– А это и не имя вовсе, – засмеялась Нина.

– Это мы ее так прозвали, – добавила ее сестра.

– Потому что она мужеподобная и воинственная, – кивнула Людмила.

– Такой копье в руки и меч – враз бы всех положила! – не остался в стороне и дядя Митя.

Отрадно было видеть, какое трогательное единодушие выказали все враждующие стороны, едва речь зашла о невесте Бориса. Они мигом объединились и дружным кланом продемонстрировали свое порицание захватчице.

– Ей только папин бизнес и нужен! – заявила Нина. – Она на него давно нацелилась!

– А она вообще кто?

– Наша главная конкурентка.

– В смысле не наша, а папиной компании. На рынке. Она занимается поставками сырья для пищевой промышленности. Всякие там химические стабилизаторы, красители, эмульгаторы и прочая ерунда, без которой теперь ни одна колбаса или даже творожный сырок не изготавливаются.

– Понятно, – произнесла Кира.

– Нет, ничего вам не понятно, – помотала головой Рина. – Она папину компанию к рукам прибрать мечтает. Потому и в Бориса вцепилась.

– А он?

– Он считает, что объединение пойдет нам только на пользу.

– А Виктор Алексеевич против?

– Папа пока размышляет. Но мне кажется, что ему эта идея не нравится. Хотя Валькирию он в доме принимает.

– А Борис без отца может решить, объединяться ему с Валькирией или нет?

– Только в личном плане. То есть пожениться они могут, отец этого ему не запретит. Борис ведь совершеннолетний. Но объединение двух компаний – это будет решать именно отец. Он главный.

И, посмотрев на подруг, Рина нерешительно произнесла:

– Послушайте, может быть, вы поговорите с Валькирией? Спросите у нее, где Борис?

– А почему бы вам самим не?..

– Мы не можем! – затрясла головой Рина. – Отец на нее сердит.

– И запретил нам всем с ней общаться, – добавила старшая Нина. – Категорически!

Что же, кое-что подругам стало ясно. И, получив у сестер телефон невесты Бориса, они ей позвонили. А поговорив немного, встретились на Малой Садовой улице в симпатичном уютном подвальчике, где подавалось китайское вино и при этом клялись, что оно действительно из Китая. К тому же тут готовили восхитительную кисло-сладкую свинину и жаркое из грибного ассорти.

После обеда в доме Виктора Алексеевича подруги набросились на китайскую кухню, словно только что спаслись из осажденной крепости. Вначале они даже говорить не могли. И только ели и наблюдали за Валькирией.

В быту невеста Бориса обходилась куда менее звучным именем, чем ее прозвище. Звали ее Ириной. И оказалась она здоровущей девахой с круглыми румяными щеками, напоминающими два наливных яблока. Китайские палочки в ее руках утонули, словно две спичечки. И, отбросив их в сторону, она принялась деловито орудовать вилкой.

Машинально отметив, что исчезновение жениха аппетита у Ирины не отбило, подруги приступили к разговору. Но быстро поняли, почему столь молодая девица получила свое прозвище. Характер у нее был пробивной. Во всяком случае она всячески старалась подчеркнуть именно это свое качество.

– Компанию я унаследовала от отца. И сразу решила, что должна одна остаться на рынке. Можете называть это монополизмом. Если это так, то я монополистка. И в жизни, и в любви. Что мое, то мое. Вот и Борис, я его захотела и обязательно получу!

И она довольно расхохоталась. А подруг передернуло. Обычно полные люди бывают милыми и добродушными. И к себе располагают хотя бы уже тем, что толще вас. На их фоне вы без особых проблем можете выглядеть стройной и изящной. Но вот жирная Валькирия тем не менее симпатии к себе не вызывала. Скорее – наоборот.

– Какая-то она наглая, – поделилась Кира своими соображениями, когда они с Лесей на минутку выскользнули из-за стола.

– И глупая! Надо же, думает, если у нее деньги и компания, то жених будет у нее в кулаке сидеть и не пикнет. Какой полноценный мужик захочет быть под пятой у бабы?!

– Она еще молодая, – попыталась заступиться за Валькирию Кира, но в Лесю словно бес вселился.

Она так злилась, что Кира даже удивилась.

– Теоретически – это я должна ненавидеть Валькирию. Ведь Борис ухаживал за мной. Значит, я и должна ревновать и злиться на соперницу.

