- Вот видите, - вздохнула я, - как мальчик перевозбудился. Никакого мяса, только полезная кашка.

Когда несколько обескураженная официантка отошла от нашего столика, я обратила внимание на надутого Тути, и достала билеты из конверта с приглашением от Нади:

- Итак, ты в курсе, что у меня на руках только один билет? Причём денег на то, чтобы купить ещё один, до Майами, у меня нет. Так что, придётся тебе вернуться в замок, и ждать нас с Эсмеральдой. Заодно присмотришь за Плюгавеньким, что-то он мне не нравится. Как раз лет через тридцать он может и отстанет. Будешь жить без проблем.

- Ну да конечно, так я и останусь! - фыркнул Тути, - тебе же, ведьме недоделанной, дали приглашение - прочитай это слово по буквам! Билеты меняются раз в час, выбрать можешь любые.

С недоверием присмотревшись к билетам, я обнаружила, что на них, действительно, уже нет никакого упоминания о компании Майами Интернешнл, зато на пожелтевшей бумаге красуется изображение то ли орла, то ли галки, раскинувшей крылья - и мерцающая надпись "Экспресс".

- Самое то, - оживился глазастый Тути, увидев таинственно изменившийся билет, - у тебя осталось меньше часа, чтобы успеть на Экспресс, затем будет предложен другой, менее увлекательный путь до Майами.

Да? - с недоверием переспросила я, вспомнив, что в представлении неугомонного колечка, увлекательными могут быть только неприятности. Но ждать, что в следующий раз мне предложит приглашение из зазеркалья, я тоже не рисковала. "Экспресс" - знакомое слово успокаивало. Вдруг в следующий раз предложат полететь на метле.

- Феее, - на весь зал выдохнул Тути, глядя на тарелку с кашей, которую перед ним поставила официантка, - выглядит так, будто этим до меня кого-то ещё угощали.

- Не привередничай, - растерянно ответила я, с благодарностью принимая крепкий кофе, - ты наверняка не ел... никогда в жизни.

Глава 5

Тути набрал кашу в ложку и вылил обратно в тарелку. Я же тем временем изучала приглашение.

- И где же мне сесть на этот Экспресс? - задумчиво проговорила я, проворачивая лист приглашения в одной руке, - на автовокзале, что ли. Или просто сказать, что тороплюсь в Школу Магии...

- Стой! - взвыл Тути, кидаясь ко мне через весь стол, и вцепляясь мне в руку мёртвой хваткой. Не удержавшись на стуле от этого резкого движения, я упала на пол. Отчаянно ругаясь, я стряхнула с себя взбесившегося Тути, повисшего на мне как клещ. И тут же в недоумении завертела головой.

- Ты что натворил?! - задала я вполне резонный вопрос, так как обеденный зал трёхзвёздочного отеля бесследно исчез, и теперь я поднималась с травы, которая росла в довольно жутковатом лесу. Повисшие до самой земли ветки деревьев, практически лишённые листьев, угрожающе шелестели.

- Я натворил?! - возмутился фальшивый подросток, отряхивая своё подобие одеяния от земли, которая в этом лесу была на удивление прилипчивая, с зеленоватым оттенком, - это ты никак не научишься язык за зубами держать, ляпаешь ненужное и не вовремя.

Так... Я вгляделась в злополучное "приглашение", которое до сих пор держала в руке. Было ясно, что оно свою роль уже сыграло, безжизненно повиснув у меня в ладони. Попытавшись припомнить, что именно я сказала перед переносом, подумала, что, вроде, не ошиблась. Именно в Школу меня и приглашали. Вот только новая учительница оказалась редкой бестолочью, лучше бы я добиралась до места суда за свой счёт. Халява в очередной раз радостно повернулась ко мне задницей.

- Поздравляю, - произнёс Тути таким тоном, что стало ясно - графине Керсти пришла очередная хана, - ты выбрала самую неудачную формулировку пути прибытия. Это надо же быть такой...

- Сам такой, - перебила я, примерно представляя конец фразы.

- Главное, не перепутать бы... - Тути зачем-то послюнявил палец и проверил направление ветра, - в какую сторону нам бежать.

- От кого? - напряглась я, оглядываясь на непроницаемую стену из деревьев.

