– Вкусно? – насмешливо спросил Призрак. – Я не буду её отбирать.

– … – Канэраки пристально и выжидающе смотрела на него.

– Давай хотя бы познакомимся, раз такое дело. Я – Михаил.

– Канэраки… – хрипло ответила девочка.

– Вот, теперь мы друг друга знаем ещё лучше!

– Что… что ты со мной сделал? – Канэраки испуганно вытаращилась на мужчину, медленно осознавая, что с ней происходит что-то очень странное.

– Сердечно поздравляю тебя! – Радостно пропел Михаил, ловко привстав и вытягиваясь, будто хотел произнести речь. – Теперь ты – участник проекта «Призрак»!

– Я не… я не помню, как… – девочка судорожно разгребала свои мысли в поисках хоть каких-то воспоминаний, но после той тесной комнаты не помнила абсолютно ничего.

– Ты умирала… Я думал, что успею вовремя исцелить тебя, но когда я пришёл, ничего не вышло… Мне пришлось посвятить тебя в наши ряды.

– Мои руки… – Канэраки только теперь заметила, как раны на ладонях покрылись плотной пластичной беловато-серой плёнкой.

– Да, именно. Раны эти ребята затянули, но потеря крови была слишком велика.

– И что ты будешь с этим делать?..

– Я?! Ничего. А ты вот сидишь и успешно уничтожаешь хороший стиральный порошок.

– Чего?! – девочка прижала к себе недоеденный трофей.

– Да не страшно! Ешь на здоровье. Они сами синтезируют что надо, так что, думаю, через пару часов тебе полегчает.

– Кто они?

– Если ты готова слушать, могу объяснить.

– Объясни! – Канэраки почувствовала, как внутри неё закипает ярость.

– Всё хорошо, не нервничай. Что бы мы ни сделали, всё можно исправить. Не захочешь быть с нами, я тебя освобожу. И гуляй ты хоть на все четыре стороны…

– КТО ОНИ?!!

– Наники, жучки, симбионты, их по-разному называют, – Михаил затараторил, внимательно осматривая девочку с ног до головы, пока та испуганно таращилась на него. – Микроорганизмы, которые населяют сейчас твоё тело. Это маленькие живые существа, использующие твой мозг в качестве управляющей рубки, чтобы контролировать множество таких же, как они. Сейчас в тебе их немного, но вскоре они смогут расселиться по всему твоему телу, поддерживая тебя и помогая. Иногда ты можешь с ними общаться. Они помогут тебе понять некоторые вещи, лучше видеть и слышать, стать сильнее. Ты сама скоро поймёшь, как они общаются.

– Кажется, уже понимаю…

– Да?! Так, это же здорово! Очень хорошо, если они быстро находят общий язык.

– Я теперь раб, да?..

– Канэраки, здесь никого не держат насильно! Если хочешь – могу освободить тебя прямо сейчас.

– Ага, и умереть от потери крови… Я так понимаю, это они сейчас меня держат на плаву.

– Хорошо, давай подождём, пока ты поправишься. На это уйдёт не так много времени. На восстановление крови уходит пара-тройка часов, если есть сопутствующие ингредиенты.

– Это какие же? – немного успокоившись, Канэраки сосредоточилась и внимательно посмотрела на Михаила.

– Например, всем известный стиральный порошок, который ты так цепко держишь в своих объятиях, – улыбаясь, ответил мужчина, ткнув пальцем в стеклянную банку в руках девочки.

– И сколько его нужно съесть?

– Серьёзный вопрос… Столько, сколько захочешь! Тут ещё мыло где-то лежало… будешь?

Канэраки, наконец, разглядела насмешливую ухмылку Михаила, которую он даже не сдерживал! Он привстал, взял с раковины мыло, протянул девочке и, под недоумённое молчание, бросив «как хочешь…», откусил от него кусочек, будто это был какой-то фрукт. И нет, не стал плеваться. А даже наоборот. Лучезарно улыбаясь, Призрак на глазах у девочки доел его целиком. Выдержав недолгую паузу, Михаил расхохотался. Махнув рукой, он вышел из ванной и открыл входную дверь, впуская удивлённого громким смехом мужчину. Он был ниже и гораздо моложе Призрака.

– Ты бы видел её глаза, когда я съел мыло! – всё ещё заливаясь смехом, с трудом проговорил Михаил, тыкая пальцем в ошалевшую девочку.

