Хоть процесс обучения и отработан, как надо, но не все рекруты смогли его принять. Предсказания капитана Перроу осуществлялись прямо на глазах.
Вообще нас покинуло довольно много ребят. Ушел Ричардс, Неккел, Джон Сергиенко, Хулио Гонсалез, Ли Чен, Надин Махмуд, Кемпер, Нибровский… Они уходили в разное время. После демобилизации им зачистили головы от военных навыков, оставили только воспоминания о самой учебке. Это их жизненный опыт, его нельзя отбирать. А все секретное и военное – это собственность Империи. Тут уж извините. Отличный был парень Энрике Рубанко. Мы с ним сдружились даже. Ушел по личным причинам. Пришло письмо, в котором его бабка рассказывала о смерти деда, который его воспитывал. Вот Роня и психанул, кинулся домой. Старший сержант Ленс потом долго его вспоминал как латентного дезертира. И в пример ставил всем нам, кто колебался.
– Философия здесь простая, – вышагивал Ленс перед строем, – вы все равно сбежите. И нам всем лучше, чтобы сбежали вы сейчас, а не перед десантом или, упасите Лорды, под обстрелом. Забудьте о вечной жизни, ваша жизнь принадлежит не вам, а Империи. Вас все равно застрелят рано или поздно. Или сожгут, или вспотрошат, или похоронят заживо в межзвездной пустоши вместе с крейсером. И если вы таите в себе надежду уцелеть, то уходите сразу. Нет шансов. Ни у вас, школяров необстрелянных, ни у меня, ни у любого другого ветерана. Шансов нет. Вы встали на путь воинов. А этот путь конечен. И заканчивается он всегда одинаково. Для всех.
Ну как можно с ним спорить? Даже нашпигованные биоплазмоидами солдаты 1-го Реанского дивизиона время от времени погибают от каких-нибудь непрогнозируемых случайностей.
Что касается меня, то я уходить не собирался. Я же со Смоугом пришел. С ним и уйду. А Смоуг смотрел на меня. Ему было стыдно дать слабину, когда тот, кого он за собой привел, вгрызается зубами в землю. Вот мы и смотрели друг на друга до самого конца. А Ленс, конечно, лукавил. Потому что не бывает солдата, который не надеется чудом выжить. А я еще и домой к Жанни со временем собирался. Да и страх с сомнениями все равно всегда видно нейрошлемом. Просто готовил он нас так к одному конкретному и важнейшему в жизни решению. Но об этом позже.
Так шли день за днем. Нам заливали знания в головы, затем на практике выбивали все, что загрузили. Медленно укрепляли тела, тренировали волю, пока мы не стали готовы к первому знаменательному дню, когда состоялись наши первые учения в роли капралов и сержантов.
Да-да, вы не ослышались. Капралами и сержантами стали все, закончившие курс обучения. А дело все в том, что рядовой состав дивизионов за редким исключением формируется из биороботов. Реже из гуманоидных дронов и устаревших киборгов для охранительных батальонов относительно спокойных колоний и совсем в исключительных случаях из людей, когда речь идет о погранцах, пехоте ВКФ или спецназе министерства безопасности.
Эти биороботы представляют собой самых настоящих человечков, только искусственной выделки. Помните, рассказывал про биомашины, которым интеллект можно настраивать? Вот это они и есть. Им формируют ограниченную церебральную систему, достаточную для выполнения военных задач. Так же, как и в нас, загружают все нужные тактические программы и выстраивают нейроцепи для наиболее эффективного выполнения приказов. Но людьми они все равно не становятся.
