Подойдя к зданию заправки Фредди увидел внутри уродливую кассиршу, которая стояла за кассой и о чём-то агрессивно спорила с какой-то карлой с тёмно-синими волосами, одетую в чёрную байку с рисунком красно-оранжевого дракона на спине.
Карлы – это одна из трёх разумных рас в этом мире. Ростом взрослые карлы достигают всего до одного метра, а тело в некоторых местах покрыто тонким слоем особой шерсти, подобной на которую нет больше ни у одного существа на свете. Причём цвет этой “шерсти” зависит от многих факторов и может быть самым разнообразным – синей, красной, зелёной, жёлтой, бордовой и много какой ещё! Этот самый цвет сами карлы называют “оттенком”, и зачастую один и тот же оттенок передаётся из поколение в поколение.
Кроме этого у карлов есть ещё куча отличий от людей и великанов. Например, глаза карлов крайне эффективно передают эмоции. Достаточно посмотреть в глаза карлу, и сразу станет понятно – грустит он или радуется. Также уши у них имеют слегка заострённую форму, и, хоть они и меньше человеческих, слышат в разы лучше их.
Если вкратце, то карлы – удивительный народ. Среди них нет ни великих воинов, ни правителей (за одним исключением), зато каждый карл на свете – это уникальная и неповторимая особа со своим собственным внутренним миром и взглядами на жизнь. Много знаменитых философов в этом мире были карлами, много поэтов, писателей, композиторов и так далее… но люди всё равно нашли причину возненавидеть карлов всей душой. И из-за этого происходило немало конфликтов на всех этапах мировой истории…
– Видимо, ничего особенного… – проговорил про себя Фредди и пошёл дальше.
Но немного отойдя от заправки Фредди вдруг снова почувствовал то “присутствие магии”, что и пару минут назад, но на этот раз он был значительно сильнее и имел определённую структуру. Поток вёл обратно в сторону того места, где спорила та карла и кассирша… теперь всё стало ещё непонятнее.
Фредди хотел было ещё раз подойти к стеклу и понаблюдать за их спором чтобы выяснить хоть что-нибудь, дверь заправки с силой открылась и из-за грязного стекла показался силуэт той самой спорящей карлы, направляющийся прочь. Она явно была не в себе и раздражённо что-то бормотала себе под нос. Фредди решил осторожно проследить за карлой.
Он осторожно стал за углом заправки и начал наблюдать за ней. Карла сердито притопывая ногами шла в сторону мотеля. Однако она не зашла внутрь, а пошла в обход, как будто пытаясь попасть за постройку. Через несколько секунд она наткнулась на деревянную перегородку, за которой, по идее, должны были стоять мусорные баки. Тщательно осмотрев преграду карла обнаружила, что никакой ручки на ней не было, а перелезть через неё она не могла – рост не позволял.
Но тут, на удивление Фредди, тень карлы вдруг ожила и как будто вылезла из под земли, приняв почти человеческое обличье. Этот странный силуэт был абсолютно чёрным, как и обычные тени, и из черт лица имел лишь только белые глаза без зрачков с заострёнными краями. Силуэт осторожно поднял карлу за плечи и подсадил её через перегородку. Та перепрыгнула преграду. Сам силуэт принял какую-то "жидкую" форму и совершенно неестественно перелетел над перегородкой.
– Интересно… – подумал Фредди, пытаясь предположить что это был за “силуэт” такой.
Его рассуждения вдруг прервал писклявый женский голос сзади. Он обернулся и увидел уродливую кассиршу, которая спорила с карлой минуту назад. Глаза её как будто выпирали из глазниц, а нос и рот были настолько непропорциональных размеров, что казалось, что её лицо вообще слепили из глины…
– Вам что-то нужно? Мы закрываемся, – она явно торопилась, так как в руках она держала красную табличку с надписью “ЗАКРЫТО”, да и сама она вела себя как-то нервно.
– Нет, я… Я ухожу, – в эту же секунду Фредди собрался с мыслями и быстрым шагом направился в сторону мотеля, туда, куда зашла карла и её странный спутник.
