В конце концов, чем они рискуют? Он один, а их двое. И подруги резво вскочили в рыдван.

– Вот за той черной «Хондой»! – распорядилась Кира.

– Хорошо. А кто там на ней? Если братки, так я ввязываться в криминал не стану.

– Дядя, ты что, слепой? Какие братки? Девушка там!

– А! Если девушка, тогда лады. А симпатичная девушка-то?

– Не про тебя. У нее жених есть.

Кажется, шофер был расположен еще немного поболтать. Но подруги отказывались поддерживать темы, которые он предлагал. И наконец до мужчины дошло, что он подругам просто не интересен. Тогда он обиженно надулся и замолчал. Они ехали за «Хондой» уже с четверть часа, когда внезапно их шофер заерзал и забеспокоился.

– Эй, а подружка ваша за город намылилась. Скоро пост, а она и не думает сворачивать.

– И что?

– Я за город вас везти не подряжался! Темнеет уже. Кто вас знает, заманите в чащу, меня грохнете, а машину на запчасти разберете.

Кира даже присвистнула от восторга.

– Дядя, ты вообще трезвый? Или просто больной? Ты скажи честно, ты свою машину когда в последний раз на техосмотр гонял? Году этак в девяностом?

– Почему?

– Да потому что потом она по возрасту ни один техосмотр пройти бы не сумела. На ней живого места от ржавчины нету! Куда там ее на детали? Ее на кладбище, на отдых давно пора. Только изверг вроде тебя может эксплуатировать несчастную бибику.

Шофер снова обиделся. Засопел носом в клочковатые усики. И явно приготовился высаживать подруг. Но Леся словно бы невзначай снова оголила свою коленку. И мужик тотчас передумал. И даже сделал попытку незаметно потрогать Лесину коленку.

– Вы ручку передач включите, а свою собственную, шаловливую, держите от меня подальше, – предупредила его Леся. – А то я вам ее сломаю.

Мужчина что-то проворчал в усы. Кажется, не слишком восторженное. Но больше попыток дотронуться до Леси не делал. В напряженном молчании они доехали до Белоострова. И «Хонда» свернула с трассы на асфальт. А потом с асфальта на грунтовку.

– Все! – неожиданно взъерепенился шофер. – Дальше не повезу! Сами топайте!

И сколько ни стыдила его Кира, сколько ни оголяла Леся свои коленки, он и с места не сдвинулся. Даже увеличение платы ровно в два раза погоды не сделало.

– Не поеду! И не просите!

– Какой вы осторожный! Прямо трусливый!

– Не поеду!

– Черт с тобой! – разозлилась Кира. – Так и знала, что малохольный. И нечего было пальцы веером гнуть. Настоящие мужчины на таких убитых колымагах не ездят!

– Трус!

– И подлец!

Последнее Леся крикнула уже вслед отъезжающему водителю.

– Это уж ты слишком! – укорила ее Кира.

– Нет, ну в самом деле! Оставил нас одних буквально среди леса! А ведь в самом деле темно. Сам сказал, что боится. А нас высадил, и ничего у него не дрогнуло.

– Благородные герои не каждый день встречаются.

И, обнявшись, подруги потопали по дороге в ту сторону, куда укатила на своей «Хонде» Валькирия. Шли они около получаса. Замерзли, промокли и уже подумывали, чтобы повернуть назад, но внезапно впереди мелькнули огни. Мелькнули и погасли. Но через минуту послышался шум двигателя. И вспыхнули огни фар.

– Слушай! Кажется, кто-то едет!

Навстречу подругам и в самом деле ехала машина. Они едва успели спрятаться за кустами вдоль обочины, как мимо них проехала знакомая «Хонда».

– И что теперь? – выбравшись обратно на дорогу, спросила Кира. – Что нам тут делать? Валькирия уехала. Пошли и мы назад?

– Погоди. Не горячись. Там впереди был свет.

– Ну да, вроде был.

– Точно был! И он погас, за минуту до того, как Валькирия села в машину и завела двигатель.

– И что?

– Похоже, она была на даче. Уходя, погасила свет. Села в машину и поехала назад в город.

– Может быть, – просчитав в уме алгоритм действий Валькирии, согласилась с ней Кира. – А нам что с того?

– Раз уж мы забрались в такую даль, давай посмотрим, как живет Валькирия. Заодно и обогреемся. Потому что не знаю, как ты, а у меня зуб на зуб не попадает.

