Его желтоватые глаза изучали моё лицо. В этом взгляде было что-то человеческое, или мне так показалось?

Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь, сделала пару вдохов, открыла глаза.

Ничего. Ничего сверхъестественного.

Поднявшись с насиженного места, я стряхнула с бёдер прилипшие иголки и развернулась, чтобы уйти. Напоследок кинула взгляд на Эдварда и отправилась в сторону дома. Волк быстро скрылся в ближайших кустах.

Ноги аккуратно ступали по опавшей листве, меня не покидало чувство тревоги. Я остановилась, почувствовав чью-то знакомую ауру. Взгляд заскользил по зарослям кустарника, перескакивая на ближайшие деревья, на птиц, жуков, бегущих по земле. Не найдя ничего подозрительного, я развернулась, чтобы вновь продолжить свой путь.

Дорогу мне преградил парень, на вид лет пятнадцати, в поношенной и местами протёртой ночной рубахе, с тёмно-пепельными волосами и большими золотистыми глазами. Он беспомощно стоял, мелко переступая с ноги на ногу, пытаясь подобрать подходящие слова. Я рефлекторно отпрянула, сделала шаг назад, в ответ парень испуганно потянул ко мне руки, хватая ртом воздух.

Набрав в лёгкие воздуха, он наконец заговорил:

– Я – Эдвард.

Мои глаза округлились.

“Этого не может быть.”

– Ты… – проговорила я, ощущая, что земля уходит из-под ног.

Эд среагировал молниеносно, хватая меня за запястье и притягивая к себе. Я ощутила лёгкость и безмятежность, как только его руки сомкнулись замком на моей спине. Я обняла его в ответ приводя мысли в порядок.

– Как это произошло? – спросила я, не отпуская парня.

– Я не знаю.

– И что нам теперь делать?

– Я не знаю.

– Ты всю жизнь был волком? Или в какой-то момент обратился?

– Я не помню.

Тяжело выдохнув, я проговорила:

– Не густо. – отстранилась, кинула на парня изучающий взгляд. Взяв Эда за руку, я отправилась домой, продумывая по пути наши дальнейшие действия.

* * *

– Заходи, располагайся. Всё моё – твоё, все дела.

Парень осторожно перешагнул порог моей комнаты, наблюдая как я снимаю мастерку, одним движением закидываю её на стул и грузно опускаюсь на кровать, думая о своём.

– Что у тебя с рукой? – мягко поинтересовался юноша.

– Ты о чём? – спросила я, привставая на локтях.

– Твоё запястье. – кивком он указал на левое запястье.

Не имея даже малейшего представления, что он имеет в виду, я поспешила посмотреть.

Рука, начиная с предплечья, была испестрена рисунками терновой лозы, что чёрными узорами оплетала кожу до самых лопаток. Я впала в ступор.

Спустя минуту, я таки решилась предпринять хоть что-то. Я позвонила Виктору.

* * *

Звонок в дверь отвлёк меня от поисков подходящей Эду одежды, и я, бросив напоследок, что скоро вернусь, отправилась вниз. Мамы дома не было, ещё вчера она надолго уехала проведать бабушку и заняться-таки наконец её здоровьем. Я могла не бояться, что о произошедшем сегодня кто-нибудь узнает. Спустившись на первый этаж и пройдя в прихожую, я открыла, впуская парня в дом. Тот поздоровался и, задержав свой взгляд на руке, начал разговор:

– Откуда метка?

– Не знаю, это я у тебя хотела спросить.

– Ни дня не можешь без приключений. – парень томно втянул воздух. – Пойдём, я хочу воочию увидеть этого демона. – твёрдым шагом он направился к лестнице, а я поспешила за ним.

Дверь Виктор открыл первым, перед его взором предстал Эд, осматривавший комнату, облокотившись на комод.

– Как это произошло? – парень кивнул в сторону бывшего волка, задавая мне вопрос

– Не знаю, – я потупила взгляд, – он просто появился передо мной и…

– А ведь Шон говорил, что он обычный… – еле слышно, одними губами проговорил вампир, после чего перевёл свой взгляд на меня. – Ты не знаешь, что это у тебя на руке, так? – я отрицательно качнула головой. – Это метка призыва. Лучше присядь.