Пройдя пару шагов, он услышал как кассирша возмутилась про себя:
– Мрак сплошной, а не мужик!..
Фредди слегка усмехнулся и удивился людской недоброжелательности. Неужели люди настолько ненавидят карлов, что один лишь только разговор с ними уже выводит их из себя и вызывает столько отвращения? Но несмотря на это он несколько раз провертел у себя в голове эту фразу и вдруг у него появилась одна нехитрая идея.
– “Мрак”… А что, звучит неплохо!..
Дойдя до той перегородки Фредди обнаружил, что ручка, однако, у неё была, но она была под ней, у самой земли. Такие двери делали ещё во время его жизни и, как видимо, уже перестали, так как та карла не догадалась как её открыть.
Фредди как можно тише открыл дверь и прислушался. До его ушей доносился чей-то женский голос, вероятно, той самой карлы. Он прижался к стене, подкрался как можно ближе и прислушался.
– Да как так можно?! – возмущалась карла не сдерживая своего гнева, – Она… она не имеет права такое говорить! Вонючка гнилая!
Тут она замолчала. Фредди прислушался ещё сильнее и услышал какие-то странные звуки, как будто кто-то быстро махал руками… быть может, язык жестов?
Карла усмехнулась и снова заговорила, но в этот раз более мягким и спокойным голосом.
– Ну да, наверное… но после этого я здесь точно не останусь, – она замолчала. Снова послышались звуки. Она вновь начала говорить, – Да, уверена!.. Я не хочу здесь задер…
Карла вдруг подозрительно внезапно замолчала. Больше никаких звуков слышно не было, как будто она и её собеседник просто испарились. Фредди вошёл в замешательство. Возможно ли такое, что они каким-то образом обнаружили его? Ведь если он мог чувствовать магию, исходящую от них, то наверняка и они тоже могут ощущать энергию Фредди.
Он стоял на месте и не знал что делать. А может просто уйти? Ведь Фредди мог бы высвободить свою энергию и начать парить над землёй, и таким образом они бы вряд ли его догнали…
“Нет, убегать – это нехорошо”, – подумал про себя он, – “Да и потом, магов немного осталось на свете. Хотелось бы увидеть одного из них собственными глазами… а если они окажутся слишком недоброжелательными…” – он призвал в свою правую руку свою саблю и крепко сжал её, – “То я вооружён!”
Из прошлой жизни, кроме обрывочных воспоминаний, у Фредди остались те самые два оружия, которыми он однажды убил Царя Теней – милиционерскую саблю, которую он привык называть “катаной”, и револьвер-семизарядник. Катану он получил от своего бывшего покойного напарника Энтони, который скончался по вине Фредди в результате страшной драки. Он взял ту саблю в качестве уважения к своему другу… кто знал, что именно ей он потом проткнёт голову Царя Теней насквозь?..
Семизарядник ему достался в подарок от его старого друга и наставника Доктора Монта, который однажды помог ему тогда, когда он нуждался в этом больше всего на свете… и спас ему жизнь.
Теперь Фредди может призывать оба эти оружия из тёмного Астрала – пространства, что находится между миром живых и мёртвых. Это такое место, где ни время, ни материя не имеют значения. Это вечное и бессмертное пространство, о котором и сам он знает не очень-то и много.
Фредди сделал глубокий вдох и шагнул вперёд.
Повернув налево он увидел довольно любопытное зрелище: карла стояла в двух шагах от него со слегка испуганными глазами; перед ней, слегка прикрывая её, витает некое существо. Ростом оно было примерно одинаковым с Фредди, однако форма тела существа, его лицо… да и он сам в целом был на человека мало похож. Он напоминал какой-то сгусток тёмной материи… но Фредди разглядел в нём живую душу. Таких душ он видел немало, так как Пекле чего только не увидишь… Однако такую форму жизни он видел впервые. Воистину, перед ним витало что-то новое, что-то такое, чего он ни разу в жизни ещё не встречал… и он был крайне заинтересован.
