбивали эти бревна, создавая частокол.

— Дожили мля, обезьяны крепость строят, — Пардус прищурился и я почувствовал как вокруг него начала собираться сила, — такое ощущение, что они все резко поумнели, хотя последняя охота в этом лесу была неделю назад. Ты что нибудь понимаешь, князь?

Я пожал плечами.

— Боги на Изнанке не бывают, это факт. А поверить в то, что за неделю твари резко эволюционировали, я как-то не могу. Мозг не позволяет.

Мы стояли на самом краю, стараясь не двигаться и наблюдали. Было интересно что будет дальше и твари нас не разочаровали. Из леса появились ещё обезьяны, но на этот раз они уже тащили камни. Буквально за полчаса собралась приличная куча дикого камня, который другие обезьяны начали таскать внутрь почти готового частокола.

В конце концов наблюдать за этой херомантией мне надоело и я решил посмотреть с близкого расстояния.

— Пойдем посмотрим что они там строят.

Пардус по началу сомневался, но потом решился и мы вдвоем направились к частоколу. В том что мы справимся я не сомневался, как никак мы два мага седьмого уровня.