Девушка уселась, согревая пальцы кружкой, и уставилась в кирпичную стену гаража. Э-э-эх! Вот бы сейчас прямо прилетел кто-нибудь на ковре-самолёте, как Алладин! Загрузил бы её вяло сопротивляющуюся тушку на этот ковёр, и в полёт! А в процессе бы признания в любви…

Но помечтать ей не дали. В железную дверь гулко постучали, скрипнули петли, и в проёме показался Михалыч, окутанный снежным крошевом. Вот тебе и Алладин на ковре… Хотя на том перегарном выхлопе, что шёл от Михалыча, можно было без всякого ковра улететь до самой Аграбы, случись рядом, не дай боги, искра!

– Дарова! – невнятно прогавкал он через поднятый воротник. – Я тут увидел, что ты тут…

Мужчина переступил высокий порог, лязгнул дверью и, наконец, расстегнул куртку.

– Слуш, накапай бензину, а? Вчера аккумулятор заряжал, обсох, – попросил он.

– Да пожалуйста! У меня девяносто пятый только…

Инесса легко встала со стула и сняла с полки двухлитровую бутылку с желтоватой жидкостью – как раз добраться до заправки, и передала бутылку Михалычу.

– Спасибо! Я верну! – Михалыч помахал бутылкой.

Инесса махнула рукой, зная, что ничего он не вернёт. Никогда не возвращал. Но Михалыч не унимался.

– Хорошая ты баба, Инка! Я б на тебе женился! – со смехом продолжил мужик, но глаза его смотрели цепко.

«А вот и признания подвезли… Какая Жасмин, такие и признания», – грустно подумала девушка.

– Михалыч, ты ж женат! – Инесса рассмеялась, надеясь разрядить атмосферу.

– Помечтать уж нельзя! – Михалыч постарался подхватить её тон, но грусть была слышна отчётливо.

Михалыч потоптался на месте и ушёл, а Инесса фыркнула от досады. Ощущение было какое-то мерзкое. Михалыч был старше Инессы раза в два и квасил постоянно с редкими всполохами просветления на церковные праздники. И он не первый раз подмазывался к Инессе. И ведь хватает же наглости!

Или это Инесса слишком высокого о себе мнения? Или она и создана для какого-нибудь вот такого Михалыча? Всё равно больше никто не смотрит. Да и поместится она разве что в буханку Михалыча или в свой УАЗик. Нечего о спортивных Мазератти мечтать…

Но лучше уж одной, чем с таким вот Михалычем. Инесса посмотрела на непочатый чай и вздохнула. Хандра проникла даже в гараж. Больше делать здесь было нечего. Девушка вылила чай, похлопала Тенина по боку и пообещала завтра прокатить его по городу. «Выгулять».

Инесса поплелась назад домой. Ветер подпихивал её в спину, будто хотел поскорее загнать наглую смертную в обитель таких же смертных, чтобы властвовать на улице безраздельно. Лифта у Инессы не было, она, путаясь в тёплом пуховике, взобралась на пятый этаж и ввалилась в квартиру, внеся за собой холод и комья снега.

И как можно в таких условиях прийти нафуфыренной на работу – непонятно! Инесса решила взять одежду и косметику с собой и переодеться прямо в Драконе, иначе подол юбки превратится в мокрую тряпку. Вьюга швыряла в её окно комья снега. Не было видно ни зги.

Инесса отчаялась спасти этот день и поплелась в ванную. Пусть ей грустно, но выглядеть на переговорах она должна хорошо. Насколько это возможно.

Глава 3

Инесса барахталась в пушистых лосинах с начёсом, стараясь стащить их с ног. Сделать это на заднем сиденье машины, даже столь просторном, как у Тенина, было непросто. Вот все спрашивают, почему пухлые девчонки носят лосины. А удобно! Всегда в размер, нигде ничего не жмёт, двигаться можно свободно! Но вот снимать в стеснённых условиях – это целое приключение.

Инесса справилась и переоделась в чёрное. Юбка в пол, наглухо застёгнутая рубашка. На ногах – высокие чёрные сапоги на каблуке, чтобы хоть чуточку добавить себе роста, а значит. И стройности. Инесса заплела свои длинные волосы в косу и свернула её в объёмный пучок на затылке. Несколько непослушных прядей выбилось и упало на лоб, но сделать с этим Инесса не могла ничего.