Мысль подруги показалась Кире разумной. Она и сама закоченела. И девушки двинулись дальше. Вскоре их взгляду предстала загородная резиденция Валькирии.

– Нельзя сказать, что тут роскошно, – заметила Кира.

Дачка и в самом деле выглядела так себе. Приземистый дом. Большой, но какой-то неуклюжий. С многочисленными пристройками, клетушками и сараюшками.

– Но зато тут вряд ли есть сигнализация, – нашла положительную сторону Леся. – И охраны никакой. И соседей поблизости не видать.

– А это значит, мы тут сможем обогреться и даже чайку попить.

– И ничего нам за это не будет!

С замком подруги справились играючи. Как и ожидалось, запасной ключик доверчиво дожидался их под резиновым ковриком перед входной дверью. Отворив дверь, подруги вошли в дом. Включили электричество и сразу же почувствовали, что жизнь не такая уж скверная штука. Вода еще оставалась в ведре. И Кира полезла ставить чайник. Но внезапно замерла, так и не донеся его до уже включенной плиты.

– Что такое?

– Бритва.

– Что?

– Бритва, – повторила Кира. – Мужской бритвенный станок. Мокрый.

Леся взяла из ее рук чайник. Поставила на огонь. И только после этого согласилась взглянуть на бритву.

– Ну и что? Может быть, Валькирия ноги себе побрила.

– Здесь? Где ни горячей воды, ни удобств? И потом Валькирия рыжая. А посмотри на волосы, которые остались на станке. Они явно не ее.

Волосы и в самом деле были темные, жесткие и совсем короткие. Не длинней миллиметра.

– Это мужчина брился, – заявила Кира. – Точно тебе говорю! Щетина со щек.

– Какой мужчина? Тут никого нет!

– Есть, – упрямо произнесла Кира. – Он тут! Валькирия приехала, покормила его, побрила и снова спрятала. И мы должны его найти.

– Должны? Кира, ты уверена? Все-таки лес кругом. А он мужчина. Прячется. Может быть, он не захочет, чтобы его находили?

Но в это время до подруг донесся какой-то приглушенный звук.

– Тс-с-с! – схватила Кира подругу за руку. – Слышала? Что это?

– Вроде бы чей-то стон.

Подруги прислушались. И стон повторился.

– Это где-то внизу!

Девушки принялись шарить по полу в поисках люка. Он нашелся в прихожей, укрытый ковриком. Откинув его, они распахнули люк. Стоны стали явственней. И теперь было совершенно очевидно, что идут они именно из подвала. Мгновенно скатившись по лестнице, подруги оказались в темноте. И, сделав несколько шагов, наткнулись на какие-то ящики.

Что-то зашебуршило и закачалось. А потом раздался звук, словно упало и разбилось стекло. Еще и еще! А в воздухе остро запахло огуречным рассолом.

– Эй! – позвала Кира. – Кто тут?

Тишина!

– Кто тут стонал?

Голос у Киры дрогнул. А позади нее раздались тихие, угрожающе тихие шаги.

– А-а-а! – заверещала Кира.

И вдруг в подвале вспыхнул свет. На самом деле вспыхнул – это было слишком громко сказано. Он тускло засветился. Но и маленькой лампочки в сорок ватт под потолком оказалось достаточно, чтобы Кира сумела рассмотреть лежащего на полу мужчину. Он был буквально засыпан банками с домашними консервами. Часть из них к тому же разбилась при падении стеллажа, который свернула Кира, топчась по подвалу в поисках выключателя. И сейчас голову мужчины украшала веточка укропа, а сам он был буквально усыпан солеными огурчиками и залит рассолом.

Зрелище было до того трогательное, что Кира даже умилилась. Но тут за ее спиной снова раздался шорох. И она мгновенно вспомнила все свои страхи. Она уже открыла рот, чтобы снова завопить, как раздался голос Леси.

– Как ты думаешь, он жив? – спокойно подойдя сзади, спросила она у Киры.

Поняв, что она спрашивает о лежащем мужчине, Кира присмотрелась к нему повнимательней. Он был так густо засыпан патиссонами, помидорами, перцем и черемшой, что сначала она его не узнала. Но маленько расчистив с его лица маринованные вкусности, изумленно воскликнула: