А вот Вилена с Бальтазаром профессионально отстреливали нападающих и в скором времени перед нами остался один старик. Вот только за это время он сильно преобразился и теперь выглядел лет на тридцать моложе. Посох в его руках сиял ровным голубым светом и я ещё раз убедился, что это магический артефакт.

— Сброд, — недовольно сказал он, глядя на трупы, — ни на что не способный сброд. Ладно, я сделаю это сам.

Он направил в мою сторону посох и яркий луч на секунду ослепил меня. Лишь удача помогла мне избежать смерти, я успел каким-то образом подставить меч и тот принял удар на себя. Вот только когда я проморгался, то увидел, что клинок раскалился докрасна. Это какой силой должен обладать посох, чтобы божественный меч так отреагировал?

— Ты там в порядке? — спросил я у клинка.

— Да, хозяин, — голос клинка был глух, — однако советую не тянуть. Не знаю что это за посох, но он не слабее меня. Если этот луч попадет в тебя — ты труп, и тебя ничто не спасет.

Мда, обнадежил, блин. Спасибо, капитан очевидность. Старик тем временем удивленно посмотрел на меня, видимо не понимая каким образом это случилось.

— Странно, — сказал он рассматривая посох, — до этого он не подводил.

— В таком возрасте, дедуля, то что он работает это уже большая удача. Может кинешь палку в сторону и поговорим? Не хочется как-то убивать старика, хоть и чудаковатого. Ну, как тебе моё предложение?

Вместо ответа старик оскалился и пошел в рукопашную. Твою ж налево, он долбанный мастер боевых искусств. Посох у него в руках кажется жил своей жизнью, каждый раз атакуя с неожиданной стороны, и лишь благодаря скорости я успевал блокировать удары. Вот только долго это не могло продолжаться и старик начал потихоньку выдыхаться, и всё чаще он делал необдуманные атаки. Именно на одной из таких мне удалось его поймать и мой меч легко вошел ему в грудь.

— Извини, старикан, но подыхать в вонючем подземелье я не собираюсь. Меня дома ещё невеста ждёт, так что не сегодня.

Он что-то невнятно промычал, но мне было не до его посмертных проклятий. Я приказал мечу выпить его душу, уж очень мне было интересно откуда он достал посох и как с ним разобрался. Ведь старик не был магом, это я вижу точно.

Меч выполнил мой приказ и через несколько минут передо мной лежала иссохшая мумия старика, а посох вдруг мигнул и выключился. Закорючки больше не светились, передо мной была самая обычная палка, в которой я не чувствовал ни капли магии. Мда, интересные тут делишки происходят.

Пока я не понял что это за херня, брать посох в руки я не стал, и просто создал над ним небольшой каменный купол, чтобы никто не утащил. Меч к этому моменту успел разобраться со знаниями старика и был готов всё мне рассказать.

В общем, если коротко, то старик этот и правда был местным старостой. Вот только его не выбирали, этот мудак захватил власть, когда нашёл посох в одном из тоннелей, что они копали. Прибив всю свою бригаду, он вернулся в деревню и устроил досрочные выборы. За неимением кандидатов по причине их резкой кончины, он объявил себя старостой и с тех пор правил. А прошло, на минуточку, больше сотни годков как он нашел палку.

— Мда, неплохо сохранился дедуля. Что скажешь на этот счет? — спросил я у меча.

— Он каким-то образом высасывал силы из людей, тем самым продлевая себе жизнь. Как он это делал я не знаю, но точно при помощи посоха. И ещё, хозяин, в глубинах этого подземелья есть непонятный ковчег. Старик несколько раз ходил к нему, но не смог открыть и отступил. Ну или не захотел, воспоминания рваные, поэтому точно не скажу.

— Что дальше, господин? — спросил Трофим, перезаряжая револьвер, — знакомство кажется не задалось.

— Пойдем посмотрим кто тут ещё в этой пещере живёт. Думаю там ещё живые остались. Вот с ними и пообщаемся более предметно.

Старый разведчик кивнул, и зарядив револьвер, сунул его в кобуру. Вилена же подошла к брату, и проверив его состояние дала подзатыльник. Парнишка вскинулся, но увидев мой насмешливый взгляд, опустил голову и последовал за сестрой. Правильно, характер свой надо было раньше показывать. Хотя, я наверное просто слишком строг к парню, и прошу от него слишком многого. Он ведь ученый, а не боец.

