– И какой же? – Эд навострил уши, запоминая каждое слово нашего разговора.

– Судя по тому, что я чувствую и знаю, он не сразу родился фамильяром, а стал им недавно. В некоторых случаях такое случается, когда магическое существо безоговорочно доверяет и хочет защитить будущего носителя, из-за чего возникает связь, и, если её принять, контракт будет заключён. – я вспомнила как после наших объятий по руке прошлась волна мурашек, а затем и тепла, должно быть, тогда это и произошло. – В общем, не думаю, что ты укротитель, дело в этом парнишке, хотя я и не понимаю как волк обрёл подобное сознание. – наблюдая за мной он продолжил, – Больше ничего не интересует?

– Думаю, нет. Пока мне достаточно.

* * *

Я лежала на мягком покрывале держа на вытянутых руках книгу, под боком, свернувшись калачиком, тихо посапывал Эдвард в человеческом облике. Секундная стрелка, почти беззвучно тикая, приближала полночь. Мельком глянув на часы, я отложила книгу, аккуратно слезла с кровати и потянулась. Уже стоя у двери, я на мгновение засмотрелась на Эда, а после, отбросив ненужные мысли, тихо вышла из комнаты.

“Нужно выйти на улицу.”

Поёжившись от прохладного ветра, я приобняла свои плечи и прикрыла глаза, наслаждаясь свежим воздухом. Деревья тихо колышутся, издавая приятный, убаюкивающий звук, стрекочут сверчки, где-то в траве бегают мыши. Открыв глаза и томно вздохнув, я ещё раз поёжилась и подняла взор к звёздам, наблюдая за их редким мерцанием.

Мои уши уловили тихие звуки, будто бы шипение летучей мыши, так похожие на телевизионные помехи, вперемешку со щелчками. Со временем звук усилился, прозвучал над самым ухом, затем стих, удаляясь в сторону леса, затем снова прозвучал совсем близко. Обдумав всё и убедившись, что под ногами точно нет ничего опасного, я пошла на звук.

“И снова я безрассудно иду в опасные места, влекомая собственным любопытством. А в общем-то, что я теряю?”

Ничего не происходило, я просто молча шла вперёд, но я ни на шаг не приблизилась к источнику звука. Он будто бы вёл меня куда-то, но куда, я пока не знала. Выйдя на небольшую полянку, объятую со всех сторон деревьями, я поняла, что больше не слышу этого звука, только шелест ветра в кронах. Я выдохнула, пытаясь уловить какие-либо подозрительные колебания, затем открыла глаза, не почувствовав угрозы. У самых корней дерева, что росло метрах в двадцати от меня, струилась тонюсенькая струйка белого, полупрозрачного дыма. Я напряглась и сделала шаг назад. Запястье обдало теплом, мой взгляд скользнул на руку. Татуировка, излучая слабое желтоватое свечение, извилисто двигалась, а затем и вовсе пропала, словно её никогда и не было. На моё плечо легла ладонь, я резко обернулась.

– Всё в порядке? – на меня смотрел заспанный Эдвард, будто бы его только что скинули с кровати, и тот спешит узнать причину.

– Не уверена, – я повернулась в сторону того дерева, дымка всё так же была на своём месте.

Вскоре из тени вышел высокий мужчина, облачённый в тёмную, поношенную мантию, капюшон которой скрывал его лицо. Несмотря на его недружелюбный вид, он не спешил нападать. Молча стоял и наблюдал, будто бы сомневался, затем бесшумно, что удивительно, двинулся ко мне навстречу. Эдвард тут же стал передо мной, заслоняя от возможной опасности, я слабо сжала его ладонь и потянула обратно. Сейчас он мало чем мог помочь, да и я не чувствовала опасности, что было странно. Мужчина остановился в паре шагов от нас и, немного помедлив, снял капюшон.

Его тёмные, уставшие глаза с надеждой смотрели на меня, грубые черты лица прибавляли статуса. Его изредка дёргающийся кончик, будто бы ни раз сломанного, носа, нервно раздувающиеся ноздри и вздымающиеся плечи выдавали в нём волнение. Лёгкая щетина старила, а парочка шрамов лишь украшали и, казалось, заставляли слушать.

Спустя минуту зрительного контакта он произнёс лишь имя:

– Эрика…

Вдруг его образ показался мне такими знакомыми, словно я встретила давно забытого друга, с которым было связанно там много тёплых воспоминаний. Это чувство, кажется, отразилось в моём взгляде, парень засиял надеждой. Я отпустила руку Эда и сделала шаг навстречу.