– Я бы тоже так смотрел, если бы ты при мне ел мыло, – угрюмо ответил гость. – Даже если прямо сейчас. Даже несмотря на то, что сам его, собственно, время от времени ем.

– Ты – сама серьёзность! Сума сойти! И где ты вдруг провинился?!

– Почему же сразу провинился? Просто не выспался… – странный гость растерянно уставился на Канэраки, которая уже принялась за остатки порошка.

– Ты никогда не высыпаешься, – вздохнул Михаил, утирая слёзы, и хлопнул вошедшего по плечу.

– А ты на меня ещё какую-нибудь соплячку в бреду повесь, и вообще спать перестану… – он отмахнулся от руки Призрака и презрительно фыркнул.

– Андрей!

Несколько минут мужчины многозначительно смотрели друг другу в глаза. Было даже ощущение, что они разговаривают друг с другом. Канэраки доела порошок и уставилась на них. До неё быстро дошло, что предмет их молчаливого спора – она. И что, по-видимому, Андрею придётся нянчиться с ней. Спустя несколько минут, девочка всё же решилась прервать их игру в гляделки:

– А можно я дверь закрою?..

– Мы поговорим снаружи, – ответил ровным голосом Михаил и, пропуская вперёд Андрея, вышел из комнаты.

Канэраки спешно закрыла дверь и, наконец, смогла сходить в туалет. Пара литров воды, выпитой не так давно, уже давали о себе знать. Закончив, девочка осторожно вышла из комнаты и ещё раз осмотрелась. Поймав своё отражение в зеркале, Канэраки разочарованно вздохнула. Пропитанная кровью одеревеневшая футболка свисала на такие же замаранные зелёные брюки. Их было не спасти… Придирчиво осмотрев рядом стоящий шкаф, девочка подошла к нему и осторожно открыла. Внутри на полках аккуратно были разложены стопки одежды. Немного покопавшись в них, Канэраки поняла, что на полках были футболки, спортивные штаны, толстовки, носки и довольно много странного нижнего белья одной из живущей здесь девочки. Внизу шкафа стояло несколько пар новых кроссовок. И всё было серого цвета! Что ж, очень удачно Канэраки оказалась здесь. Никто и не заметит, если отсюда пропадут футболка и штаны. Быстро переодевшись, она оставила лишь свои ботинки. Нижнее бельё девочка тоже трогать не стала: зачем ей такая роскошь? Его носит лишь элита, а не драные оборванки вроде неё.

Тихонько приоткрыв входную дверь, Канэраки заглянула в щель и, убедившись, что никто её не увидит, осторожно ступая, вышла. Сейчас единственным правильным решением девочке виделось возвращение домой. Как минимум, она хотела отоспаться в тишине и спокойствии без назойливых личностей, поедающих мыло, словно деликатес. В узком коридоре с окрашенными голубой краской стенами было ещё с десяток таких же дверей. С его концов были видны лестницы, а прямо по центру, по-видимому, находился освящённый уличным светом просторный холл, в котором, укрывшись за поворотом, спорили двое мужчин.

– Сколько ещё ты будешь вешать на меня таких экспонатов? – уже немного разгорячившись, спрашивал Андрей.

– Боишься опять провалиться? – спокойно и тихо спросил Михаил. – Или ты хочешь брать под опеку только Призраков?

– Она же безродная! Её родители даже не из Салютема!

– Все мы когда-то были безродными. Какая вообще разница?

– Ты знаешь! А если она окажется убийцей? Что мне делать с ней тогда?!

– Это будет уже не твоя проблема. Ну, что ты канючишь?!

– Ты мог спасти её без этого пафоса! Думаешь, я не в курсе? Скучно стало?! Хочешь поразвлечься?!

– Мог бы, не стал бы так рисковать…

– Что-то не припомню там никаких условностей!

– А ты и не должен знать их. Мало ли, что ты слышал…

– Слышал! Видел! Знаю! Из-за твоей безалаберности мне придётся нянчиться с самодовольной дурой-выскочкой, которая не может язык держать за зубами и слушать, что ей говорят! Она не подчиняется! Не знает ни законов нашей жизни, ни банальных правил поведения!

– Вот ты и займись её воспитанием.

– Этим занимаются с пяти лет! С семи подготавливают ко входу в проект, в десять – посвящают! У неё нет ни знаний, ни соответствующей подготовки! Как я запихну все знания в голову идиота-подростка, который так уверен в своей самодостаточности?!!