Глава 1

Захлопнув дверь, я вернулась в комнату с камином и стянула с пальца Тути. Он только обречённо вздохнул, но уговор наш помнил.

Положив его на камин, я осмотрелась. И где Эсмеральда? Или мне просто уйти, не прощаться? Прогуляюсь до города, подумаю. Хорошо, что Дряново близко.

- Эсмеральда! - крикнула я, но ко мне в ответ вернулось только эхо.

- И что ты орёшь? Нет её.

- И когда она вернётся? - повернулась я к Тути, который, разумеется, никуда не пропал с каминной полки.

- А не вернётся, - буднично сказал он, - вы тут вчера нарушили кое-какие правила, и теперь у неё большие, просто огромные неприятности. Но тебе-то какое-дело? Иди домой, училка, тебя ждут великие дела. Забудь об Эсмеральде, она сама выкрутится. Наверное. Ну, или помучается пару тысяч лет - подумаешь. Так что прощай, Анжела, с тобой было очень весело.

Я едва не повернулась и не ушла, раз со мной уже наконец-то так мило попрощались. Но заставила себя оставаться на месте, а не выбегать с радостными воплями к нормальным людям из этого чокнутого замка. Устало вздохнув, я уселась в кресло недалеко от камина, и готова поклясться чем угодно, что этот гадёныш радостно захихикал.

- И что там с Эсмеральдой? - спросила я, от души желая, чтобы она поскорее вернулась с рынка, или куда ещё она отправилась, чтобы со спокойной душой мне можно было вернуться в гостиницу.

- О, это таинственная и жуткая история! - с готовностью сказал Тути, - могу рассказать по дороге. Надевай меня на палец, по дороге расскажу!

И почему он меня постоянно держит за клиническую идиотку?! В прошлый раз, когда я его надела, меня закинуло в Англию позапрошлого века, причём без предупреждения. А когда летучей мышью летала?! Хорошо ещё, я вовремя вспомнила, что в замке остался ещё кое-кто, кого можно спросить. Решительно встав, я пошла в сторону потайного хода, полностью игнорируя обиженные крики Тути:

- Ну хоть в карман положи. Только не бросай меняяя...

Я только ускорила шаг, торопясь оказаться как можно дальше от этого вредителя, раз уж наконец повезло снять его. И в подземелье оказалась в мгновение ока. Пройдя мимо знакомого котла не без внутренней дрожи, подошла к волшебному зеркалу.

- Ах да, - спохватилась я, поднимая Талисман, без которого оно отказывалось говорить, и покачала им перед зеркалом, который как раз в очередной раз приняло образ старика, на вид желчного и вздорного.

- Ась?! - прошамкало морщинистое лицо, делая вид, что всматривается в Талисман, - говорите громче, не слышу.

- Так лицо поменяй на молодое, - рявкнула я, надоело уже расшаркиваться перед разными предметами, - и уши побольше сделай, тогда и услышишь.

- Все нервные, я прямо не знаю, - обиженно растеклось лицо по зеркалу, но тут же собралось обратно, и я вздрогнула - из стекла на меня смотрела моя точная копия. Вот не надо преувеличивать - я так по-идиотски глаза к переносице никогда не сводила! Вспомнив мою просьбу, зеркало злорадно отрастило у моего отражения огромные, просто слоновьи уши. Пришлось сделать вид, что ничего не замечаю, что было довольно сложно, так как оно вдобавок на протяжении всего разговора гримасничало, повторяя всю мою мимику. Видимо, они с Тути, всё-таки, стоят друг друга.

- Графиня Керсти? - моё изображение сделало вид, что деловито перелистывает какие-то бумаги. Я кивнула, страстно желая разбить вредную стекляшку, - вам сообщение.

- От кого? - оторопела я, и замолчала, когда в зеркале высветилось изображение женщины властного вида, которая смотрела сквозь меня.

