Эсприт поймал мой взгляд, подмигнул и поднял глаза к небу, будто жалуясь на нудную тётушку. Захотелось фыркнуть, и я поняла, что снова могу нормально дышать.

– Ну? Я долго буду ждать ответ? Когда вы собираетесь использовать портал? – переводил взгляд с Эсприта на Брайана недовольный пан-лорд.

– Вечером, около восьми, я полагаю, – легко пожал плечами Брайан, будто и не разговаривал с самым жутким мужчиной на свете.

– И чтобы больше такое не повторялось! Вас обоих это касается! – выдал неизвестный пан-лорд, исчезая за воздушной рябью. Миг – и его нет.

Я сглотнула и смогла повернуться к Дире. Та отпустила мой локоть и круглыми, как блюдца, глазами смотрела на то место, где исчез мужчина. Глубоко вздохнула, приходя в себя. Противное чувство, что ноги примёрзли к земле, ушло, и дышалось теперь свободно.

Если все пан-лорды действуют на людей таким образом, то мне с Брайаном ужасно повезло – я перед ним так не теряюсь.

– Ну, пойду принимать дела, а ты уж тут, – Эсприт неопределённо махнул рукой и широко улыбнулся.

– Спасибо, Эс, – как ни в чём ни бывало, кивнул ему Брайан.

– Без проблем. Бывай.

Второй пан-лорд ушёл, а Брайан повернулся к нам с Дирой. И я не смогла сдержать смущённой улыбки – Брайан смотрел так, что я сразу почувствовала себя как минимум принцессой на балу в собственную честь.

– Рад видеть вас в хорошем настроении, леди Амалия, – улыбнулся он кончиками губ. – Полагаю, вы не скучаете?

– Конечно, пан-лорд, – вежливо кивнула я

А что тут скажешь? Что я умираю от скуки, «Чудесное путешествие влюблённой принцессы Астель» перечитано на два раза, а других книг нет? Что в корзинке для рукоделия уже два вязаных мышонка, и синий почему-то похож на самого Брайана? Я так и не смогла понять, чем именно игрушка напоминает моего покровителя, но показывать это творчество мужчине явно не стоило.

– Я договорился с пан-лордом Эспритом, он дальше поедет вместо меня, а мы с вами перенесёмся в столицу порталом.

– Порталом? – я неприлично вылупилась на мужчину, как кошка, у которой мышь прямо из миски утащила угощение.

– Я подумал, вам будет некомфортно путешествовать каретой, – прищурился пан-лорд.

– Да-да, конечно, – закивала я и сложила ладошки у груди. – Это будет чудесно! Я так благодарна вам!

Один шаг – и я в столице! И никаких разбойных нападений на карету, как в «Чудесном путешествии»! Мне бы очень не хотелось, чтобы Брайна ранили, а мне бы пришлось волочь его через кусты к ручью. Он вон какой громадный и наверняка тяжёлый. Полагаю, принцессе Астель достался рыцарь поменьше.

Повисло молчание. Брайан внимательно смотрел на меня, и в его глазах снова начали разгораться красные всполохи. Или мне всё же кажется, и это просто игра света?

Я кожей чувствовала нарастающее напряжение. Мужчина меня рассматривал, а я стояла, потупив взгляд, и не знала, как перед ним извиниться.

– Вам очень идёт это платье, – нарушил тишину пан-лорд.

– Спасибо. За платья и за всё остальное, – неуклюже присела я в поклоне, краснея. Как я могла забыть поблагодарить его за платья!

– Будьте готовы отбыть в восемь, – напомнил Брайан и проводил до покоев.

После прогулки Дира перепроверила сумки, затем помогла принять ванну, переодеться в новый дорожный наряд и заплела две тугие косы, так, чтобы ни одна волосинка не выбивалась. Свёрнутые улитками по бокам головы, они делали меня младше, чем на самом деле.

Брайан постучал в дверь моих покоев. К этому времени Дира тоже была готова и сидела с вязанием в кресле, а я начала по третьему кругу «Чудесное путешествие…». Признаться, некоторые моменты в книге начали вызывать недоумение. Например, как она обходилась без ванны две недели пути?

– Леди Амалия, госпожа Дирана, – поздоровался пан-лорд с порога. – Вы готовы отбыть?

– Да, лорд, всё собрано, – подскочила Дира.

– Мы готовы, Брайан, – кивнула я. В одном из новых платьев я сама себе казалась настоящей леди и старательно пыталась вести себя соответствующе. Надеюсь, я выглядела достаточно сдержано и учтиво.