Тути коротко кивнул за мою спину, и, не тратя времени на лишние разговоры, понёсся, ломая ветки и подхватив юбку, вглубь леса. Я даже оглядываться не стала - чтобы так всполошить уверенное в своей безнаказанности колечко, нужен веский довод... Который немедленно прилетел мне в спину, толкнув на землю.

- А, чтобы ты треснул! - не своим голосом проверещала я, понятия не имея, кто меня атаковал, но уверенная, что оно наверняка или зубастое, или противное, как мои давние приятели-зомби, упокоившиеся, наконец, на кладбище Дряново. Очень хотелось встать и душевно поблагодарить того, кто устроил мне очередную пробежку, но Тути наверняка был уже в паре километров от меня, а в спину ощутимо давило тяжёлое нечто, не давая даже повернуть голову.

С помощью отчаянной ругани сквозь зубы и содранных в кровь локтей, я кое-как выбралась из ловушки, и обомлела. Надо же, никогда не думала, что лягушка может вырасти до размеров здоровенной овчарки... Убитой топором в спину, как мне показалось. По крайней мере, как раз вдоль позвоночника гигантской квакушки тянулась длинная рана, пропитанная мерзкой слизью. Интересно, кто её так?

Решив, что мне это не так уж и интересно (главное, чтобы убийца лягушки не вернулся уже за мной), я отползла подальше, и уже приготовилась бежать с места преступления, пока не стала следующей жертвой. Не успела - сбоку затрещали кусты, и я едва не заорала от ужаса. Но это был всего лишь Тути. Непонятно, правда, вернулся ли он только из жалости ко мне - или реально совесть проснулась, и он решил мне помочь.

Решив, что это мне не так интересно, в конце концов (да и запах, который издавала мертвая лягушка, все больше напоминал смрад упокоенных мной зомби), я решила уйти. Но Тути мне увести с поляны не удалось - он так и замер с вытаращенными глазами, глядя на труп.

- Реликтовая... мраморная... демоноподобная жаба.

Если судить по трагичности в голосе, на полянке недавно почило охраняемое местной Красной Книгой животное И за его уничтожение полагается, как минимум, крупный штраф. Который платить мне совершенно не хотелось, да и нечем было.

- Как интересно, - протянула я, пытаясь сдвинуть подростка с места. Однако Тути продолжал столбачить на лужайке, и не собираясь уходить. Насморк у него, что ли - такую вонь спокойно нюхать. Хотя нет - закашлялся и отодвинулся в подветренную сторону. Я пошла за ним, нервно оглядываясь. Мало ли этот маньяк, который располовинил чудо-жабу, рядом стоит.

- И зачем ты это сделала?! - с претензией обратился ко мне Тути, отмерев наконец.

Очень смешно.

- В смысле, зачем убегала?! - возмутилась я на вполне законных основаниях, - между прочим, ты первый ломанулся через кусты, а меня чуть не поймали! И не говори, что эта жаба хотела со мной просто поздороваться.

- То есть это не ты выплеснула на жабу поток магической силы примитивным заклинанием "Чтоб ты треснул?" - деловито уточнил Тути, стараясь дышать через рот. Мне уже поплохело от мерзкого запаха, однако я не только поэтому быстрым шагом пошла вглубь леса, стараясь, чтобы между мной и трупом реликтовой жертвы осталось как можно больше метров. Так проще будет делать вид, что я ни при чем. Сталкиваться с местным Гринписом, жаждущим отомстить за уничтоженное редкое животное, вовсе не хотелось. Хотя я очень надеялась на то, что эта жаба была не только реликтовой, но и последней в своем роде.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ Идти быстро не получалось, лес действительно был очень странным. Ветви деревьев пригибались почти до земли, как будто придавленные неведомой тяжестью. И пробираться приходилось, то и дело отбрасывая ветки с чахлыми листьями. Да и трава так и норовила цепко оплести лодыжки.

- Сгори все в огне! - в досаде вырвалось у меня, когда, в очередной раз запутавшись в траве, я упала ничком на землю. Перед этим ветки дерева, как мне показалось, злорадно, хлестнули меня по лицу.

Поднимаясь, я начала отряхивать одежду, но снова упала - на этот раз меня толкнул в спину Тути, которого я опознала по широкой юбке, раскинувшейся вокруг нас.