Я прислушалась к совету и поспешила опуститься на кровать, наблюдая за парнями. Виктор ещё с минуту подбирал слова, после чего заговорил.

– Он не обычный волк, это ты и так уже поняла. Он – фамильяр, ну или же демон-фамильяр, всё зависит от подвида, такие заключают контракт с укротителями или с подобными им.

– Что значит “с подобными”.

– Укротителями считают тех, кто способен заключить контракт с любым демоном. Приручить, укротить, заключить союз, называй как хочешь. У них, в отличие от иных, нет каких-либо лимитов в количестве демонов и в силе таковых. Они могут заключить контракт с кем угодно, от младшей нечисти, до высших и сильнейших существ. Кто-то из них имеет человеческий облик, кто-то нет, но на силу это, как правило, не влияет.

– Вообще?

– Вообще. – парень потёр переносицу. – Отличительной чертой такого контракта является метка. Её демон помещает на кожу человека, с которым тот заключил контракт. Она может быть каких угодно размеров, цветов, форм. Что угодно может проступить на теле. Это могут быть родимые пятна или родинки, а могут быть и огромные рисунки или письмена на всём теле. Обычно мелкие метки сигнализируют о том, что демон, с которым был заключён контракт, по силе не превосходит карманного духа. Мало что умеет, но даже такой маленький и слабый, на первый взгляд, фамильяр, может перевесить чашу весов в сторону хозяина.

– А по поводу способностей этих демонов?

– Самые разные. От телекинеза, телепатии и способности управлять огнём, до боевой магии. Что угодно. Чаще всего, это не зависит от сил укротителя.

– Неплохо… – я задумалась, – а как узнать эту способность? И как быстро они развиваются?

– Я не знаю ни того, ни другого. Не сталкивался с укротителями в реальной жизни, только читал про них.

– А тебя можно считать таковым? – сказала я, намекая на сущность, что седела внутри его.

– Возможно.

– Но тогда… – я перевела взгляд на его шею.

– Нет, эту я сам выбирал, прежде чем набить, так что исключено. Такой могущественный демон оставил бы метку даже побольше моей татуировки. – помедлив он добавил, – Маловероятно, но не буду исключать совсем. Сам не до конца понимаю, что это за существо.

– Ясно…

– Ещё вопросы есть?

– Да. Демоны должны постоянно быть рядом со своим… хозяином?

– Только ментально в большинстве своём. Обычно они находятся в своём мирке, невидимы для других. Приходят по первому зову тех, с кем заключили контракт, или же, если носителю угрожает опасность, приходят сами.

– Носителю?

– Обычно их постоянное место обитания – разум контрактора, самое простое и безопасное. Там их никто не потревожит, и они всегда будут присматривать за человеком.

– А как долго они могут находиться в нашем мире?

– Кто как. Всё зависит от жизненных сил и способностей укротителя. Некоторые же демоны находятся здесь, исключительно за счёт своих сил. Тут всё индивидуально. После заключения контракта первое время демоны, так сказать, только привыкают к новому месту. Пару минут, час-два, сутки. Создают себе материальную оболочку, чтобы спокойно передвигаться в нашем мире, проектируют себе временное пристанище в человеческом разуме.

– Значит, он скоро должен исчезнуть? – я кивком указала на Эдварда, что внимательно слушал каждое наше слово.

– Должен. Но не факт, что пропадёт. Он пока не до конца осознаёт кто он и какую роль теперь играет. Скоро отойдёт и начнёт осваиваться в своём новом доме.

– То есть, у меня в голове.

– Типа того.

– Он будет чем-то вроде воображаемого друга, которого вижу только я? Ну там, ходить рядом, говорить, возникать в самый неподходящий момент?

– Не думаю. Да и не сейчас точно, он пока слаб. Даже для поддержания нематериальной проекции нужны силы. Когда он окрепнет, если ты ему позволишь, конечно, он может быть таким “другом”. Но только с твоего позволения. В этом и разница моего демона и твоего.

Я откинулась на кровать, пытаясь переварить всю полученную информацию.

– Не уверен, что он является демоном по натуре. Есть ещё один способ заключить контракт.