Бальтазар же подошел к трупам, потыкал их ногой и хмыкнул.

— А я говорил что аборигены агрессивны. Вы не поверили, Герман, но теперь, я надеюсь, убедились?

Я промолчал, так как тут даже отвечать не надо было. Глупо отрицать, парень и правда был прав. Хотя это лишь одна пустошь, а их на планете штук десять. Может там другие люди.

Мы направились вниз по пологому склону и вскоре подошли к первому домику. Небольшой, сложенный из камня, он не выглядел жилым, однако как только мы подошли, дверь открылась и наружу выбралась старуха в рваных лохмотьях. Она оглядела нас мутным взглядом, и уставившись на меня, заговорила.

— Пришел наконец-то. Думала не застану это время.

Только сейчас я обратил внимание на то, что она слабенький маг. Очень слабый, буквально второй уровень.

— Вы нас ждали? Уверены, что именно нас?

— Уверена, я хоть и старая, но не совсем из ума выжила. Видела тебя в своих видениях и зверя твоего видела, — показала она пальцем на Грозу, которая подошла к домику и деловито что-то шебуршила лапками. Видимо еду искала, маленькая проглотка. Ничего не найдя, он пискнула и вернулась ко мне.

— Ну тогда может расскажешь, бабуля, что тут происходит и почему нас так неласково встречают?

Старуха хрипло рассмеялась, а потом села прямо на землю и похлопала ладонью перед собой, мол, садись давай. Ну что ж, давай посидим, давай поговорим.

Мы сели перед старухой и та начала свой рассказ.

— Ты ведь уже прочел память Гурма, да?

Я кивнул, не понимая к чему она ведет.

— Молодец, ты и правда сильный владетель. Хотя у вас это называется маг. Так вот, я тоже маг, но слабый. Однако у меня дар пророка и иногда меня посещают сильные видения. Вот один раз меня и дернуло рассказать о таком видении своей подруге, как я тогда думала, — старуха на секунду прервалась, уставившись в никуда, а потом продолжила — так вот, в том видении я видела тебя и очень ярко. Видела как ты Гурма убиваешь, и что наконец-то люди в деревне получат свободу, хоть и прольешь ты много крови. Вот только подруга моя оказалась сукой и всё донесла. С тех пор за мной следили, а старый урод поставил дежурных, чтобы караулить тебя, надеясь изменить свою судьбу. Идиот, как будто это возможно, если ты слабак.

Старуха вновь захохотала и в её смехе я услышал нотки безумства.

К этому моменту вернулся Трофим, который решил обследовать деревню, и наклонившись, он прошептал мне на ухо.

— Там люди в домах. Но они в цепях и выглядят хуже каторжников. А в центре деревни дом большой, куда лучше остальных. Там лишь девка молодая, тоже в цепях, но выглядит куда лучше остальных.

Интересно получается. Это выходит я прибил натурального рабовладельца. Судя по всему он просто использовал людей как скот, ни в чем себе не отказывая. Те кого мы убили не выглядели изможденными, а значит были с ним заодно. Что ж, тем лучше для меня, не буду переживать по поводу их убийства.

Тем временем старуха перестала хохотать и уставилась на меня немигающим взглядом. Выглядело это жутковато, если честно.

— Освободи людей, владетель, и иди к саркофагу. Тебе туда нужно. Но сначала освободи людей.

— Освобожу, не переживай. Но как вы дальше жить будете? Мужики у вас остались?

— Остались, не волнуйся. А жить будем так как ты скажешь. Или не будешь нам помогать?

Я скрипнул зубами. Ну почему нельзя было лететь дальше? Решил, блин, пустоши исследовать. Доигрался, мать твою.

— А у меня есть варианты? Помогу конечно. Вот только ты не забывай, старуха, я не местный. И рано или поздно уйду, а скорее всего рано. Поэтому многого от меня не ждите.

Она кивнула и с неожиданной легкостью поднялась с земли.

— Пойду я, полежу. Старость не радость.

И скрылась за дверью, оставив нас в недоумении. Мда, странная карга, ничего не скажешь.