Охранники скрылись из виду за углом. Спальня Марса находилась прямо напротив ковра. Когда Брин подошла и опустилась на колени, чтобы подсунуть записку под его дверь, изнутри послышался стон. Скрип кровать. Щеки Брин запылали.

Он с девушкой?

По правилам, Марс должен был однажды взять жену, но до этого дня он был волен встречаться с кем угодно. И почти каждую ночь выбирал новую девушку.

Она подсунула записку под его дверь, а затем осторожно прошла в гостиную своей матери. За углом стояли еще охранники, и никакие туннели в покои ее родителей не вели. Итак, в гостиной стояла аккуратная коллекция книг по истории, принадлежавшая ее матери. Брин развернула свою записку, но остановилась. Чья-то записка уже лежала поверх маминой книги «Святые».

На нем был бордовый герб барона Мармоза. Она бегло прочла.

«Леди Брин — очаровательная молодая женщина, которую любой мужчина с радостью назовет своей женой, но я должен спросить, в силе ли помолвка леди Элисандры…»

Брин издал звук отвращения, скомкав записку. Мужчины! Ей даже не нравился барон… так почему же вдруг стало больно в груди? Почему на глаза навернулись слезы?

Она мрачно усмехнулась и вытерла слезы. Какое это имело значение? Если Рангар прав, то не будет никакой Десятой ночи с ее звездным предложением. Военное предзнаменование черного оленя, предсказанное много лет назад, наконец-то сбывается.

Она положила свою записку поверх записки барона Мармоза и по туннелям вернулась в свою спальню. Брин плохо помнила эти ходы, но помнила, что они заканчивались задолго до северного крыла, где находились покои Малого стола.

Ей придется найти другой способ передать сообщение капитану Карру. Она достала со своей полки книгу по истории, положила записку внутрь, затем вышла в коридор и вежливо улыбнулась двум солдатам.

— Я одолжила эту книгу у капитана Карра. На банкете он спросил, могу ли я ее вернуть. Пожалуйста, отнесите ее ему.

Один из солдат взял книгу, взглянув на другого нетерпеливым взглядом. Он не покинул свой пост.

— Немедленно, — приказала Брин. Она редко отдавала приказы, и это заставило солдата недовольно откашляться, но подчиниться.

Она вернулась в свою комнату и запустила ногти в волосы. Нож Рангара все еще лежал на кровати. Брин никогда не пользовалась ножом для чего-то большего, чем намазывание тостов маслом. На кухне мадам Делис было полно ножей, но приготовление пищи было обычным искусством, не для аристократов.

— Лорды и леди, — пробормотала она. Брин взяла нож за рукоять. Для небольшого ножа он оказался тяжелым. Она медленно достала его и коснулась пальцем острия. Оно было достаточно затуплено, потеряв свою остроту. В сталь были вделаны магические знаки.

Она не осмеливалась прикасаться к ним… пути магии были тайной. Она тщательно тренировалась наносить удары и резать, затем развернула нож и ударила им по воздуху. Через час ее рука разболелась, и она убрала нож, чувствуя себя глупо… такое поведение вряд ли соответствовало принцессе. Брин подошла к окну.

Внизу, у входа в замок, остановилась пустая карета, а из главных ворот вышла толпа молодых людей, тащивших тяжелые чемоданы. Это были музыканты, возвращавшиеся в Турин. Должно быть, праздник закончился.

Она открыла дверь своей спальни и прислушалась. В замке было тихо. Когда Брин выглянула в окно на гостевое крыло, большинство огней было погашено. Если кто-то и планировал нападение, то сделает это в темноте.

Она заперла дверь и спрятала ключ в карман. Брин уперлась плечом в тяжелый дубовый шкаф, подвигая его, тем самым блокируя дверь. Она не стала снимать одежду и обувь. Возможно, это была излишняя предосторожность, но тоненький голосок подсказывал ей, что Рангару надо доверять.

«Запрись в своей комнате ночью. Забаррикадируй дверь. И не выходи, что бы ты ни услышала».

Она села на кровать, полностью одетая, с ножом в руке, и стала ждать.

Она проснулась от запаха дыма.

