1

Свет лазури золотится,

Солнце под гору катится.

Уж минуло сотни лет,

Сказки новой вот сюжет.

В царстве некогда великом

Появился гад Безликий –

Змей крылатый, очень злой

Да с огромной головой.

Над землёю он летает,

Солнце тьмою закрывает,

Похищает девиц юных,

Унося их в царство Лунных.

Бил тревогу старый царь,

Стороны той государь.

– Неспокойно в царстве нашем

Змей коварен, очень страшен.

Болью преломляет дух,

Смрад окутал всё вокруг…

Воевода поклонился:

– Он, поди, того – сбесился.

Давеча седьмого дня

Даже умыкнул коня.

Жалко… конь-то боевой

Хоть бери и прямо в бой.

– Так ступай! Твоё же дело,

Охранять границы в целом!

Воевода так вздохнул,

Будто горечи хлебнул.

– Вседержавный, стар я стал

Двести лет как разменял.

Лучше б нам гонцов послать,

Чтобы смелых в бой призвать.

Где-то ж есть богатыри,

Чтоб сражаться-то могли.

Царь с презреньем отвечает:

– Мой народ сейчас страдает,

А ты мне опять перечишь,

Что за странные тут речи?

– Что Вы, батюшка Великий,

Я б сразился сам с Безликим,

Только ноша тяжела,

Да рука не так сильна…

Царь совсем уж осерчал.

– Ты хоть понял, что сказал?!

Мне не важно, что ты стар,

И не важно, что устал!

Не забудь, что жизнь твоя

Впредь не стоит и рубля!

Воевода поклонился

Да от трона удалился.

Проводив героя строго,

Царь задумался немного.

«Эка стала нынче знать

Вкусно б есть, да сладко спать,

А на бой идти с врагом –

Так хворобы все кругом».

Кликнул няньку, повернулся

И лукаво улыбнулся.

– Сердце что-то так колотит,

А царевна где-то ходит.

Не послушна она стала

Видно, воспитанья мало.

Нянька смотрит и вздыхает

Царь же дальше продолжает:

– Что молчишь?

– А что сказать?

Ей бы жениха сыскать…

– Эка невидаль какая!

Царска дочка пропадает!

Женихов вон, полон двор,

А она наперекор.

Нянька крестится, стоит,

Слов в ответ не говорит.

– Давеча сваты бывали,

Златом, помнишь, одаряли?

А она? Ну что сказала?

Нянька снова промолчала.

Царь вскочил и закричал:

– Сам её избаловал!

Хочешь злато, хочешь мёд,

А она в ответ как лёд!

Писарь! Запиши указ!

(Царь прищурил левый глаз)

Тот, кто змея сможет ссечь,

Да найти булатный меч,

Тот получит, без лукавства,

Дочку царскую и царство!

Воевода засветился:

– На царевне я б женился.

Дюж, красива, молода

И богата, и умна.

Поп с ухмылкой окликает:

– Эк богатство как прельщает.

Вдруг под стать ты молодице

Сдюжил змея – смог жениться.

А не ты сейчас стонал,

Что совсем уж старым стал?

– Разве нынче в этом дело?

И не старо моё тело,

И рука моя крепка,

Да и ставка высока.

– Так иди! Чего стоишь?

Только воздух теребишь…

Воевода был в печали

Думки вились за плечами,

Как бы змея ему ссечь

Да и голову сберечь.

2

В это время в чаще леса

Шёл старик, неся двух бесов.

– Зря ты, старче, нас ругаешь,

Ты же нас совсем не знаешь.

– А чего ж вас не ругать,

Брат твой портил скот опять,

А в деревне ты чудил

Так, что колокол свалил!

– Признаюсь, вина моя,

Испугался дюже я.

– И кого ж ты испугался?

Сам же шкодил и попался.

Так подпрыгнул до верхов,

Что не стало и рогов.

Бес тихонько отвечает:

– Страшный змей вокруг летает…

– Эко ты мне заливаешь,

Врёшь и глазом не моргаешь!

