На Веронику он обратил внимание сразу же, как впервые пришел в их школу на линейку первого сентября. Она стояла со своим классом, а в метрах десяти от нее Тимур знакомился с новыми одноклассниками, не забывая при этом сканировать территорию на наличие красивых девушек. Его взгляд она сразу же ощутила на себе. В этих серых с хищным прищуром глазах было нечто такое, что сразу заставило ее покраснеть и в смущении отвернуться. Через несколько минут их взгляды случайно встретились еще раз. Но на этот раз он ей улыбнулся. Вероника еще не знала ни его имени, ни кто он такой. Она просто увидела его улыбку и поняла, что пропала.

– Каспраныч, – пихнула ее тогда в бок Зинаида, – хорош так таращиться, имей самоуважение.

– Зина, да ты только посмотри на него! Его же создал сам Дьявол, чтобы искушать женщин!

– О-о, ну понятно! Если в Каспраныче проснулось красноречие, значит, жди беды. Надеюсь, его выпрут из школы за неуспеваемость, и мне не придется наблюдать, как ты теряешь рассудок.

Зинаида даже не подозревала, что рассудок ее подруги уже потерян. А потом точно так же рассудка лишились еще с десяток девушек. Цепкий взгляд Ханина следил за всеми юбками сразу, но ни одна из них никогда ничего для него не значила. Его глаза одновременно любили всех и никого. Именно поэтому Вероника не понимала, чему так радуется тетка. Увидев ее приближающийся силуэт, девушка твердо вознамерилась объяснить ей, почему она по-прежнему уверена, что никаких результатов их совместный план пока не принес.

Тетка держала в руках два гигантских рожка с разными присыпками и, вручив племяннице один из них, сразу потащила ее на чертово колесо для продолжения разговора. Наскоро растолковав свою позицию, Вероника доела рожок и принялась фотографировать панораму города на свой новый телефон.

– А я и не говорила, что Тимуркины взгляды означают вашу скорую свадьбу, – назидательным голосом сказала Ритка, – но он реагирует так, как мне нужно. Так, как на его месте реагировал бы любой другой школьник в острой фазе пубертата: моментально попался на крючок. Теперь твоя главная задача – удержать удочку в руках.

– Гош, я вообще сомневаюсь, что эта удочка – в моих руках, а не в его.

– А ты не сомневайся. Он лишился самой рьяной и самой заметной своей поклонницы. Ничто не предвещало такого поворота событий, поэтому он просто вынужден был обратить внимание на твое отсутствие, ведь ты нарушила логичный для него порядок вещей. Тимурке не интересно ничего, что падает к его ногам, ему нужен трофей, за который он будет воевать. Поэтому он сделает все, чтобы вернуть тебя на место, а после ты снова станешь для него незаметной. Но не боись – этого не будет.

– Почему это?

– Потому что я против. Все будет так, как ты хочешь. Обещаю. Но учти: весь мой план по закрытию гештальта – только для того, чтобы ты почерпнула из этой истории житейской мудрости, которая не позволит тебе наделать глупостей в дальнейшем. В следующий раз будешь просто игнорировать таких, как Ханин, и выбирать себе более стоящих парней.

Чертово колесо завершило свой круг, и девушки начали выбираться из кабинки. Затем двинулись вглубь парка и продолжили разговор, любуясь осенними пейзажами. Разноцветное конфетти из листьев уютно укрыло аллею, словно пытаясь защитить ее от надвигающейся бури. Участок неба вдалеке взорвался стаей птиц, безмолвно раскидав их по сторонам. Постепенно начинал подниматься ветер. Погода прекрасно отражала настроение Вероники, которая тоже никак не могла избавиться от ощущения, что в ее жизни назревает буря. Каждая новая Риткина фраза выстреливала ей прямо в сердце. Она вдруг осознала всю глупость своего положения. Тетка права: Тимуру нравилась сама игра, вряд ли он был способен на такую любовь, о которой писалось в книгах. Даже если удастся его проучить, это все равно не отменит того факта, что она потеряла кучу своего времени на бессмысленные мечты и страдания, поставив под угрозу свое нахождение в школе.

