С разбегу влепившись в кого-то, кто вышел из-за поворота, я вместе с ним упала на пол. Мне было мягко. Ему, судя по страдальческому воплю, не очень. Поднявшись на локтях, я обрадовалась, увидев знакомую физиономию в веснушках и, частично, в подростковых угрях. Мне были рады гораздо меньше.

- Тути, немедленно покажи мне медблок, - потребовала я, вставая с него. Артефакт сел, ошеломлённо встряхивая рыжими волосами.

-Неужели я слышу наконец-то искреннюю заботу?! Ты хочешь проводить меня в медблок, чтобы меня осмотрел врач?! Рука не слушается... Язык прикусил...

- Потом будешь разваливаться на части, - нахмурилась я, нервно оглядываясь на пустой пока коридор, - мне надо навестить учеников. Узнать, с чего это они вереницей лечиться отправились, хотя я ничего не делала!

Тути, забыв про больную руку, которую нежно нянчил, прижимая к груди, хлопнул пострадавшей конечностью по лбу.

- А, конечно. Сам бы мог догадаться. Есть у меня подозрение, что этот путь ты скоро выучишь в подробностях. В общем, идёшь прямо по коридору, налево, направо, налево-налево, потом мимо пыточного подвала... Записывай, а то забудешь! Я судорожно начала оглядываться в поисках хоть чего-нибудь пишущего. Пусто, разумеется.

- Зачем мне записывать? - спросила сама себя, остановившись, - ты же со мной пойдёшь. Вот как раз и узнаем, что там в пыточном подвале... Вроде недавно жаждал расстаться с конечностями?

Тути разом поскучнел, и шагнул в сторону.

- Ну, раз ты так неинтересно ставишь вопрос, то можно подвал и стороной обойти. Медблок вон за той дверью!

И правда, из противоположной двери, которая находилась буквально в двух шагах, вышла пара очень бледных учеников. На вид - юноши лет пятнадцати. Увидев меня они, вздрогнув и трогательно схватившись за руки, поковыляли вдаль по коридору. К лестнице, которая, как я поняла, вела к пыточному подвалу. Неужели надеялись спрятаться там от меня?!

Не знаю, что задержало Кристиана, которого я видела напротив своего кабинета. Но пока я радовалась небольшой передышке. Мало ли какие дела могут внезапно возникнуть у смотрителя школы. В ответ на эту мысль почувствовала холодок в груди, но решила разбираться с неприятностями по мере поступления. И шагнула к двери.

Проскользнув в медблок как можно аккуратнее, я осмотрелась в идеально белом и оттого на удивление светлом помещении. Честно - всё было сделано для того, чтобы больные не задерживались. Даже свинского цвета покои, на которые расщедрилась для меня леди Лейр, были намного лучше. На первый взгляд это было образцовая клиника. Белые жалюзи. Сверкающие белой краской стены. Белые пологи над белоснежными простынями, которыми были застелены белые кровати. Я перевела взгляд на пол. Ковёр, цвет которого угадала заранее, угрожающе пошевелил высоким снежным ворсом от резкого сквозняка - кто-то приоткрыл дверь.

Едва не забыв, зачем я пришла, сделала движение в сторону дверей, стремясь убежать в мир красок, а не стерильной, сводящей с ума, чистоты, но вовремя опомнилась. Сделав глубокий вдох, нащупала за спиной руку Тути, который тихо подошёл и дышал мне в затылок, и вместе с ним пошла по пушистому белому полю из ковра, который вёл к кроватям. Поодеялами угадывались холмики - ученики зарылись в перину и, похоже, медитировали, приходя в себя после тяжёлого урока.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ Отвлечённое понимание того, что Тути никак не мог дышать мне в затылок по простой причине- пока ещё был на голову ниже, пришло позднее, когда услышала совсем близко от своего уха усталый голос Кристиана:

- Определись, ты от меня убегаешь, или тащишь за собой?

Резко остановившись мимо очередной белоснежной кровати, нервно сглотнула, боясь повернуться. Но, подумав, я определилась, как меня и просили.

- Убегаю, - решительно ответила, и отпустив руку герцога, повернулась и побежала обратно к двери.