- Ведьма Керсти, вы превысили свои полномочия, применив запрещённое заклинание. За это Верховная Ведьма накладывает на вас обязательство пятьдесят лет отработать в Магической Школе для трудных подростков в качестве преподавателя по человеческим расам. Ваш замок лишается фамильного привидения, которое уже отправилось в Школу, назначенное на должность управительницы хозяйством замка. Приглашение прибыть в ближайшее время было вам оставлено, можете свободно им воспользоваться. Или прибыть самостоятельно. В случае неповиновения, Верховная Ведьма оставляет за собой право наказать вас более жёстко, по своему усмотрению. Вплоть до физического уничтожения.

Не успела я задать вопросы этой женщине, как зеркало снова высветило моё изображение, скопировав мои вытаращенные глаза.

- Кто это был? - спросила я, не обращая внимания на мелкие подколы зеркала.

- Секретарь Верховной, вы же не думали, что сама Надя будет разговаривать с мелкой нарушительницей?

- Ладно, - я решила осмыслить новую информацию попозже, - и причём тут Эсмеральда?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ - Как, причём? В сообщении ясно сказано, что собственность замка, то есть, привидение, было конфисковано. Что тут непонятного? Ясно, что речь идёт об Эсмеральде.

- Мне не ясно, - решительно отрезала я, - как это Эсмеральда может быть привидением, да ещё и фамильным?!

Моё изображение в зеркале снова пропало, на этот раз высветилась главная зала замка. Как в телевизоре, я наблюдала за тем, как разворачивались такие уже давние для меня события - как я читала книгу, на меня понеслась огромная тень, и из-за двери, шатаясь, выскочил скелет. Заново переживая свою схватку, я смотрела, как моя маленькая копия за стеклом зеркала упала, и скелет схватил её за горло. Зеркало тут же приблизило изображение как можно ближе, дав крупным планом две костистые руки, сжимающие горло, и от себя, похоже, добавило посиневшее лицо с высунутым языком. Не было такого, точно помню!

Так, потом скелет оттащила Эсмеральда... Здесь изображение помутнело, снова высветив моё лицо крупным планом.

- Так это что, был её скелет?! - в шоке я всегда соображала достаточно быстро. Вообще-то о таких вещах предупреждать надо!

И что это за зверское наказание, тоскливо думала я, ходя из угла в угол по лаборатории - пятьдесят лет работать?! В школе?! Пусть она хоть сто раз Школа... Да ещё среди трудных подростков. Подсчитав, сколько мне лет оставалось отработать в моей собственной школе, я ещё более приуныла - там я могла смело претендовать на пенсию уже через пятнадцать лет...

Глава 2

Неумение вовремя брать ноги в руки и бежать с опасного места, видимо, так меня и не покинуло. По крайней мере, шок у меня прошёл довольно быстро, и я с некоторым удивлением поймала себя на размышлении, о чём буду говорить на уроках по человеческим расам. Привычка заранее готовить планы уроков брала своё.

Самым жгучим желанием было сдать Тути как подельника. Тем более, он должен быть известен этой самой Наде, как смягчающее обстоятельство, и обменять его на относительно безобидную Эсмеральду. С другой стороны, служанка (она же фамильное привидение, как выяснилось), меня отравила. Но и кольцо немало нервов попортило.

Совсем запутавшись в попытках выяснить, кто из этих двоих наиболее полезен для общества (или от кого меньше вреда), я устало присела на стул перед котлом и пролистнула одну из книг, которая лежала на столе. Надо же, более бездарных стихов в жизни не видела! Почти машинально я прочитала один из стишков вслух:

- Как надоело мне в обличии одном!

Столетья быть и магом, и шутом.

Невинность обретя, но не навек,

Воскликну я: как счастлив человек!

Невольно улыбнувшись, закрыла книжку и положила её на место. Что у автора в голове творилось, когда он сочинял эти шедевральные вирши, интересно? И не поленился потом ведь издать свои творения. Ладно, что там за приглашения на слушание, и чего от него мне нужно ожидать? Я встала и подошла к зеркалу, но не успела задать ни одного вопроса, как в лабораторию вбежал какой-то рыжеволосый парень лет двенадцати, причём совершенно голый! И психованный - тут же начал пинать столы, ругаясь самым отвратительным образом. Я и не подозревала, что дети такие слова могут знать, хоть и довольно долго работала в школе.