– Я не вру, – промолвил бес, —

И какой в том интерес?

Дед вздохнул, остановился

Видно, сильно утомился.

Сел на пень и продолжает:

– Говоришь, тут змей летает?

– Тут он, я тебе не вру,

Не видать мне слёз в аду.

Страшный он – черней пучины,

А в глазах – огонь кончины.

Отпусти ты нас на волю

Я, в ответ – от бед укрою.

– Мне не надо ничего

Я живу уже давно.

Дети есть, жена и внуки,

Нет сомнения и скуки.

– Ты постой, дед, не спеши,

Обожди в лесной глуши.

У тебя сынов-то два?

(И старик кивнул едва)

Старший складен и умён,

Младший – хворью удручен.

– Крест мой, мне его нести!

– Я ж могу его спасти!

Дед задумался, сидит,

Бес же дальше говорит:

– Подарю тебе колечко.

Положи его ты в печку,

Пусть прогреется огнём

И не думай ты о нём.

Спать ложись, не вспоминай,

Ну, а утром доставай.

Как возьмёшь его ты в руки

Зазвучат повсюду звуки,

Сын увидит свет и тень –

Хворь отступит за плетень.

– Эко ты мне заливаешь,

Складно врёшь и не моргаешь.

– Что ты, я тебе не вру!

Не видать мне слёз в аду.

Дед мешок и развязал,

Бес кольцо ему отдал.

– Только помни, что кольцо

Нужно кинуть на крыльцо,

А потом не удивляйся,

Просто жизнью наслаждайся.

Дед отправился домой,

Бесы скрылись за рекой.

Ночь чернеет за окном,

И старик вернулся в дом.

Сделал всё, как бес велел

Да на печке захрапел.

3

Утро. В светлое оконце

Посылает лучик солнце.

Дед проснулся, взял кольцо,

Да и вышел на крыльцо.

Повертел его, вздохнул,

Кинул и рукой махнул.

Покатилось то колечко

Да под самое крылечко

И, сверкнув в траве густой,

Схоронилось под листвой.

День-деньской в сомненье клонит,

Сын Андрей на лавке стонет.

Дед в раздумьях – «Бес солгал

Сын сильнее захворал».

Вышел снова на крыльцо,

Поискал в траве кольцо.

Поискал и… не нашел,

Рассердившись, в дом зашел.

Яркий свет скользнул сквозь тучу,

В дом проник стрелою лучик

Заискрился, зашипел

Да на грудь к Андрею сел.

Ярким пламенем зарницы

Осветил он все границы

И в мгновение одно

Вылетел стрелой в окно.

Встал Андрей, протёр глаза,

Посмотрел на образа.

Мать на лавку так и села

И от счастья заревела.

День пронёсся в суете –

Словно суп бурлил в котле.

Мать с отцом всё любовались,

Да Андреем восхищались.

Стал красив он и умён,

Дюжей силой наделён.

Вечером у русской печки

Дед Игнат зажег три свечки.

Помолясь пред образами,

Сыну говорил словами:

– На деревне люди бают,

Над землёю змей летает,

Скот уносит, жжет поля

Так, что стонет вся земля.

(Слышат – голос у ворот).

– Пробудись, честной народ!

Царь дружину собирает

Смелых к битве призывает!

Тот, кто сможет змея ссечь,

Разыскав булатный меч,

Тот получит, без лукавства,

Дочку царскую и царство!

Крикнул громко так гонец,

И умчался молодец.

Дед задумался немного,

Да взглянул на сына строго.

– Неспокойно нынче стало

Эх, вернуть бы всё в начало.

Лет бы тридцать с плеч долой,

Я бы с ним затеял бой.

– Не тебе, отец, идти,

Видно-то, мои пути.

Ты своё повоевал,

Долг свой Родине отдал.

Я найду булатный меч

И смогу им змея ссечь.

Силы, что в руках моих,

Хватит точно на троих.

Тридцать лет я жил как тень,

И настал мой славный день.