Брин моргнула, сбитая с толку. Она потрогала платье, сначала не помня, почему не сняла его после праздника. Сколько вина выпила? Который час? Она услышала гул голосов… неужели пир все еще продолжается? Брин встала на ноги, кашляя от дыма. Затем направилась к двери и увидела баррикаду из шкафа, а затем все вспомнила.

«Нападение!»

Она прижала руку ко рту, закашлялась и подошла к окну. Распахнула его, чтобы глотнуть свежего воздуха, но воздух застрял в ее легких. Внизу разворачивалась сцена, словно из кошмара.

Сначала Брин не была уверена в увиденном. Солдаты выстроились на лужайке перед замком… армия Мира, судя по их золотым доспехам. С боевыми криками они побежали к входу в замок. В воздухе висел густой дым, закрывая ей обзор. Солдаты выглядели как призраки в тумане, сверкая золотыми доспехами и серебряными мечами.

Дым валил из северного крыла, где размещались гости. Ветер изменил направление, задувая дым в ее комнату, и она закашлялась и спряталась внутри. Рангар был прав. Только это не просто нападение; это была война! Из-за сильного дыма снаружи она не могла разглядеть, чья армия нападает, и не могла предположить, как долго солдаты Мира смогут их сдерживать.

Еще больше дыма повалило через окно и из-под ее двери. Спотыкаясь, она направилась к шкафу. Если замок горел, не было смысла баррикадироваться в своей комнате. Кашляя, она уперлась плечом в тяжелый предмет и смогла сдвинуть его на несколько дюймов. Внезапно в коридоре раздался звон металла.

Затем женский крик.

Брин отошла назад. Комната Элисандры находилась напротив ее. Это был крик сестры? Святые угодники, почему она не написала еще одну записку с предупреждением для сестры? Сердце сильно забилось, она опустилась на колени и заглянула в щель под дверью.

Она смогла разглядеть кожаные сапоги с золотыми пряжками. «Солдаты Мира». Снова раздался лязг металла… должно быть, они пытались задержать нападавших. Предатели уже в восточном крыле! Неужели это и был их план — прийти прямо в крыло королевской семьи?

Еще один крик раздался дальше по коридору. Брин прижала липкую руку ко рту. Элисандра в безопасности? Марс? Ее родители?

Внезапно Мирский солдат зашагал прямо к ее двери. Кто-то со всей силы дернул ручку, заставив Брин подпрыгнуть. Когда запертая дверь не поддалась, человек ударил кулаком по двери, а затем еще сильнее начал дергать за ручку.

Губы Брин открылись инстинктивно.

«Я здесь, — хотела заговорить она. — Я в безопасности. Это я предупредила капитана Кар…»

Но прежде чем прозвучало первое слово, солдат сильно ударил чем-то по двери, отчего дерево едва не разлетелось на щепки. Она упала назад, тяжело дыша. Что-то не так. Если это был один из солдат Мира, пришедший защитить ее, почему он не позвал ее? Не заверил ее, что поможет?

Она поднялась на ноги. Под дверью заклубился дым. Солдат… если это действительно был солдат Мира…. бил плечом в дверь, пытаясь ее выбить.

К нему присоединился второй солдат. От дыма у Брин защипало глаза, и она прижала руку ко рту, чтобы заглушить кашель. Она увидела тени их ног под дверью и поняла, что, если она могла заглянуть под дверь и увидеть их, то и они могли сделать то же самое.

Брин залезла на кровать. Может быть, если они заглянут под дверь и не увидят никаких теней, то решат, что она нашла себе другую теплую постель после пира, как это сделала спутница Марса.

Она вынула нож из кожаных ножен Рангара и прижала его к груди. Слабый свет из окна, осветил магические знаки, отчего они казались почти светящимися. Магия, конечно, грех, но она с радостью согрешила бы сейчас, если бы эти знаки ее спасли.

Солдаты продолжали выбивать дверь. Дерево раскололось, но шкаф выдержал… слава богу, что она не сдвинула его еще больше. Брин изо всех сил сжимала нож. Она заставила себя открыть глаза как можно шире, боясь даже моргнуть. Ее руки дрожали. Ладони вспотели. Страх сковал ее с головы до ног.