– Для этого сначала замуж надо выйти! Просто замкнутый круг какой-то! – вздохнув, Света умело схватила поднос с барной стойки и широко улыбаясь, побежала к столику отдать заказ.

– Артём, у вас питайя ещё есть? Руки так и чешутся создать очередной шедевр,– спросил Сэм потирая ладони.

– Какое питание?– не расслышал бармен.

– Детское, блин! Артём, ты что глухой? Не питание, а питайя – драконий фрукт. Где-то я его тут… А, вот! – он открыл холодильник и вытащил розовый плод, по размеру напоминающий большое яблоко, с листовыми наростами кожуры, как крупная чешуя, кончики которой имели зелёный цвет.

– А-а, так бы и сказали. Это же драконьи яйца!

– Фрукты это, а не яйца, и растут они на кактусе, и называются «драконьи фрукты» или «питайя»!

– Да знаю я!

– Молодец! Так есть ещё, кроме этого?

– Да!

– Неси тогда! Чего стоишь?

– Да несу я, несу!

Сэм остался за барной стойкой продолжая ностальгировать, вспоминая, как переживал недолгие моменты славы, угощая искушенную публику изысканными дорогими блюдами и коктейлями. И все кивали, восхищались, охали и ахали, но каждый вечер заканчивался банальным пьянством. После полуночи все резко превращались в ненасытных «зомби», и пили всё без разбора. Так собственно и создан был одноимённый коктейль когда-то в Америке. Намешав неприхотливому посетителю однажды, по его же просьбе всего, что было из крепкого алкоголя, бармен услышал через неделю, что его коктейль превратил того в зомби. Пойдя после выпитого на какое-то рабочее совещание, мужчина не смог и пяти минут усидеть на месте, а впал в настоящее бешенство, избив и покусав в ярости несколько человек.

– Тебя только за смертью посылать,– посмотрев на запыхавшегося Артёма рассмеялся Сэм. – Решил сразу фуру мне тут разгрузить? Куда столько питайи принёс? Целый ящик!

– Так вы ж не сказали сколько! Чего я буду сто раз туда-сюда?

– Много лишней болтовни, лёд наколи лучше! И скажи мне, где у тебя тут сироп из тимьяна?… О-о-о, понятно! А из чабреца?

– Так это ж вроде одно и то же?– удивился Артём, но начал искать среди других сиропов.

– По твоему выражению лица никогда не видно, понял ты или нет, – Сэм открыл рот и закатил глаза, умело скопировав бармена. Тот рассмеялся и замотал головой в знак несогласия. На бывшего шефа просто невозможно было обижаться, потому что он всегда говорил всё как есть, но с такой добротой. И даже когда злился или просто ворчал, выходило это как-то особенно сердечно. Большой по комплекции, как медведь, но при этом добряк каких поискать, Семён всегда был своим для всех, в любой компании, где бы не оказался. Уже с первых минут знакомства казалось, что ты знаешь его целую вечность, можешь доверить любую тайну, и быть уверенным, что он не выдаст её никому.

К барной стойке вновь подлетела Света, Сэм колдовал над новым рецептом коктейля, подливая в шейкер лимонный сок и кокосовые сливки. Он молча кивнул в сторону Артёма, который колол лёд, и продолжил добавлять сироп из тимьяна считая каждую ложку.

– Поняла! Маэстро творит шедевр и его лучше не трогать,– тут же сказала официантка и, продиктовав заказ, поспешила на кухню. Вернувшись буквально через минуту, она всё-таки спросила. – Если я сегодня не узнаю про историю создания «Джин-тоника», то лопну от любопытства.

– А в интернет слабо заглянуть?– спросил Артём.– Неси заказ!

– Иди, Светик,– спокойно добавил Сэм закрывая плотно шейкер. – Вернёшься, я тебе сам всё расскажу.

– Ловлю на слове!

Сэм исподлобья посмотрел на бармена.

– У тебя как с личной жизнью, Артём? Ты парень красивый, спортивный, вон пресс даже через рубашку проглядывается…

– Как тут может быть личная жизнь? Работа да учёба, в следующем году универ заканчиваю, а заочно не сильно-то научишься. Вроде только год учебный начался, а уже бац, и зимняя сессия. Тут, с обеда до поздней ночи стою… Сплю по пять часов в сутки… Дипломную так и не начал.

– То-то я вижу, ты на Свете отрываешься за всё, хотя с ней было бы удобно встречаться и хоть немного расслабиться.

– При чём тут она?

– Мне показалось, что она тебе нравится, но ты не знаешь, как ей это сказать. Это как в школе, когда мальчику нравится девочка, он начинает её задирать: за косичку дёргать, портфель прятать, обзывать даже, чтобы она обратила на него внимание.

– Нынешние школьники давно уже себя так не ведут, шеф! Да и маленькая она для меня, в сёстры только годится. Если честно, я предпочитаю женщин постарше.

– Правда?– Сэм от удивления перестал трясти обеими руками шейкер, да так и застыл на месте. – Это насколько-то старше, а? Ты маньяк что ли?

– Чё маньяк сразу? Нормальный я… обычный… мне двадцать пять скоро… Если хотите знать, для меня все женщины до сорока пяти – юные Афродиты. Вот как эта например,– Артём кивнул в сторону красивой, элегантно одетой женщины, только что вошедшей в коктейль-бар. На ней было светло-серое длинное кашемировое пальто, белые трикотажные узкие брюки, белоснежная рубашка, и такого цвета полуботинки.

– У тебя отменный вкус,– закивал Сэм, пытаясь разглядеть лицо незнакомки. Такую бы он точно сразу запомнил, если бы она была здесь хоть раз. Даже издалека она смотрелась очень мило, без яркого макияжа, но в ней чувствовалась аристократическая кровь. Вьющиеся русые волосы падали красивой волной на плечи, и весь внешний вид говорил, что она умеет за собой следить. Женщина была немного растеряна, смотрела по сторонам, потом всё-таки спустилась в зал, и сделала это очень грациозно.

– Ну и сколько ей лет по-вашему? – спросил тихо Артём.

– До сорока точно, и она явно ошиблась адресом, либо просто ей кто-то назначил тут встречу…

– И не пришёл, да?

– Не знаю,– Сэм пожал плечами. – Это уже не тот коктейль-бар, в который можно пригласить такую роскошную женщину.

– Вот теперь вы меня поняли?– Артём схватил первый попавшийся бокал и принялся тереть его, что было сил.

– Тихо-тихо, успокойся… На вот лучше коктейль мой попробуй,– и долго не думая, выхватил у бармена бокал, налил совсем чуть-чуть, и отдал обратно. – Ну-ка, зацени!… Вдруг я с пропорциями чего перепутал, стыдно будет опозориться перед дамой и предложить ей что-то недостойное королевы.

– Э-э, шеф!

– Да шучу я! Коктейль называется «Молоко дракона», очень актуально между прочим к наступающему году Дракона, по китайскому гороскопу. – Ну как?

– Необычно…

– Необычно хорошо или необычно плохо?

– Очень хорошо! А что тут?