– Хорошо.

Пан-лорд прошёл в комнату, придирчиво осмотрел помещение. А я нахмурилась. Чтобы мужчина вот так вламывался в девичьи покои? Немыслимо!

Брайан тем временем подошёл к стене, отодвинул столик с графином и на его место положил что-то на пол. Сделал несколько шагов назад, вскинул руки, махнул кистями так, словно стряхнул что-то с пальцев.

Через пару мгновений я, раскрыв рот, смотрела на раскручивающуюся по стене воронку. По краю клубился туман, и с каждым витком его становилось всё меньше, а по центру стена стала походить на зеркало. Только отражалась в нём совершенно незнакомая комната.

– Леди Амалия, Дирана, проходите. Быстрее, амулет не может долго удерживать портал.

Охнув, Дира кинулась за сумками, а я на негнущихся ногах подошла к Брайану. Похоже, его позабавило моё удивление.

– Это окно прямо в столицу? – почему-то шёпотом уточнила я.

– Скорее, дверь. Давайте руку, я вам помогу.

Ладонь у Брайана была тёплой и надёжной. Я сразу поверила, что он удержит меня, что бы ни случилось. И пожалела, что до стены так мало идти.

Брайан подвёл меня к порталу-зеркалу. Своего отражения в нём я не увидела.

– Вот все вещи. Простите, что задерживаю, – запыхавшись, в комнату из гардеробной выскочила Дирана. Её поклон, с сумкой в руках, выглядел нелепо. – Что нужно делать?

– Дирана, вы пойдёте следом за леди Амалией. Вещи оставьте здесь на ковре, я сам их заберу. Леди Амалия, ничего не бойтесь. Просто шагните, как в обычную дверь. Амулет настроен на гостевую комнату в моём доме.

– А… он не схлопнется? А если я не успею пройти целиком, он не отрежет мне ногу?

Я с опаской смотрела на проявление неизвестной мне магии. Уж насколько я была невежественна, и то понимала, что это какое-то особое волшебство пан-лордов, недоступное простым людям.

– Боги, Амалия, какие ужасы вы говорите! Шагайте смелее! Ну же!

Мужчина явно начал терять терпение. Сообразив, что альтернативный путь – три недели в карете по пыльным тряским дорогам, я решилась. Ну, была ни была. Я зажмурилась и сделала широкий шаг, с неохотой отпуская руку пан-лорда.

Открыла глаза. Выдохнула. И осмотрелась.

Я стояла в просторной комнате в сдержанных бежевых и коричневых тонах. На мой взгляд, мрачновато, но Брайану такой интерьер подходил. Помещение было больше, чем все комнаты моих покоев в доме отчима.

– Амалия, не стойте, отойдите в сторону!

Я обернулась и едва успела отрыгнуть назад – я стояла вплотную к «зеркалу», и из него прямо на меня шагнула Дирана. Вместе, сцепив руки, мы испуганно пялились друг на дружку, как два кота, сообразившие, что угодили на псарню.

– Это потрясающе, леди, – выдохнула Дирана и улыбнулась.

– Всё хорошо? Вы в порядке? – окликнул нас Брайан.

Он уже стоял по эту сторону «зеркала», у его ног лежала моя сумка. А где его вещи?

– Д-да, Брайан, всё замечательно. Спасибо!

Отпустив Диру, я сделала шаг вперёд и присела в поклоне. Было чувство, что я кланяюсь неправильно, кажется, учитель изящных манер когда-то меня поправлял за такое, но сейчас его рядом не было, чтобы подсказать.

– Ну и отлично. Обустраивайтесь, это гостевые покои, они ваши. Завтра провожу вас в пансион, его директриса выразила согласие вас принять.

Развернувшись, Брайан стремительно вышел, а я перевела дух.

Невероятно. Одним шагом оказаться в столице!

Пискнув от нетерпения, я подпрыгнула на месте и стремглав бросилась к окну. Ну и как выглядит Светлый город изнутри?!

Оказалось, что никак. Вернее, не изнутри.

Внизу был парк, рядом с окном – балкончик с затейливыми перилами, а Светлый город парил вдалеке, возвышаясь над горизонтом и дразня мягким сиянием.

Да, мы попали в столицу. Но в человеческую столицу, а не в Светлый город, из которого правили нашим миром пан-лорды.

Застонав от разочарования, я топнула ногой. Ну что же это такое!