После недолгого инструктажа и получения координат участка, который предстояло обследовать, Майк, Риччи и Алекс сели в машину и не мешкая отправились в путь. Дорога потянулась перед ними, раскрывая осенние пейзажи. Несмотря на это, каждый был погружен в свои мысли и думал о предстоящей миссии.

– Вот здесь сворачивай с трассы, – Риччи указал Майку на съезд, – дорога не то чтобы очень, зато подъедем максимально близко к тому месту, которое нам необходимо обследовать.

Время больших дождей ещё не настало, поэтому внедорожник, уверенно и легко преодолевая неровности, двигался по лесной дороге. Выехав на небольшую поляну, Риччи указал место, где следует остановится.

– Приехали.

Выйдя из машины, он достал карту, разложил её на ещё тёплом капоте. Один её угол прижал своей рацией, на другой положил охотничий нож.

– Значит так, Сэм, Мэган и Билли приехали на каникулы и, как сказал Фредди, он знает эту троицу очень давно, они отличные ребята. Со слов матери Мэган, они собирались немного погулять около горы. Основная и самая многочисленная группа будет искать ребят вот здесь, – он указал место на карте, – наша задача: обследовать участок чуть западнее от старой дороги, которая спускается с вершины горы.

Риччи замолчал. Но по его виду создалось впечатление, что он что-то не договорил.

– Странно как-то, ребята все местные, и все вдруг разом всё забыли. Что-то не сходится, живут здесь давно, дороги, тропки, пещеры, всё им здесь знакомо… и вдруг… заблудились, – произнёс Майк.

– Вот, и я том же подумал. Ладно разберёмся, надо поторапливаться, солнце уже высоко. Идём всегда в пределах видимости друг друга. Может так случиться, что они нас издалека увидят, если вдруг мы их не заметим по какой-то причине. Не забываем посвистывать в сигнальные свистки. Каждый берёт дополнительный паёк, не забудьте проверить рацию и… Майки, кстати, у тебя ракетница была?

– Да.

– Возьми, на всякий случай. Алекс, аптечка и термопакеты – это твоя забота, Майки поможет тебе, их надо взять, это может пригодится, если мы найдём ребят.

Риччи достал рацию.

– Фредди, ответь Риччи, мы на месте… мы на месте… приём.

После небольшой паузы раздался чуть слышный шум, а затем голос.

– Риччи, это Фредди. Я тебя понял. Удачи… удачи всем нам. До связи.

– До связи, – повторил Риччи и сунул рацию в специальный карман на груди.

– Ну что, готовы? Пошли.

– Чуть не забыл… Открой машину на минуту.

– Алекс, ты себя не забудь – как ни странно, но настроение у Майка было достаточно приподнятым, – ну что там ещё?

– Чуть не забыл «горячий шоколад».

– Господи, Алекс, три предмета с тобой должны быть всегда, – Майк стоял с видом тренера футбольной команды, – заряженное ружьё, острый нож и добрая фляжка.

Внедорожник на прощанье моргнул фарами, включая охранную сигнализацию и три охотника, пересекая поляну по направлению к горе Овиль, вошли в лес.

Идти по лесу не всегда может быть захватывающим и увлекательным приключением. Даже днём, если ваш путь проходит вне просеки или охотничьей тропы. Ветки, корни, камни, чем дальше в глубь вы идёте, тем с ещё большими трудностями можете столкнуться. Густые кустарники и деревья создают плотную стену, затрудняющую не только передвижение, но даже видимость. В таких местах легко запутаться, потерять ориентацию. И не надо забывать о том, что лес – это родной дом для многих животных, и некоторые из них не всегда рады без разрешения вторгнувшимся чужакам. Дикие животные могут представлять большую опасность, агрессивно защищая свою территорию, поэтому важно быть очень бдительным.

Первым шёл Майк, чуть позади – Алекс и Риччи, охотники, образуя своеобразный треугольник, не спеша двигались в заданном направлении. Иногда Риччи громко выкрикивал имена подростков, но ответа не было, а когда эхо смолкало, тишину нарушал лишь лёгкий шелест ещё не везде опавшей листвы.

И вот проходит час, за ним второй, и уже кажется, что каждая ветка, каждый корень пытается задержать, не пустить. Любой шорох в кустах или скрипучее дерево настораживает, сердце бьётся тяжело, появляется усталость и тревога. После пяти часов петляний и поисков каждый новый шаг становится испытанием, ноги устают от перешагиваний и перепрыгиваний, от борьбы с опавшей листвой в ямах и канавах. Воздух становится всё более плотным и душным.

Первым на свободное от кустарников с несколькими валунам и сухим деревом в центре место, окружённое со всех сторон деревьями, будто забором, вышел Майк и остановился. С большим трудом это место можно было назвать поляной, но всё же. Через минуту Риччи и Алекс стояли рядом.

– Вон там, чуть правее от большого дерева, видите, как будто дорожка, которая ведёт на гору. Нам туда.

– Майк, подожди, сколько мы прошли? – Риччи тяжело дышал, возраст давал о себе знать.

– Мили четыре не больше. По идее отсюда старую дорогу уже должно быть видно, и кстати, она для местных – своеобразный ориентир, она поднимается до небольшого плато, и где-то там должны быть пещеры, куда местные не ходят.

Алекс включил головной фонарь и развернул карту рейнджера.

– Фредди сказал, что местные не ходят на плато и южный склон, к которому ведёт старая дорога.

– Почему?

– Со слов индейцев, там «проклятые земли». Так, ладно, что мы имеем? До склона ещё миль пять, может, чутка меньше.

– Это ещё часа два с половиной, – констатировал Майк.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.