Подтверждение своих мыслей нашёл спустя пять минут, когда от нашего и соседних отрядов, имитирующих «деяние» сержанта, осталось в лучшем случае половина. Я тогда не стал отыгрывать роль послушной собачки, уйдя в невидимость. Командир, конечно, снизошёл на говно, но всё равно продолжил суицидное шествие.

Логика его действий раскрылась позднее, когда ждущие адекватных приказов отряды стрелков повторили агитационный рывок. Увидели, как отряд с еле живыми ополченцами стойко идёт до конца, вот и решили повторить героический подвиг.

Как итог — к эльфам пришло пополнение и прорыв оказался удачным. Войска столицы смело, вторженцам удалось захватить периметр.

Хотелось бы посмеяться от веры остальных в изредка харизматичных идиотов, но, пожалуй, не в тему. Когда эльфы принялись брать в плен сдавшихся граждан, действия сержанта стали там же раскрыты. Моментально встал в ряды длиноухих, самым первым достав из сумки верёвки для связывания.

Вот тебе и герой. Вот тебе и лидер ополчения.

Я же тем временем умело притворялся раненным балластом, не выдавая намерений. Невидимостью избежал опасной близости с высокоуровневыми эльфами, уходя от обнаружения, и под шумок присоединился к пленным. Никто ничего не заметил.

Ожидал ли я или Жан подобных поворотов событий? Конечно же нет, мы не пророки, но этого и не требовалось. Импровизировал, держа в уме лишь несколько фактов. Именно тех, за которые по словам Жана выдавали изумрудные ранги.

Работа древних эльфов — вообще отдельная тема для разговоров. Основная часть вторженцев надолго у входа не задержалась: вернулась обратно за купол или разбрелась вдоль периметра. Их задачи и цели мне были не ясны, но все сводилось к тому, что так они отвлекали внимание.

Не просто так войну называют искусством. Стянуть большую часть армии противника одним маленьким отрядом, ударить уже своей основой по ослабленным позициям и победа в кармане. Игры разума в размахе стран, если по простому. Обмани и ударь первым, если не хочешь той же участи с собою лично.

Рядом с пленными осталась относительно небольшая прослойка вторженцев. Во главе два древних эльфа D и D+ ранга, остальные призванные полукровки хрень пойми какой касты. Вероятно рабы, иначе мне решительно непонятно, как сотни похожих на людей существ беспрекословно подчинялись всего двум хозяевам.

Обработали раны самых плачевных ополченцев, раздели и разули трупы уже готовых, связали сдавшихся и контролировали, чтобы никто не дергался. Сами же эльфы болтали без умолку на системном языке, не обращая на окружение никакого внимания. Казалось бы, разлитые литры крови их вообще не волновали, а вероятность удара в спину по столь малой охране проходов тем более.

Отказавшись гадать над планами оставшейся шайки вторженцев, прислушался к их разговорам. Нюансы кто кому не дал и сколько эльфам до покупки собственного пентхауса меня волновало мало, а вот цели нашего тут сбора заинтересовали.

Эльфы в открытую отзывалась о нас, как о плебеях, будущей рабочей силы и «ресурса для открытия брешей». Промыли косточки другим членам своей армии, нелестно отзываясь о «гоблинских выродках». И мимоходом коснулись целей своего ожидания, несколько раз напоминая «доставку древа Матери».

Похоже на неразбериху, но я то знал пару вводных. Как услышал про древо и неясные сроки доставки счёл свои цели по сбору информации выполненными. Идея, посетившая в тот момент, была однозначно рискованной, однако самой перспективной. Либо действовать здесь и сейчас, решая проблемы по мере их поступления, либо искать другие деяния.

Что тут сказать… Свой выбор я сделал…

* * *

Где-то за куполом. Территория древних эльфов…

— Живее, грязные полукровки! Живее!! Если Древо не подоспеет в срок я лично каждого из вас изничтожу!!! — кричал старый, покрывшийся сединой эльф, на покрытых слоем грязи полукровок.