Следовало бы убрать их под платок, но против этого и Инесса, и Ирина Константиновна, и почему-то работодатель Инессы решительно возражали. Поразительное согласие в их компании! Начальство сказало, что лучше показаться немного невежливой, чем спрятать такое мощное оружие.

На ней был минимум украшений: простые серёжки-колечки, одно кольцо на пальце, тоненькая цепочка-браслет. Косметикой Инесса пользовалась, только чтобы освежить лицо. Ярко краситься она, во-первых, не умела, а, во-вторых, не рискнула бы. Для контрагентов её работодателей это было бы настоящим оскорблением. Да и выглядела она с ярким макияжем, как доморощенная Монсеррат Кобалье.

Инесса накинула тёплое пальто, сделанное в старорусском стиле. Оно тоже было чёрным, строго отделанным серебристо-чёрной нитью и пуговицами. Красивый чёрный мех оттенял её светлое лицо, придавая ему какое-то аристократическое благородство. Единственная вещь из «униформы», которая ей по-настоящему нравилась.

Девушка выбралась из Тенина на очищенный от снега тротуар и вдохнула морозный воздух. Вчерашняя бешеная снежная круговерть улеглась, и с неба падали одинокие лёгкие снежинки, посверкивая в ярком белом ещё по-настоящему зимнем свете. Инесса бросила взгляд вокруг и накинула капюшон.

Девушке предстояло немного пройтись, поскольку в Москва-Сити с парковками было туго. Одно радует – её работодатель выдал ей гостевой пропуск. Нефтяная компания, может себе позволить аренду клочка земли даже в таком дорогущем районе. Как и аренду нескольких верхних этажей в башне «Меркурий». Инесса даже думать не хотела, сколько это стоило.

После заключения с ними постоянного контракта Ирина Константиновна была горда своим агентством до небес. Шутка ли! Столь крупная компания вместо того, чтобы взять переводчиков к себе в штат, вдруг решила обратиться в не самое распиаренное агентство, чтобы сотрудничать на постоянной основе.

Хотя, насчёт пиара – это она зря. Прошлой весной их сотрудница такого шороху навела на соревнованиях по боям без правил в Лондоне, что это попало даже в главные новости. Что уж говорить о спортивных! Согласитесь, нечасто синхронные переводчики оказываются в эпицентре спортивного скандала с допингом, летальным исходом, похищением и членовредительством! Какое-то время их Алиска была знаменитостью, чего страшно стеснялась.

Инесса не стала рассказывать Ирине Константиновне, что постоянный контракт с аутсорсом, то бишь, с «Гермесом», был заключён с целью иметь подушку безопасности на тот случай, если штатный переводчик компании вдруг выйдет из строя. Нефтяники редко вызывали переводчиков из «Гермеса» на переговоры, но всё же это случалось. Переговоры с Турцией, Ираном, Китаем… Но чаще всех к ним, конечно, приезжала Инесса. Арабский язык в нефтяной сфере ценился выше английского.

Инесса прошла в здание по постоянному пропуску, она была единственным сотрудником «Гермеса», у которого был такой. Она бесконечно долго поднималась на лифте, в лифтовом холле её встретил Сергей, её бессменный компаньон. Он был личным секретарём Андрея Вадимовича, главы департамента международных коммуникаций, и всегда присутствовал на переговорах. Он отлично говорил по-английски, но синхронным переводчиком не был.

– Инесса, привет! – улыбнулся он и жестом пригласил её пройти за ним.

При наличии пропуска в здание карточки-ключа от входа на этот этаж ей всё-таки не предоставили. Безопасность «Меркурия» не позволила.

– Привет, Сергей! Как у нас сегодня обстановка? – спросила Инесса, на ходу расстёгивая пальто.

– О! Все бегают, как белки! Высший уровень! Ты бы знала, кто к нам приедет! – Сергей сделал страшные глаза.

– И кто? – эмоционально подхватила его тон Инесса и повторила его жест.

– Хаджи Бахир ибн Хассан ибн как-то там ещё аль Сауд! – Сергей произнёс это с деланным арабским акцентом.

– Судя по имени отца – это принц? – Инесса мгновенно посерьёзнела.

– Да. Второй ненаследный принц Саудовской Аравии! – Сергей улыбался, но несколько нервно.

– Ничего себе… Знала бы заранее – хряпнула бы валерианочки утром… – пробормотала девушка.