Когда я учился в Академии, мне довелось пообщаться с одним из младших био-инженеров. Шона Перренг ее звали. Работала вместе с руководителем моей Жанни, которая нас и познакомила. Так вот, она рассказывала о том, как био-архитекторы (то есть самые высокие умы ИАНИ в области биологии) пытались воссоздать полноценного человека. Смастерить тело нетрудно. Нетрудно и скопировать все церебральные связи. Клоны получались подвижные, говорящие, слушающие команды. Некоторым закладывали интеллектуальные возможности даже более высокие, чем у руководителей ИАНИ! Но они все равно себя вели как сложные вычислительные машины с самообучающимися программами. Не было в гомункулах творческой мысли, не было интуиции. Души в них не было. Вроде бы еще продолжаются исследования и ведутся попытки сделать полноценный искусственный интеллект, соответствующий биологическому разуму. Но, насколько знаю, уже мало кто верит в такую возможность. Говорят, что этому мешает принцип предельности системы. Ну что систему нельзя изменить изнутри самой системы. А человеческий разум вроде как к чему-то более серьезному подключен. И это что-то его… подпитывает что ли? Я в этом вообще не шарю, не спрашивайте даже. Но вот с такими биороботами мы и работаем. Им присваиваются порядковые номера и номера серии. Загружаются нужные программы. И вот готов целый взвод вооруженных обученных солдат. Только без мозгов. А мозги тренировали и воспитывали как раз в нашей учебке в наших головах. И об одном из таких занятий я и расскажу.
Занятия проводились в рамках взвода тяжелой пехоты. Напомню, что это тридцать девять вооруженных до зубов громил в экзоскелетах. Думаете, мало задач бывает для такого количества огня и железа? Отнюдь. В этот раз мы отыгрывали задачу прикрытия артиллерии во время ее развертки и оборону огневых позиций от превосходящих сил противника.
Согласно легенде, дивизион выполнял миссию по наступлению на хорошо обороняемую планету тарганцев в условиях орбитального превосходства противника. Это значит, в двух словах, что на орбите вражеский крейсер есть, а нашего нет. Такое бывает, когда нужно сохранить крейсер целым, но без наземной операции не обойтись. В этом случае крейсер разворачивается из «струны» в непосредственной близости от планеты, выбрасывает десант в узловые точки обороны противника и сваливает, пока его не распотрошили орбитальные оборонительные платформы. Десант же выполняет задачу по зачистке ключевых областей от противника, отключению или переподчинению орбитальных платформ и наблюдению, как в небе загораются новые «луны» и «звезды». А сделать это надо, кстати, в тот короткий промежуток времени, пока крейсер противника висит в противоположном полупериоде орбиты, то есть по ту сторону планеты. Иначе сожжет нас ко всем Поганым. Орбитальные платформы в этом плане, кстати, не особо опасны. Они хоть и могут перенаправить орудия с внешней сферы на поверхность, но почти никогда этого не делают в условиях угрозы второго появления крейсера противника. Только отвернешься, а этот «попрыгунчик» снова выскочит и испепелит орудия одно за другим. К тому же самые опасные платформы крейсер сбивает при выходе из струны и сбросе десанта. Но это уже не наша тема. Этим ВКФ занимается, там свои особенности.
Нашу же роту выбрасывают в районе крупного города N для прикрытия артиллеристов, чьи орудия должны размолотить станцию связи врага с орбитой. Сначала выбрасываются орудия, а, пока они разворачиваются, мы их прикрываем от сухопутных войск противника. Пушки стреляют, станция ломается, орбиталка слепнет, мы победили. Собственно, все это на словах, а на деле нас выбросили в поле, посадили рядом четыре шагающих машины типа «Грозот», два «Пеликана» для противовоздушной обороны и купольный генератор силового поля. Все. Никаких тебе укрытий, никаких рельефов местности. Лишь пустошь и цель в десяти километрах.
Только мы высадились, по нам открыли имитацию огня. Это залпы ослабленной плазмы, лазеров и заряженных частиц, которые броне не страшны, но в случае контакта достаточной эквивалентной дозы вызывают срабатывание блока экзоскелета, имитирующего повреждение или смерть. Классная штука для тренировочных боев.
Одно орудие вывели из строя сразу. Второе за секунду до включения генератора поля. Также остались лежать двое из моих клонов. Я играл роль капрала с группой из четырех, включая меня, бойцов. Моим командиром отряда поставили Кирка. Но стало сразу понятно, что он потерялся. Командирский канал связи молчал. По легенде, комвзвода погиб при высадке по случайности. Ленс пошутил, что по счастливой, когда нас отправлял. А значит, управление переходило как раз к Кирку.