Точнее, это в моих фантазиях я была уже далеко от замка и близко к таверне Алии, где уже почти заколотила дверь комнаты огромными досками. В реальности же мою руку схватили, как в тисках и не дали вырваться. Не то, чтобы я этого не ожидала, но всё-таки сердце заколотилось так, что мой нервный пульс был слышен любому заинтересовавшемуся вампиру в этой Школе.

- Мы воспользуемся вашим кабинетом, миледи Праф? - вежливо поинтересовался Кристиан у сгорбленной Бабы Яги, одетой в белый халат, которая прошелестела мимо нас к кровати ученика. Контраст между накрахмаленной формой медика и грязными всклоченными волосами, скрюченными серыми руками поражал, видимо, только меня. Смотритель к явной антисанитарии оказался на удивление равнодушен.

- Призраков не гонять, они на реабилитации,беспорядок - рабочий, не трогать ничего. Кроватью не скрипеть, - строго предупредила нас чумазая миледи.

- Призраки нас даже не заметят, - поклялся Кристиан, подталкивая меня к арочной дверце из матового белого стекла, - а уборку ненавижу, так что не переживайте, занимайтесь больными.

- А у меня фобия на все скрипящие кровати, - поспешно предупредила я, но вряд ли была услышана, настолько поспешно меня запихнули в низенькую дверь.

Глава 22

Оглядевшись в пыльном помещении я почувствовала себя как дома после неживого стерильно-белого помещения, и с облегчением вдохнула спёртый воздух. Чуть не прослезилась от умиления, рассматривая как попало брошенное на пол тряпьё и грязную посуду на покосившемся столике. Тусклый солнечный свет с трудом пробивался сквозь выщербленное оконце. Пресловутая кровать, застеленная несвежим бельём, маячила у противоположной стенки. Под неё забилось несколько призраков, которые испуганно переплелись друг с другом. Запрет на скрип кроватью стал яснее.

- Ничего не понимаю, - с удивлением сказала я, - бабка, похоже, нормальная. Свинячит, как все порядочные люди. С чего бы ей в медблоке устраивать филиал образцовой психушки? Хотя ученики определённо чокнутые. На их месте я бы близко не приближалась к этому белому кошмару. Они же толпой туда бегут.

Кристиан молча смотрел на меня. Это я почувствовала, не оборачиваясь. И, не в силах выносить тишины, резко к нему повернулась.

- Так всё-таки ты хочешь поговорить о том, что произошло несколько сотен лет назад? Тебе моё поведение кажется странным?

К моему удивлению, герцог довольно равнодушно пожал плечами, и ответил: - Да нет, вполне обычным. От ведьмы другого и не ждал. Тем более после проклятий, которыми обменялись наши предки. Но когда ты исчезла, конечно, был раздавлен. Тётя, видя, в каком я состоянии, решила рассказать мне правду. Не сказать, что я поверил сразу. Но открывшиеся способности к колдовству помогли мне начать жить новой жизнью. Тем более, что мы знали о том, что снова встретим тебя. Тётя, кстати, относится к тебе с какой-то нежностью, странной для неё. Все не может забыть, как ты ей помогла приворожить дядюшку Тома... А это была, видимо, сильная магия.

- Я тебя умоляю, - рассеянно отмахнулась я, - скорее, хорошая пьянка и обоюдное желание пошкодить были мне в помощь. Но если ты меня простил... Может расстанемся по-хорошему? Настоящей помолвки не было. Другого выхода избавиться от проклятия у меня тоже не маячило. Мне жаль, что обманула тебя тогда, но мне искренне не хотелось, чтобы ты страдал. Поэтому и исчезла так быстро, как могла... Друг?

На мою доверчиво протянутую ладошку покосились с недоумением не только Кристиан, но и призраки, понемногу вытянувшиеся из-под кровати. Хмыкнув, он протянул всё-таки руку и легко сжал мою ладонь.

- Друг, - подтвердил он, и я только собралась с облегчением убрать свою руку, но он только крепче сжал пальцы, продолжив, - невеста, жена. Не забывай,ты при свидетелях дала обещание выйти за меня замуж. В магическом мире так просто помолвки не разрываются.

- Свидетелей уже лет сто пятьдесят как нет в живых, - возмущённо прошипела я, - так что, не считается. Может, я вообще тебя не знаю, как докажешь?!