– Кто ты?

Парень сглотнул вязкую слюну после чего ответил:

– Из твоей прошлой жизни. – он протянул мне свою широкую ладонь, а я протянула в ответ свою.

В глазах потемнело, моя хватка стала сильнее. Я будто бы снова открыла глаза и передо мной предстали образы, картинки, сменяющие одна одну, превращаясь в фильм.

* * *

– Отдай! – маленькая девочка в красивом и пышном платье безуспешно пыталась отобрать у парня, на две головы её выше, игрушку – серого волчонка с большими золотистыми глазами.

– Мамочку позвать не забудь. – тот усмехнулся, поднял игрушку выше, не позволяя дотянуться до неё, и лёгонько отпихнул девочку от себя. – Эрика, ты уже не маленькая, чтобы везде тягаться с этим щенком.

– Мне всего десять! – пропищала девочка, пытаясь сбить парня с ног, но тот твёрдо стоял на земле. – Леон, ну верни. Я тебе все-все свои сладости отдам.

– Не нужны мне сладости, я в твоём возрасте уже фехтовать умел и охотиться.

– Я же принцесса.

– И что? Адриана, вон, охотится, дерётся, а она всего на семь лет тебя старше. В твои годы она уже зайцев и лисиц с охоты приносила. – тот усмехнулся, наблюдая за младшенькой.

Девочка резко остановилась, сжимая кулачки и шмыгая носом.

– Ты что, плачешь? – он наклонился. – Чего ты как маленькая?

– Леон, перестань её обижать. – к ним приблизился ещё один парень. Высокий, в чёрных штанах и объёмной светлой рубашке. Его каштановые волнистые волосы были собраны в низкий хвост, шрам на носу выдавал бойкий нрав, а походка – аристократичность.

Он одним плавным движением взял из рук брата игрушку и опустился на колени перед девочкой, мягко вкладывая в её маленькие ручки волчонка. В ответ та с благодарностью и любовью посмотрела на брата, прыгая ему на шею.

– Спасибо, Вольхем. – малышка улыбнулась, прижимая к себе игрушку.

– Хватит её баловать, – старший закатил глаза и скрестил руки на груди, – это ей ничем не поможет в жизни. Пора уже показать мир таким, какой он есть. Это не пойдёт ей на пользу.

– И что? – парень одним движением вытер девочке слёзы. – Она всему научится, если ей будет это нужно.

* * *

– Эрика, вставай, – девочку тряс за плечо её брат, – Эрика.

Малышка сонно потёрла левый глазик:

– Что случилось?

За дверью послышался шум, а за окном крики и взрывы, девочка вся сжалась. Парень подхватил сестру на руки, прижимая её маленькое дрожащее тельце к себе.

* * *

Добежав до, пока что, безопасного места, Вольхем опустил сестру на землю. Присев, он обхватил её лицо ладонями:

– Беги отсюда так быстро, как только сможешь. И не оглядывайся. Просто беги, что бы не происходило за твоей спиной и вокруг.

Девочка подняла на брата большие, полные страха и слёз глаза. Его одежда была разорвана в некоторых местах, из порезов на коже струилась кровь. На щеке и подбородке зияли раны, что в будущем затянутся шрамами. Волосы были растрёпаны, а лицо перепачкано то ли грязью, то ли сажей.

– Где мама с папой? – всхлипывая проговорила она.

Парень сжал кулаки:

– Я не знаю… – он соврал.

– А браться с сёстрами?

– Должны быть где-то рядом. Мы найдём их, я…

Прогремели взрывы и Эрика, подпрыгнув на месте, схватилась за голову, прикрывая уши.

Немного погодя, парень произнёс:

– Они напали ночью, перебили стражу и ворвались в замок. Я успел добраться до тебя, пока этого не сделали его люди.

– Тогда почему я не проснулась раньше? – девочка почти плачет, обхватывая свои коленки.

– Первые взрывы прогремели у ворот замка, ты просто не могла их услышать. –девочка ещё раз всхлипнула, – Послушай меня, – он приподнял сестру, – тебе нужно бежать. Далеко отсюда. Туда, где безопасно. Я найду тебя, когда это всё закончится.

– Но… – Эрика хотела что-то сказать, но её перебил душераздирающий крик и звуки приближающихся из-за угла шагов.