– Чувствую себя совсем тупой. Ты каждый день мне говорила, что я все делаю не так, но я не слушала. Думала, что мне лучше знать. Что ты слишком плохо разбираешься в современных парнях, чтобы давать мне советы…

– Ты не тупая, ты нормальный подросток, который переживает свою первую неразделенную любовь. Поверь мне, многие на твоем месте уже давно пустились бы во все тяжкие, забросили учебу, ввязались в сомнительную компанию и перестали ночевать дома. Для своих лет ты рассуждаешь довольно здраво, а совершенные тобой глупости – часть твоего взросления. Невозможно стать цельной и состоявшейся личностью, ни разу не ошибившись. Так что все с тобой в порядке.

– Я сомневаюсь, что ты за кем-то бегала, когда училась в школе, – нахмурилась Вероника, с недоверием глядя на уверенную в себе, статную Ритку. – Иногда мне кажется, что один твой взгляд способен остановить дождь, ветер, вечный огонь и даже драку между пьяными бомжами. Я не шучу. Хотелось бы мне быть похожей на тебя, но я совсем другая.

– В школьном возрасте во мне сочетались три вещи: буйный характер, чрезмерная энергичность и непроходимая тупость. Так что будь я тобой, я бы уже наворотила таких дел, что и подумать страшно. Уж поверь мне. Но, к счастью, в моей школе не было таких красавчиков, как наш Тимурка. Матушка-природа не поскупилась и одарила шакаленка щедрее некуда. Сомневаюсь, что я бы смогла устоять перед кем-то вроде него, будь я в твоем возрасте.

Риткины слова немного успокоили Веронику. Ведь и правда – устоять перед Ханиным было даже сложнее, чем понять химию, то есть почти невозможно. Теперь самое главное – разобраться, что делать дальше, и как себя вести в случае, если события вдруг начнут стремительно развиваться. А, по словам тетки, это было уже не за горами.

На пути к выходу из парка, девушки начали совместно моделировать возможные ситуации развития событий, а Вероника пыталась выйти из них победительницей, не ударив в грязь лицом. Это напоминало ей о некогда любимом театральном кружке. Пытаясь изобразить сильную и независимую женщину перед гипотетическим Тимуром, она периодически перебарщивала с экспрессией, чем доводила тетку до истерического хохота. Но в итоге у них все же вышло что-то более-менее толковое.

Ритка была убеждена, что Вероника непременно добьется успеха, если просто будет следовать плану. А после главное – успеть бросить Тимура до того, как он захочет сделать это сам. Для Вероники это все звучало как сюжет американской комедии, но от одной мысли, что все может получится, ей становилось радостно.

В понедельник утром Тимур вместе со своим одноклассником Валерой Шелеповым ждали в раздевалке Андрея Ласточкина, который написал СМС, что опаздывает. В классе все равно особо нечего делать, а в раздевалке можно хотя бы поглазеть на девчонок. Краем глаза Тимур заметил Чумакову и Приходько, которые зашли переодеться. «Интересно, а где Каспранская» – подумал он. Он заметил, что в последнее время она направила всю свою энергию на длинного типа из одиннадцатого «А». Это немного раздражало, но не настолько, чтобы начать активные действия в ее сторону. Слишком много других дел накопилось за этот месяц.

Шелепов увлеченно что-то рассказывал, но все это было для Тимура как белый шум. В последнее время в его голове бесконечным потоком звучали одни лишь претензии. Родители, учителя, тренер, девушки – все чего-то от него ждали. И не просто ждали, а требовали.

Учитывая, какие суммы мы с матерью вложили в репетиторов, тебе не может быть трудно совмещать учебу и тренировки! Что тут трудного? Никто не просит тебя быть отличником, учись хотя бы на четыре, это же элементарно! Что, если никто не будет платить тебе за твою игру? Пойдешь подметать улицы? У тебя всегда должен быть запасной вариант, потом сам же спасибо скажешь! Мы с матерью всю жизнь горбатимся, чтобы обеспечить тебе лучшее будущее, так что не смей жаловаться! Мы в твои годы уставали куда сильнее, и никто нас не жалел. Слышишь? Никто!