Не справились с управлением повозки и выпали с проложенной камнем дороги. Помост с ростком гигантского Древа чудом остался неповрежденным и лишь иссохшие тела повисших на корнях полукровок говорило об обратном. Полуразумное артефактное Древо осталось сей фактом остановки недовольно, поглотила жизненную силу существ, оказавшихся в пределах близости.

— Поумерь пыл, Андор. Напитаешь Древо раньше времени и все наши попытки скрыть следы «доставки» уйдут в никуда. — сделал ему замечание эльф, ловко скрывающийся в тени. Со стороны охраной артефакта занимался только один старик, а по факту…

— Не учи отца епаться, сопляк! И побольше уважения к старшим, а не то знаешь, что я с тобой сдела….

— Да-да, прошу прощения. Но с полукровками побережней, иначе сам потом потащишь Древо.

— Ты… ты…

— Ага, я, — тяжело выдохнул С-ранговый, перестав маячить рядом с приманкой. К чему спор с потенциальным трупом, который за столько лет существования не удосужился перейти рубикон D-ранга? Это пустое.

Матриарх назначила деда на доставку только потому, что того никто не отслеживает. Имперцы не ожидают прорыва с их стороны, а всё благодаря одной действенной тактики. Отвлечь внимание, оставить минимум бойцов на границе в нескольких точек прорыва и всячески показывать, что заняли территорию просто ради приличия.

— Во имя Матери! — прошептал эльф, активируя артефакт сокрытия.

Когда основные Корпуса империи прознают тайну — будет уже поздно. Древо достигнет купола, ключ вскроет замок и защита спадёт. Не сработает здесь, так в других местах прорыв удастся. Плевать на сопутствующий урон. Плевать на столетние жертвы.

Эльфы получат контроль над Монолитом, чего бы этого не стоило…

* * *

Откуда такая уверенность?

Идти за купол, будучи обычным D-рангом, опираясь на деяния, которые по слухам совершали некоторые топы Империала. Имеющие резервы столицы под боком, чёткий план действий и несколько уникальных навыков соответственно. Куда это я, чёрт побери, собрался?

Возможно, произойди прорыв несколькими днями ранее, ещё до стычки с Флойдом, я бы на такие риски не согласился. Смешно надеяться в одиночку разрушить план целой армии, даже если тот уже неоднократно повторялся в истории Империала. Эльфы использовали практически одну и ту же тактику с небольшими модернизациями.

Однако причина для столь рискованной затеи была и крылась она не только в наличии профессионального убийцы Жана. Далеко не только в нём…

По сумме всяческих плюшек и улучшений, добытых с боем — это, пожалуй, самое успешное из дел. Мог себе позволить пойти на риск, ведь теперь он стал приемлемым:

Сфера навыка «Разрушение», Е.

Конвертирует энергию маны, разрушая прочность выбранной цели на молекулярном уровне.

Выпала с одного из красных, метающего похожий на мою утилизацию лучи. Вероятнее всего навыки имеет схожую природу. Изучать не стал — не было необходимости. Попридержал на случай торгов или просто, чтобы передать тому же Жану.

Сфера навыка «Владение мечом 2-го уровня», Е

Сфера навыка «Владение копьём 2-го уровня», Е

Сфера навыка «Владение кинжалом 1-го уровня», F+

Тоже выпали с красных, благо, с людей. Изучил навыки вскоре после отправки с места преступления, не пожалев ни капли потраченного времени. Меч (фальшион), копьё (спетум) и кинжал (дага), вероятно, имели свои собственные названия, ведь владение подразумевалось именно этим типом оружия, но всё равно круто. За какой-то час получить опыт мастера — это ли не достижение?

Средний дар Возвышения

Тип: дар

Ранг: D

Описание:

Развивает духовный источник носителя до средних показателей среди разумных (+30 Дух).

* При имении оного добавляет +5 к характеристики дух, но не способен преодолеть значение предела.

Выпало с одного из призывателей. Со второго, к сожалению, ничего.