– И чего? Не ревнуешь?

– Нет, – призналась Кира.

– Борис не очень нравится?

– Невеста не кажется мне достойной соперницей. Ясно же, что о любви, что бы там девушка себе ни воображала, речи в данном случае не идет. Валькирия хочет Бориса, хотя и прикрывается интересами компании. А тот задумал прибрать к рукам компанию невесты, но скрывает свой замысел под маской внезапно вспыхнувшей любви к глупой толстухе.

– Будь она такой уж глупой, отец не доверил бы ей свою компанию.

– Может быть, я ошибаюсь. Но тогда Валькирия потрясающая актриса.

Вернувшись за стол, они продолжили разговор. Валькирия сделала удивленное лицо, когда они сообщили ей, что Борис прожил в их доме несколько дней, скрываясь от неизвестного убийцы. И вообще заявила, что все это глупости. Борис скоро найдется, и они поженятся. Около получаса она бойко распространялась на эту тему, пересказывая сценарии свиданий, на которые ее приглашал Борис, и просматривая варианты свадьбы, которую она планировала сыграть уже в следующем месяце.

Надоела она подругам до чертиков. У них даже голова разболелась. А когда Валькирия, прихватив с собой две порции лапши с осьминогом, распрощалась с подругами и наконец ушла, они были счастливы. Хотя и задумчивы.

– Если она так уверена в своих чарах, почему вообще решила с нами встретиться? Она же вумен, леди, у нее должна быть целая куча дел. К чему ей эта пустая встреча?

– Ты вот что оцени, если она такая уж крутая, почему оплатила только свою часть счета? – рассматривая бумажку, произнесла Леся. – И даже чаевые официанту зажала.

– В самом деле?

– Ага.

Кира тоже заглянула в счет. Что-то привлекло в нем ее внимание.

– Давай-ка мы за этой девушкой проследим, – нахмурившись, произнесла она.

Какой ассоциативный ряд выстроился между суммой в счете из китайского ресторана и слежкой за невестой Бориса, Леся так и не уразумела. Но спорить не стала. Идея показалась ей плодотворной. Валькирия явно чего-то недоговаривала. Если только откровенно не врала.

Они выскочили из ресторана и обнаружили, что Валькирия садится в свою машину. Машина у нее была массивной, высокой, не совсем новой и уж точно совсем не женской.

– Наверное, тоже папино имущество, – заметила Кира.

Леся не ответила. Она ловила такси. Кирина «десятка» находилась на станции техобслуживания, что-то ей там меняли, регулировали и подтягивали. Что именно, в такие тонкости ни Кира, ни тем более Леся никогда не вдавались. Но в итоге сегодня подруги были без колес. И как назло, ни одного свободного таксиста поблизости не наблюдалось. А частники то ли торопились домой к семьям или к юным подружкам, но никто не спешил тормозить возле голосующих подруг.

– Что ты руками машешь и все без толку? – рассердилась Кира.

– А чем мне махать? Ногами?

– Маши чем хочешь! Только поторопись! Ведь уйдет же девица! Лови машину!

– Я и ловлю.

И, покосившись на подругу, Леся откинула полы пальто и оголила коленку, выставив на всеобщее обозрение свою ножку, обутую в высокий белый сапожок на высоченной шпильке. Для убедительности она еще и помахала ею в воздухе. Тут же раздался бешеный скрип тормозов, и возле подруг остановилась порядком побитая жизнью «Ауди».

– Куда едем? – игриво поинтересовался у них пожилой водитель.

Он тоже был какой-то помятый, как и его ржавая тачка. Но самодовольства в нем хватило бы на десяток владельцев новеньких иномарок – только что с парома из Финляндии. Днище у авто-развалюхи было заботливо, но в высшей степени уродливо замазано чем-то вроде коричневой мастики. И это при том, что машина просто рассыпалась на части.

Водитель поглядывал на подруг снисходительно, словно делал им великое одолжение, позволив сесть к себе в воняющий бензином и старыми тряпками салон. Кира моментально почувствовала острое желание наговорить шоферу гадостей. Но сдержалась, так как привередничать им с Лесей особенно не приходилось. Валькирия уже отъезжала от тротуара, а других желающих взять на борт двух подруг не наблюдалось. И Кира пересилила себя.